Huntsville kan verka som en oöverträffad lokal för att starta en restauranggrupp med vit bordsduk. Men för dryckesdirektören Suzan Boyce och hennes man Jim, en kock som nominerats av James Beard Award, har den historiska södra staden varit den perfekta miljön för deras fem anläggningar.

På deras flaggskeppsrestaurang, Cotton Row - som ligger i ett byggnad från 1821, när den lokala bomullsindustrin blomstrade - hantar Boyce matvänliga libations för att para ihop Jims franskböjda amerikanska kök. Hennes förkärlek för cocktails med citrusprofiler och surhet underlättar parningen. 'Om [en maträtt har] en krämig sås, smör eller fett, kommer surheten att klippa igenom och rengöra gommen', säger hon.

Bortsett från att använda citrus som ett överbryggande element, vänder Boyce sig också till örter för att länka cocktail och mat. Hon har varit känd för att plocka färsk citronverbena, rosmarin och basilika från sin restaurangs lokala trädgård till modehusgjorda spritinfusioner. Boyce föredrar också att använda grönsaker - som gurka - för att stärka en blandad drycks parningsförmåga. Det något excentriska Derby Martini är ett exempel. Med Bourbon som bas, Boyce lager i gurka, mynta och farinsirap.

För att skapa mat-och-cocktail-synergi använder Boyce en teknik som kallas spegling, där smakerna i glaset reflekteras på plattan - eller vice versa. Derby Martini, förklarar hon, är ett utmärkt komplement till den grillade Loch Duarte-laxen, med couscous och en sallad av endiv, rucola, örter och gurka.

”Den rökiga kvaliteten i Bourbon och karamellkvaliteten från brunt socker kompletterar den grillade smaken [av] den rika laxen. Salladskomponenterna tar fram gurka och örtgarneringar i cocktailen, säger hon. 'Det här är en perfekt parning.'

Få receptet från Suzans Derby Martini.