Den 13: e årliga Premier Napa Valley tunnprovning och välgörenhetsvin auktion har kommit och gått, med intäkterna minskade med 32 procent från för ett år sedan - inte så illa som en del hade fruktat, med tanke på den dystra ekonomin, som sänder chockvågor även genom Napas rikaste enklaverna.

Cirka 200 unika fatprover erbjöds för en promenadprovning den 21 februari, främst till vinhandeln, som använder det årliga evenemanget för att mäta kvaliteten på de sista årgångarna, och även för att förvirra och göra affärer. Den stora affären, näst viktigast för själva Napa Wine Auction, hålls på Culinary Institute of America, i St. Helena, tvärs över Highway 29 från Charles Krug Winery, medel som samlas in går till Napa Valley Vintners, en ideell ägare till skyddar Napa Valley Appellation.

Golvet i det jätteprovningsrummet, en gammal vinframställningsanläggning från när byggnaden fungerade som Christian Brothers huvudkontor, trängdes med smakprovare från hela världen. Stämningen var festlig, men auktionsbesökarna var tydligt tveksammare att bjuda än de hade varit under de senaste åren.

De totala intäkterna var cirka 1,5 miljoner dollar, jämfört med förra årets rekord 2,2 miljoner dollar. Det var det lägsta intaget sedan 2005 på 1,4 miljoner dollar, men ändå långt över 2004: s 987 000 dollar.

Vinodlare ombeds att förbereda ovanliga partier, viner som inte ingår i deras vanliga kommersiella repertoar. Två av mina favoriter var från Vineyard 7 & 8, som gjorde en Cabernet Sauvignon som var en blandning av vingårdens Spring Mountain-druvor med frukt från Oakville-bänken och Covenant, vars Cabernet var en blandning från Larkmead Vineyard i Calistoga och Rudd-Mount Veeder Estate. Jag gillade också Shafers Sunspot Vineyard Cabernet, tillverkad av druvor som normalt går in i vingårdens Hillside Select-tappning. Andra utestående delar inkluderade Rubicons Clone 29 Cabernet, Honigs 2006 Campbell Vineyard Cabernet och Hall's 2007 Block A Cabernet, tillverkad av Sacrashe Vineyard ovanför Silverado Trail.

Det högsta budet var $ 80 000, för 5 fall av en Scarecrow 2007 Cabernet Sauvignon. Kanske talande, köptes det av ett japanskt konsortium.

Premier Napa Valley produceras av Napa Valley Vintners. För mer information om 2010 års evenemang, besök http://www.napavintners.com/home/index.asp .