När Napa Valley's Frank Family Vineyards, en känd producent av Cabernet Sauvignon, släppte sin Reserve Petite Sirah för 2009 för 65 $ hördes gasningar runt om i Kaliforniens vinvärld. $ 65? För Petite Sirah?

En köttig röd med historiska rötter i Kalifornien, Petite Sirah är känd som ett strukturerat, bläckt vin som är tufft på egen hand och används för att lägga tanniner och syror till blandningar. Men under det senaste decenniet har den odlat en snabbt växande fansbas.

P.S. I Love You är en grupp producenter som har samlats för att marknadsföra sorten. Organisationens avslappnade, tandfärgande smakprov lockar rasande folkmassor. Hängivna deltar på jakt efter Petite Sirahs djärva, täta svarta plommonfrukt, dess peppriga och garvande natur och dess överkomliga pris.

Men avancerade Napa Cabernet Sauvignon-producenter som Frank Family, Freemark Abbey och Stags 'Leap Winery, liksom små vingårdar (Quixote, Carlisle Winery & Vineyards, C • Beck, Rock Wall Wine Company, Envy Wines, Sheldon, McCay Cellars och Aratás, för att nämna några), prutar med sorten. Målet är att skapa mer eleganta, matvänliga versioner.

'Jag hade tänkt på det som Zin-liknande, där så många producenter har gått i den riktningen av enorma och söta, som en likör', säger mästare Sommelier Andrea Robinson. 'Men Petites från några av dessa producenter har inte gått i den riktningen.'

Napas Freemark Abbey producerade först Petite Sirah från Fritz Maytag's York Creek Vineyard på Spring Mountain 1969. Den har fortfarande ett begränsat utbud av sin Petite Sirah från 1971 (hyllad som en av de finaste någonsin gjorda av Connoisseur's Guide to California Wine), liksom dess erbjudanden 1976 och 1977, också från York Creek.

'Då skulle druvorna komma ganska mogna - verkligen garvade', säger Ted Edwards, chef för vinframställning vid Freemark Abbey. 'Vinerna gjordes bara i en blockbuster-stil med inte mycket finess.'

Cirka 40 år senare har dock Petite Sirah utvecklats. Vibrerande, mörka och djupa lila i färgen, vinerna är fulla av frukt, struktur och syra och är väldigt levande.

'Dessa viner öppnar fortfarande', säger Barry Dodds, fastighetschef på Freemark. 'Det är deras magi.'

Edwards hade undvikit Petite Sirah i mer än ett decennium och fokuserat sina ansträngningar på Cabernet. År 1996 började Edwards emellertid tillverka Petites igen och köpte frukt från Wood Ranch i Rutherford, planterad av den sena Napa vingårdskonsulten Frank 'Laurie' Wood. Den aktuella versionen är 2009.

Det är ageabiliteten som tilltalar vinmakaren Todd Graff, chef för vingårdens verksamhet vid Frank Family, som skar tänderna på Petite Sirah på 1980-talet som assisterande vinmakare under Carl Doumani, den tidigare ägaren av Stags 'Leap Winery. Doumani fortsätter att ägna sig åt druvan på Quixote vingård, som han grundade bredvid.

'Jag tror att jag förstår dem', säger Graff med hänvisning till Petite Sirahs. 'De tar tid att åldras, och om du ger dem det är de fantastiska att dricka.'

Drivkraften att göra en petite uppstod 2003 när Graff hade en vingård på tre och en halv tunnland att plantera i Napas östra Capell Valley.

'Det är på en högre höjd i en extrem region', säger Graff. ”Så när det är varmt är det riktigt varmt och när det är kallt är det riktigt kallt, och Petite verkar ha klarat sig riktigt bra där uppe. Du behöver inte plantera den i hjärtat av Rutherford för att bli en riktigt bra. ”

I vingården behandlar han Petite Sirah på samma sätt som sin dyra Cabernet. Hans trelliseringssystem säkerställer att frukten varken utsätts för solen eller överskärs.

I vingården får den samma behandling som Frank Family's Cabernet och Pinot Noir - en kall blötläggning och minimala pump-overs innan de pressas av lite tidigt. Jäsning avslutas i franska ekfat, ungefär en tredjedel av dem är nya.

'Vi behandlar det från smuts till flaska på samma sätt som något av våra viner', säger Graff och förklarar priset.

Ändå tycker han att Petite Sirah inte bör bedömas som ett ungt vin, utan snarare för hur det kommer att smaka årtionden på vägen. Efter att ha haft åldrade flaskor medan han var på Stags 'Leap känner han till Petite Sirahs potentiella skönhet.

'Petite Sirah är som din restaurerade hotrod-muskelbil', säger han. 'Kanske vid en tidpunkt verkade det inte klassiskt, men när du håller fast vid den muskelbilen i ditt garage i 25 år, blir det klassiskt, något alla ser och tänker,' Cool. '

Vid en tidpunkt i Kalifornien var Petite Sirah verkligen cool. Den planterades först 1878 och odlades mycket fram till förbud, särskilt i Livermore Valley, där Concannon Vineyard's Petite Sirah-planteringar går tillbaka till 1911. Concannon finns kvar, med Bogle Vineyards, bland de största producenterna av Petite Sirah.

Nuvarande planteringar av sorten ökar. Enligt siffror från det amerikanska jordbruksdepartementet var Petite Sirah bland de sorter med det största arealhöjningen i Kalifornien och växte med över 13% under de senaste fem åren, totalt cirka 8 335 tunnland.

Ändå är det blygsamt jämfört med de mer än 95 000 hektar som ägnas åt Chardonnay, nästan 80 000 planteras till Cabernet Sauvignon och ungefär 48 000 till Zinfandel, Kaliforniens stora tre.

Även känt som Durif, Petite Sirahs arv spåras till Rhônedalen som en hybrid av Syrah och Peloursin, och därifrån till fickor i Sonoma och Napa, där gamla vinstockar fortfarande står, men i mycket litet antal.

Christophe Paubert, vinmakare och chef på Stags 'Leap Winery, gillar att blanda Petite Sirah från olika delar av Napa Valley.

'I norr är Petite Sirah-frukten mer blommig och mindre garv, och i söder är druvorna mer kryddiga och koncentrerade', säger Paubert. 'Det är en druva med mycket - mycket färg, tanniner och smak.'

I Lodi säger vinmakaren Michael McCay, som odlar sin egen frukt i regionen Mokelumne River för McCay Cellars, att Petite Sirah ursprungligen gjorde honom arg. Han trodde först att druvan var för svår att tämja, men den har sedan dess blivit en passion.

I vingården gör han mycket gröda, begränsar bevattning och instruerar sitt team att utföra tre plockningar, som alla sker relativt tidigt.

'Med det första valet får jag ljusare blåbär, en mjukare, elegant stil, ljusare fenoler', säger han. ”Vid den tredje, kanske tre till tre och en halv Brix senare, har druvorna en djupare, rikare struktur. Jag vill att vinet ska vara lagrat och komplicerat. ”

Den Sonomabaserade vinmakaren Dylan Sheldon, som anskaffar Petite Sirah från Lodis Ripken Vineyard för sin Sheldon-märkning, liknar druvans natur med en brutal linebacker, dominerad av grovt tannin och grumliga mörka smaker.

'Vi slutade skjuta vingården och började locka den', säger Sheldon, 'skörda på en Brix-nivå som är mer konsekvent med Pinot Noir och göra en lång, sval helklusterjäsning i makrokorgar med stansar för hand för att blåsa av värmen . ”

Sheldons Petite pressas sedan i korg och stoppas i neutral ek i tre år. Det kallas Deviant Velocity, en fysikterm för en förändring i hastighet eller riktning. Linebacken har lärt sig att valsa.

'Det kan smaka som en fantastisk frukost', säger vinmakaren Shauna Rosenblum från Rock Wall Wine Company. Hon växte upp runt Petite Sirah vid Rosenblum Cellars, grundad av sin far Kent.

'Mina favoriter smakar som hickorybacon, nybryggt kaffe, mogen jordgubbe, blåbär och smördränkta, lönnsirapiska pannkakor', säger hon.

Medan Petites är fyllda med smak, tycker sommelier Randy Caparoso, en bidragande redaktör på Sommelier Journal, att dess mångsidighet med mat är mycket underskattad.

'Många California Petites är ganska ekiga, vilket automatiskt får dem att smaka bra med rökiga, grillade livsmedel, från portobellos till fläsk', säger Caparoso. ”Men det är inte bara det. Varje Petite Sirah som är frukt framåt, med tanniner undangömda under den kryddade blåbärsfrukten, kommer säkert att smaka bra med olika krydd-, jord- och fruktkomponenter. ” Graff hävdar att ålder är allt.

'Det är ingen Pinot Noir, utsökt idag och silkeslen', säger han. ”Det är ett slag. Dina smaklökar kommer att täckas. Det är svart kaffe kontra lätt te. ”

Topplista Petite Sirahs ... och maten som älskar dem

92 C. Beck 2008 Petite Sirah (Napa Valley). Tillverkad med frukt från gamla vinstockar i Calistoga, detta är en mogen, rik, fyllig Petite. Det är torrt och garvfritt men ändå överdådigt, med smak av ek, hallon, björnbär, plommon och choklad och en lång, kryddig yta.
abv: 13,9% Pris: 38 $

Corey Beck, ägare av C.Beck Winery i St. Helena, Kalifornien, är också chef för vinframställning och chef för Francis Ford Coppola Winery. Han föreslår att para antingen detta vin eller Coppola Diamond Collection Petite Sirah med Rack of Lamb Madame Bali - ett favoritrecept från Rustic, Coppolas restaurang i Geyserville, Kalifornien ( recept nedan) . Det handlar om att marinera köttet i lök och granatäpplejuice i flera dagar för att berika smakerna och optimera parningen.

91 Envy 2009 Estate Petite Sirah (Calistoga). Mörkfärgat och grovt tanniskt, detta är ett fylligt, bentorrt och rustikt vin. Det erbjuder en djup kärna av björnbärsfrukt. Val av källare.
abv: 14,8% Pris: 45 dollar

Mästaren Sommelier Andrea Robinson föreslår att den paras ihop med Lindt Excellence Supreme Dark 90% Cocoa eller Godiva 85% Cacao Extra Dark Santo Domingo.

91 Sheldon 2007 Deviant Velocity Petite Sirah (Lodi). Denna komplexa Petite, från Ripken Vineyard, kännetecknas av ljus mörk-körsbärssmak och tamade tanniner.
abv: 13,6% Pris: 28 $

Tobe och Dylan Sheldon parar ihop detta med 'den mer subtila sidan av spelet - squab och lamm'. Provensala rätter som oliv tapenad och ratatouille fungerar med vinets garrigue, säger de.

90 Concannon 2004 Heritage Petite Sirah (Livermore Valley). Concannons flaggskeppsvin har en intensiv blåbärsnot, men också inslag av lakrits, blomma och grillat kött. Val av källare.
abv: 14,5% Pris: $ 50

Joyce Goldstein, tidigare kock på Café på Chez Panisse i Berkeley, Kalifornien, parar ihop detta vin med sin Garofolato di Manzo, en kryddnejsdoftande nötkötträtt bräserad i Petite Sirah som är utsökt med potatismos.

90 Trueheart 2009 Petite Sirah (Sonoma Valley). En rejäl Petite Sirah, detta visar klass, elegans och kraft. Den är torr och mjukt garvad, med mogna smaker av björnbär, vinbär, bacon och cederträ, beströs med svartpeppar.
abv: 14,9% Pris: $ 35

Vintner Ligeia Polidora, innehavare av Trueheart Vineyard i Sonoma, föreslår att den kopplas ihop med hjärtliga smaker, som grillat och rostat kött, bittra grönsaker, starka ostar och allt med mycket vitlök.

89 Frank Family 2009 SJ Vineyard Reserve Petite Sirah (Napa Valley). Denna stora, rika, mjukt syltiga Petite Sirah är fylld med mörka bär, choklad, anis och peppar. Val av källare.
abv: 14,5% Pris: $ 65

Frank Family-vinmakaren Todd Graff säger att ge den ytterligare 10–15 år, och den här skönheten kommer att ropa efter en stor lammstek med aromatiska örter.

88 Cedar Creek 2008 Estate Petite Sirah (Fair Play). Stort och tunt, detta Sierra Foothills-vin erbjuder intensiva toner av mjölkchoklad, lakrits, rökig violett och hallon.
abv: 15,5% Pris: 34 $

Tracey Berkner, ägare av Taste restaurang i Plymouth, Kalifornien, parar denna Petite med revben, åldrad getpotatisgratäng och krispiga purjolök. ”Tangisen hos getost med den rika köttstycket ger vinet en fantastisk plats”, säger hon.

---

Rack of Lamb Madame Bali

Recept med tillstånd Francis Ford Coppola, ägare av Rustic, Geyserville, CA

'Det här är ett armeniskt recept som jag lärde mig av min vän Armen Baliantz', säger Coppola. ”Lammställen marineras i granatäpplejuice och vitlök i tre dagar och grillas sedan på vår parrilla [en argentinsk grill]. Mycket ömt och gott, med rispilaf. ”

4 (8-ribbade) lammställ
4 koppar granatäpplejuice
1 vitlök, skivad
Nypa salt
Nypa peppar

Placera lammställen i en icke-reaktiv kastrull. Tillsätt lökarna och täck köttet med granatäpplejuice. Låt marinera i 3 dagar.

Ta ut lammet från marinaden och torka. Krydda båda sidorna av lammet med salt och peppar. Koka lammet på en kolgrill över medelhöga kol ungefär 375 ° F tills köttet är medium-sällsynt, cirka 10 minuter per sida. Servera med rispilaf och grillade grönsaker. Serverar 4 .