Du har nog hört uttrycket 'bra saker kommer i små paket.' Sådan är vinhistorien om Uruguay , ett land som är litet efter storlek och produktion, men alltmer en källa för överdådiga och eleganta viner.

Inbäddat mellan Argentina och Brasilien på Sydamerikas östra sida är Uruguay ett land med endast 3,5 miljoner människor med en lång vinhistoria. På 1700-talet kom europeiska invandrare till Uruguay med druvor i släp. Ett sekel senare planterade baskiska bosättare Tannat , en kraftfull garverad röd druva med rötter från 1200-talet i Frankrikes bergiga sydväst.

Under det påföljande århundradet stod Tannat tidstestet. Det har planterats om och om igen med bättre presterande franska kloner för att bli Uruguays signaturdruva. När det är gjort bra ger det ett mörkfärgat, fylligt och frodigt vin som liknar argentinska Malbec.

Sammantaget står Tannat för mer än 4000 hektar vinstockar planterade till stor del längs landets bördiga och tempererade södra kustlinje, där Río de la Plata som skiljer Uruguay från Argentina samman med Atlanten.

Förutom Tannat, som ibland citeras för sina hälsofördelar eftersom det har höga nivåer av polyfenoler som resveratrol, är Uruguay hem för röda druvor inklusive Cabernets Sauvignon och Franc , Merlot , Pinot Noir , Lilla Verdot och Marselan .

Bland vita druvor, Albariño har anpassat sig väl till Uruguays atlantpåverkade terroir , och den görs mestadels i en ny stil som liknar viner från Galicien i nordvästra Spanien. Chardonnay , Sauvignon Blanc , Viognier och Lilla Manseng runda ut landets vita druvsorter.

Med knappt ett dussin av sina 180 vingårdar som exporterar till USA kan Uruguay vara lätt för statliga vinälskare att avfärda. Men om du smakar en grov men balanserad Tannat från en vingård som Garzón vingård , Hantverkare , Deicas familj , Cerro Chapeu vingård , Pisano eller Bouza vingård , det finns en stor chans att du blir positivt överraskad, kanske till och med hakad.

Det är vad Uruguay bankerar på.

Bodega Bouza / Foto med tillstånd av Bodega Bouza

'Vi har de druvor världen vill ha', säger Ricardo Cabrera, president för National Institute of Viticulture (INAVI), Uruguays nationella institut för vinodling och vinframställning. ”Vi har också tradition, som inte alltid var den bästa. För mycket färg och tunga viner ... det är inte vad de flesta vill ha idag.

'Men vi har mycket bättre kunskap och erfarenhet nu', säger han. ”Vi har mer talang - inhemska och internationella - som arbetar inom vinindustrin, och vi förstår att allmänheten kräver bättre viner. Vi är fortfarande lite som barn som börjar krypa, sedan börjar de gå och äntligen är de ensamma och springer. Det är vi idag. ”

”Vi har de druvor världen vill ha. Vi har också tradition, som inte alltid var den bästa. ” - Ricardo Cabrera, ordförande för Instituto Nacional de Vitivinicultura (INAVI)

Tankrum på Bodega Cerro Chapeu / Foto med tillstånd av Bodega Cerro Chapeu

En bekant start

Precis som närliggande Argentina och Chile i väster, kan Uruguay spåra sitt vin-DNA tillbaka till en stor våg av spansk och italiensk invandring som började på 1700-talet och tog intensitet under 19: e.

Ankomsten av Tannat i slutet av 1800-talet, i händerna på en baskisk invandrare som heter Pascal Harriague, ses allmänt som utgångspunkten för uruguayansk vin som en kommersiell enhet. Många av de ursprungliga planteringarna har sedan dess ersatts med beprövade kloner från Pyrenéernas vinregioner Madiran och Irouléguy. Perioden från 1970-talet till 90-talet representerar guldåldern för återplantering. Idag kvalificerar endast ungefär en tredjedel av den uruguayanska Tannat som ”gamla vinstockar” på 50 år eller mer.

Under mycket av 1900-talet arbetade uruguayanska vingårdar i internationell dunkel, deras fokus tränade på en begränsad men törstig hemmamarknad. Landet delar många kulturella och kulinariska seder med Argentina, så nötkött är en häftklammer för den lokala kosten. Vad går bättre med grillat kött än ett lika köttigt rött vin som Tannat?

De senaste 20 åren har infört stora förändringar i landets viner. Konsekventa exportkanaler och ett internationellt rykte för kvalitet är nu prioriterade, och uruguayanska vingårdar har gjort de nödvändiga framstegen för att konkurrera med mer etablerade och mycket större vinproducerande länder.

Detta har delvis drivits av input från globala vinkonsulter och översynen av överproduktiva vingårdar. Nya växande regioner som Garzón och den framväxande delzonen Altos de José Ignacio, båda i Maldonado där Atlanten visar sitt starkaste inflytande, har också drivit Uruguay framåt.

Vingårdar i Bodega Garzón / Foto med tillstånd Bodega Garzón

Terroir

Rita en horisontell linje från Santiago, Chile, genom Mendoza, Argentina. Förläng sedan linjen över Atlanten till Kapstaden, Sydafrika och vidare till Adelaide, Australien. Slutligen kommer den att passera genom Auckland, Nya Zeeland.

Den linjen, vid ungefär 34 grader sydlig latitud, skär några av de bästa vinodlingsregionerna på södra halvklotet. På den linjen finns också Montevideo, Uruguays huvudstad, liksom vinregionen Canelones, landets största och mest historiska växande område.

Canelones är känt för fuktigt väder och djup lerbaserade jordar som ger fyllig Tannat, liksom en potpurri av andra smakrika viner som inkluderar röda blandningar, Chardonnay och Albariño.

Provinsen Maldonado, en och en halv timme öster om Montevideo, är hem för de världsberömda stränderna och nattlivet i Punta del Este, liksom vingårdarna i Garzón och närliggande José Ignacio.

Garzón är där den argentinska oljemilliardären Alejandro Bulgheroni, med hjälp av den italienska vinframställningskonsulten Alberto Antonini, har tillbringat de senaste 20 åren för att förvandla före detta betesmark och eukalyptuskogar till landets mest framstående vingård.

Garzón vingård Tidiga framgångar inkluderar att vinna Vinentusiast ' s Wine Star Award för bästa New World Winery 2018. Det sålde 25 000 fall i USA förra året, den överlägset mest av någon uruguayansk vingård. Sådana prestationer ledde andra till området för att utveckla det som nu kallas Altos de José Ignacio.

'Vi gillar José Ignacio-dalen, även om den är lägre än Garzón', säger Christian Wylie, Bodega Garzons vd, som anser att denna del av Uruguay har en speciell lockelse. ”Du får en fin södra exponering mot Atlanten för Albariño och en nordlig exponering för mogna röda druvor som Tannat och Cabernet Franc. Dessutom sitter allt på snabbt dränerande mark, så du undviker vattenretentionen som leder till de tyngre vinerna som andra delar av landet producerar. ”

Kända namn som nu utforskar Maldonado-området och planterar nya vingårdar inkluderar familjerna Deicas och Bouza, båda från Canelones. Under tiden är vinproducenter i toppklass från Argentina inklusive Gerardo Michelini, vars Uco Valley-viner är mycket eftertraktade, och Hans Vinding-Diers, en dansken som har hjälpt till att främja den blåsiga regionen Río Negro Bodega Noemia de Patagonia , arbetar också med projekt i Garzón respektive Altos de José Ignacio.

Deicas Family / Foto av Establishment Juanico

The Wrap

År 2019 exporterade Uruguay bara 38 000 fall vin till USA, knappt en droppe i ett globalt hav som stiger varje år. Med en sådan distribution kan man argumentera för att landet aldrig kommer att tjäna mycket utrymme i den amerikanska vinkonsumentens källare. Men om variation är livets krydda, finns det inte alltid plats för något nytt och gott? ”

Vi tycker att detta är vårt ögonblick, säger Cabrera. ”Vi har en ny ung president [Luis Lacalle] som tror på vinindustrin. Vi har inhemsk stabilitet. Vi vill producera den kvalitet på vin som konsumenterna vill ha. Vi vill vara ett exempel för alla andra små producenter i världen. ”

Foto med tillstånd Artesana Winery

Sex topprankade uruguayanska viner att köpa

Cerro Chapeu 2017 Batovi T1 Single Vineyard Tannat (Uruguay) $ 35, 93 poäng . Massiva aromer av mörkt bär varierar från björnbär till kryddad svart körsbär. Efter näsan är detta spoligt och frodigt men balanserat mer än bara rejält. Chokladekblandningar blandas med mogna bär- och kryddsmaker framför en jämn, toasty finish med svartkaffetoner och välkommen syra. Detta känns stort och rikt. Drick till 2025. MHW, Ltd.

Artesana 2018 Reserva Tannat (Canelones) $ 19, 92 poäng. Mörkbär aromer bildar en näsa som är ganska tät. En mättad smak är fylld med koncentrerad kraft, medan björnbärs- och cassissmak stöds av ek som är något förkolnat och värmer. Därför spelar mörk-choklad och rökiga smaker på en muskulös yta med lite vinsyra. Drick denna höga Tannat till 2025. Austral Estates Wines. Redaktörens val .

Bodega Garzón 2018 Single Vineyard Tannat (Uruguay) $ 30, 92 poäng. Detta är en mogen version av Tannat, med jord- och björnbäraromer som leder laddningen. Toasty mörkfruktssmaker drar nytta av integrerad ek, medan detta smakar peppar på finishen. Smaken visar mycket grepp, så det är bäst att servera detta med kött. Drick till 2025. Pacific Highway Wines & Spirits.

Bouza 2018 B6 Unikt paket Las Violetas Tannat (Canelones) $ 48, 92 poäng. En nästan svart färg och maximalt mogna dofter av cassis, russin och vägtjära tillkännager en typisk Bouza Tannat som är mättad och rik. Med tanke på färgen, näsan och 16% vikt är det ingen överraskning att den är fullpackad med svampig frukt och vinsyra som hjälper till med balans. Mörka smaker av björnbär, cassis, espresso och choklad avslutas varma, rika och kryddiga, med en eldig brännskada. Drick till 2024. Elixir Wine Group.

Viña Progreso 2016 Old Vines Tannat (Progreso) $ 31, 92 poäng. Denna lilla batch Tannat från den traditionella Progreso-subzonen nära Montevideo öppnar med ljusa bäraromer och en känsla av balanserad friskhet. Smaken är racy men balanserad av snyggt extraherad frukt, medan ekiga smaker av kaffe och choklad hjälper kärnan björnbär frukt. En smidig finish med bra flöde omsluter denna attraktiva röda. Drick till 2023. Copa Fina Imports CA.

Cerro Chapeu 2019 Great Tradition Petit Manseng-Viognier (Montevideo) $ 25, 89 poäng. Smör ekaromer är ute på den här tonåldrade Petit Manseng (med 10% Viognier). En fyllig gom är mogen och rund vid första tagningen, sedan mjukare och plattare på baksidan. Äppel-, saltlösning-, tropisk frukt- och citrusfrukter är en blandad påse, om än en bra, medan den går kort i mål. Drick nu. MHW, Ltd.