Big Sur, Kalifornien , ligger fyra timmar söder om Napa och fem timmar norr om Änglarna , och visas ex nihilo, hela havet klart till horisonten, och sedan plötsligt: ​​en svart bergskedja som sticker ut från ett azurblått hav. Santa Lucias är draperade med gröna furuskogar och taggiga sagebrush, och huggen in i dess svåra bergssida, 300 fot över det dimmiga, mullrande havet, är Route 1.

Idag är Big Sur fortfarande isolerat, vilket för lokalbefolkningen är dess lockelse, men som också gör den sårbar. Liksom stora delar av Kalifornien är det årligen benäget att förödande skogsbränder . När de äntligen är släckta följer lerskred. Därför är räddningstjänsten ibland mer omhuldad än till och med redwoods. Eftersom den enda vägen in eller ut är väg 1, kommer skogsbränder längs motorvägen som leder in eller ut ur Big Sur att alienera den ytterligare. De Big Sur Food & Wine Foundation , en ideell välgörenhetsorganisation 501c3, driver festivalen och skänker dess intäkter till de första responders som skyddar landet såväl som konst- och utbildningsorganisationer i samhället.

9 matfestivaler som alla dricker bör känna till

En klar fredag ​​i november, på Big Sur Food & Wine Festival, tog vi in ​​varje bit av stadens hemliga, natursköna skönhet: den svarta vägen, det gröna fältet, den tunna horisonten som delar två lockande nyanser av blått, Stilla havet och en stor Kalifornien himmel. Vi funderade länge på dem eftersom skyttelbussar körde bakom, och med dem alla stengods (och hälften av deltagarna) för ett evenemang som heter 'Hiking with Stemware.'

Vi skulle gå den morgonen på privat kustmark inhägnad från allmänheten. Festivalen är känd för att hitta hisnande vyer som få någonsin sett, och den här hade särskilt alla ivriga att komma igång. 'Jag har bott här hela mitt liv och aldrig sett det', sa en förväntansfull deltagare.

Även om vi var törstiga, klagade ingen över förseningen, vilket på något sätt gjorde förfarandet desto mer charmerande – en dramatisk paus innan det stora avslöjandet. Festivalen drivs helt av frivilliga; varje krona flödar direkt tillbaka in i samhället. Som sådan, trots sammankomstens överflöd, allt det goda vinet och alla måltider tillagade av en bataljon prisbelönta kockar, känns hela helgen som om dess planerare bara ligger ett steg före varje evenemang, Indiana Jones-laddning över en kollapsande stengolv. På något sätt lyckas de klara det med panache.

Med tanke på tidpunkten för november, omedelbart efter skörd, är det också en festival som är känd för att locka vinmakare i området vid en tidpunkt då de är i ett ögonblick av paus och obevakat drar en suck av tillfredsställelse över ännu en skörd i böckerna efter månader av tidiga morgnar och långa nätter. Vilken plats att ta andan.

När skyttelbilarna äntligen anländer, tävlar volontärer om att få fram slänggodset. Efter att portarna öppnats delade en annan volontär ut glas Roederer Estate Brut Rosé , varnade mig och var och en av de 34 gästerna, detta var en aktiv kohage och att titta på våra steg. Vi följde detta råd, som verkade bra (och i slutändan visade sig vara berättigat) när vi arbetade oss nerför den mjuka sluttningen mot klippan med utsikt över havet.

Varje vin-civil deltagare som jag talade med hade rest från hela landet för att komma dit (förutom de lokala vinmakarna har festivalen blivit en årlig, lågmäld sammanslagning av sommelierer och andra medlemmar av handeln). Alla var erfarna vinfestivalbesökare. Sammanfattningsvis kallade de denna den bästa.

'Delvis är det människorna som tar på sig det', säger Jenna Congdon, sommelier på Martines viner , en importör baserad i norra Kalifornien och en festivalvolontär. 'De är alla lokalbefolkningen, så det finns bara så mycket hjärta bakom det, så mycket själ. Det översätts på alla nivåer. Njutningen är bortom det hedonistiska.” Det är också, säger hon, mycket arbete att leverera den servicenivå som anstår evenemangen. Det finns praktiskt taget ingen mobiltjänst. 'Det är en stor utmaning om något går fel - för ett ögonblick trodde vi att vi kanske skulle vandra utan stengods,' skämtade hon.

Är stamlösa vinglas bra? Vi undersöker

Vid vandringens första stopp berättade Tajha Sophia Chappellet-Lanier, en festivalvolontär, oss genom historien om landet som vi nu rider på. 'Notley's Landing var en av de viktigaste platserna längs Big Sur-kusten där fartyg kunde komma in och lämna varor till gårdsägarna samtidigt som de hämtade virke för att ta bort och sälja,' sa hon. En liten bosättning växte fram ur detta. Med öppningen av väg 1 övergavs den dock snart.

När gruppen vandrade vidare dröjde några av oss. Vi tittade ner på sidan av klippan, på den lilla piratviken nedanför, en liten sandfläck med vågor som sköljde in och ut. Det enda som saknades var en skattkista komplett med solblekta ben och en dödskalle. 'Kan du föreställa dig att folk drar upp det där?' frågade någon. Vi tog in det så gott vi kunde. Den där lilla stranden, de mörka klipporna som reser sig från krickat vatten - den var privat egendom nu. Vi kanske aldrig får se det igen.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i juni/juli 2023-numret av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!