Ingenting verkar uppmuntra den långa, lugna eftermiddagen som ett glas bärnsten vin santo och en tallrik med sånger , de där knapriga, anisdoftande kakorna från Toscana. ’

Med ett namn som översätts till 'heligt vin' sägs dessertvinet vara värdigt helgon och har använts i Italien för katolska ceremonier så långt tillbaka som medeltiden. Men dess exakta ursprung är omtvistat, med möjliga rötter som går tillbaka till Venedig-styrda Santorini, mellan 1200- och 1500-talen. Den teorin antyder att 'santo' skrevs på förpackningar som innehöll vin ('vin') skickat från den grekiska ön. 

En ljummen sommarnatt, när jag smuttade på det honungsparfymerade vinet ovanför kullarna som omger Montepulciano, valde jag att tro på den heligare ursprungsberättelsen, eftersom jag var säker på att jag var i himlen. 

Vad är Vin Santo?

Vanligtvis gjord med vita druvsorter, som Trebbiano och Malvasia , vin Santos varierar mycket i söthetsnivåer, från torr till dessertliknande. 

Ej att förväxla med vinsanto, det soltorkade grekiska dessertvinet som går tillbaka till 1100-talet , har vin santo också kallats 'halmvin' eftersom de skördade druvorna traditionellt lämnas att torka på halmmattor i tre till sex månader, vilket koncentrerar och sötar druvornas smak. 

Traditionella vin santos lagras på kastanjefat, med madre (vin från föregående år) tillsatt för att underlätta jäsningen. Vinet måste lagras i minst tre år.

Ett osjunget vin får äntligen erkännande

Även om det är uppskattat i de samhällen som producerar det – som inkluderar delar av Trentino, Veneto, Umbrien och Emilia Romagna – förbises det historiska vinet ofta på andra håll i Italien. 

Min vän Alberto Ragoni, en kock från en liten stad utanför Florens som tycker om att smutta på vin santo efter en måltid och laga mat med den, säger att det är lite 'impopulärt', särskilt bland yngre generationer. 'Endast i Toscana dricker unga människor det, och oftast bara vid familjesammankomster eller på trattorior', säger han.

Tyvärr har spridningen av sirapssöta vin santos också förvrängt en del av allmänhetens uppfattning om vinet. 

'Jag tror att dess rykte har lidit lite av att se billiga vin santos på dessertmenyer tillsammans med cantucci, vår lokala biscotti', säger Shannon Kircher, som grundade Borgo San Vincenzo , en vingård i hjärtat av Vin Santo di Montepulciano DOC-landet. 

'Tanken är att cantuccien doppas i vin santo, som är allmänt praktiserat, men ingen skulle drömma om att använda högkvalitativ vin santo för något sådant!' tillägger Kircher. 'Med tanke på att vin santo inte är så välkänt för besökare i området, kan det mycket väl vara deras enda pensel med dessertvinet.' 

Det var inte förrän 1997 som vin santo fick klassificering enligt DOC-lag, vilket bidrog till att legitimera vinet som helt enkelt hade märkts 'vino del tavolo' fram till dess. Det finns nu många DOC-regioner som producerar exceptionell vin santo, huvudsakligen samlad i Toscana. Nu börjar vinstilen komma till sin rätt. 

'Det finns många saker som gör vin santo väldigt speciell', säger Brando Baccheschi Berti, vinchef på Vicarello slott på landsbygden i Maremma i Toscana. 'Dess uråldriga ursprung, det långa arbetet och tiden som krävs för att göra den, kärlekens arbete som finns i varje flaska och njutningen som du får när du öppnar den.'

Hur man dricker Vin Santo

Det bästa sättet att njuta av det, enligt Berti, är 'i slutet av måltiden för sig, lätt kyld och i ett högt glas, för att uppskatta all dess struktur och komplexitet.' (Doppa din cantucci i något annat - säg, espresso?)

Luca Chiodelli, sommelier kl VAR FRÅNVARANDE , i Dolomiterna, rekommenderar att dricka det efter middagen från en mindre tulpanformat glas , som förstärker vinets aromer och kombinerar det med panettone eller biscotti di Prato. 

Typer av Vin Santo

Det finns några olika typer av vin santo du hittar över hela Italien. Beroende på DOC kommer den exakta alkoholhalten, druvsorterna och lagringstiderna att variera. 

Occhio de Pernice, som betyder 'rapphönans öga', är en sällsyntare vin santo i roséstil gjord på röda druvsorter, ofta Sangiovese . 'Det är väldigt värdefullt', säger Ragoni.

Vin santo liquoroso är berikad med druvsprit. Kvaliteten på dessa viner kan vara mer inkonsekvent. Om du ser 'amabile' på en flaska betyder det att den är måttligt söt, medan 'dolce' betyder mycket ljuv. Om en flaska är märkt 'riserva' betyder det att vinet har lagrats i minst fyra år. 

Utmärkt Vin Santos att dricka idag

'I Italien fortsätter producenterna att göra vin santo till stor del som en hyllning till arv och tradition', säger Kircher. ”Vinet kräver enormt mycket tålamod varje steg på vägen. Många producenter väntar ett decennium eller mer för att se frukterna av sitt arbete.'

Kirchers favoritproducenter kommer ofta att 'nämna att det är något som har gått i arv genom generationer och något de bevittnat sina morföräldrar - och generationer innan - göra i sina egna torkrum', säger hon.

Det är därför hon blir mest upphetsad över småskaliga familjeproducenter, som Bern och Montemercurio . 'Båda erbjuder fantastiska viner och familjeberättelserna bakom dem som verkligen ger vin santo liv', säger Kircher. Hon älskar också Avignonesis Occio de Pernice , som 'är extremt sällsynt att hitta.' 

Berti är särskilt förtjust i vin santo från Volpaia slott ; Vin Santo Carmignano Riserva från Capezzana egendom , som är gjord av mestadels Trebbiano-druvor, jäst och mognat i sex år; och Vin Santo S. Niccolo från Castellare di Castellina , beläget i hjärtat av Chianti Classico-regionen. 

Chiodelli väljer den 'välbalanserade' vin santo från fjärde generationens vinmakare Isole e Olena, också i Chianti, som har 'aromatiska toner som sträcker sig från torr aprikos och persika till torr citrus och honung.' 

Att prova en rad vin santos från olika regioner är det bästa sättet att avgöra dina preferenser. Jag är förtjust i den nötiga, rika Vin Santo di Montepulciano Riserva – gjord av Malvasia, Trebbiano och lokala Pulcinculo-druvor – som för mig alltid smakar som en fest. 

---

Mer italiensk vintäckning

• Tack vare dess krossbara roséer, örtamaros och huvudkaraktären Trebbianos, Abruzzo är en av de mest spännande destinationerna för vinälskare i Italien .  
• I vår nybörjarguide till Italien , lär dig om vad som gör landets olika vinodlingsregioner unika.
• Upptäck Franciacorta , Italiens gömda pärla känd för sina mousserande viner.
• Limoncellospritzen exploderar i Italien. Så här gör du det hemma .
• I ' Avmystifierande italienska Amaro ,” Wine Entusiast Writer-at-Large Kara Newman utforskar den bittra likören.

I affären

Riedel Vinum Portglasögon (set med 2)

I lager | $ 79

Shoppa nu