För några år sedan, när jag blev ombedd att prata med en klass med låginkomsttagare, mestadels Latinx-studenter i Whittier, Kalifornien, förstod jag inte riktigt varför jag blev ombedd eller insåg vikten av att berätta min historia.

Jag sa att jag var för upptagen och jag trodde verkligen att jag var. Jag såg mig inte heller som ett exempel på någonting. Jag försökte bara överleva den här branschen. Jag hoppade in i en rik mans spel utan några jävla pengar. Jag hysade bara.

Jag kom till USA 1989, när jag var åtta år gammal, gömd med min syster på baksidan av en VW-buss som körde genom ett hål i gränsstaketet nära Tijuana. Vi gick med i mina föräldrar och två andra familjer som bodde i ett litet hus i Cambria, Kalifornien. Jag växte upp och ville bli polis. Men utan dokument var jag tvungen att välja en annan väg, så jag slutade arbeta på restauranger som började när jag var 14 år.

2001, medan jag väntade bord på Villa Creek Restaurant i Paso Robles , ägaren, Cris Cherry, hoppade precis in i vinframställningen. Ett år uppmuntrade han mig att gå med honom under skörden. Jag såg en möjlighet som passade mitt entreprenörsinne. Jag kan göra det, tänkte jag. Jag älskar det här.

Den ibland omedvetna tankeprocessen är, ”Du är en mexikan. Du borde vara i fältet. Du borde vara diskmaskin. Du är inte vinmakaren. ”

Människor var stödjande, men ingen höll min hand. Det var tydligt för mig att om jag ville ha det här var det upp till mig att hoppa i poolen och lära mig att simma. Jag hade turen att ha bra mentorer på vägen, men i slutändan var det upp till mig att få det att hända. Jag kan inte nog uttrycka min tacksamhet till dem som hjälpte mig på vägen.

När jag gjorde mina första fyra tunnor 2005 visste jag att jag behövde vara en enastående, och inte bara på grund av min hudfärg. Det är därför jag omfamnade sorter som inte var populära i Paso vid den tiden, många från Spanien, och kallade min vingård Edgars vingård År 2009.

Från etiketten, till vinet, till vingårdens byggnad som jag just köpte, allt jag har gjort har allt varit på egen hand - mina pengar, mitt svettkapital. Varje dollar jag tjänade lade jag tillbaka i företagets ficka för att odla den. Och ändå har jag fortfarande människor som tänker att den mexikanska maffian stöder mig.

Det har varit några roliga upplevelser genom åren. Jag skulle dyka upp vid ett vinindustrimöte och folk skulle se på mig, ”Vad gör du här? Är du på rätt plats? ” Och jag har tagit mina viner till butiker och restauranger, och de tror att jag är leverans killen. ”Lämna bara vinet där borta”, säger de. Jag nämner mitt namn och de säger: 'Åh, är du vinmakaren?'

Jag vet att denna reaktion kan vara oskyldig att våra hjärnor som människor har konditionerats för att stereotypa och kategorisera varandra för effektivitet och snabbt beslutsfattande. Den ibland omedvetna tankeprocessen är, ”Du är en mexikan. Du borde vara i fältet. Du borde vara diskmaskin. Du är inte vinmakaren. ”

Restaurangverksamheten kan inte erbjuda sig att utesluta någon

Nu har vi många fantastiska mexikanska människor i branschen, och de ber mig om råd hela tiden. Jag har försökt ge så mycket som möjligt. De känner inte att de har stöd från någon annan i samhället för att verkligen vägleda dem. Vi uppmuntrar inte mitt samhälle att gå längre än en källråtta eller en vinproducent, och det måste ändras.

Vi borde utbilda fler människor i Salinas-dalen om möjligheter. Vi borde åka till Napadalen och be folk att sträva efter mer. Det finns många varumärken på flera miljoner dollar där uppe med en majoritet av mexikanska arbetare. Varför rider inte dessa arbetare på hagelgevär med den berömda vinmakaren och lär sig repen?

Det finns en hierarkistillvägagångssätt för det, och tyvärr är de i de nedre stegen oftast mörkare och uppfattas inte vara avsedda för mer. Tills vi kan ta bort det kommer vi inte att kunna hjälpa varandra att dansa på samma våning. Och jag är ledsen att säga, men vissa av oss har bättre drag.

Den här affären har varit svår, men det har varit svårare att inse att jag nu har en skyldighet att dela berättelsen om min framgång med andra mexikaner och färgade människor för att hjälpa dem att se en alternativ väg och att hjälpa till att utmana stereotyperna i min bransch.

Varje dollar jag tjänade lade jag tillbaka i företagets ficka för att odla den. Och ändå har jag fortfarande människor som tänker att den mexikanska maffian stöder mig.

Under Black Lives Matter-protesterna har många människor kommit till mig och uppmuntrat mig att vara en högre röst i mitt samhälle. Jag var motvillig till en början, men jag såg tillbaka till min fotbollstränare på gymnasiet, en före detta marinkapten som mentorerade oss varje vecka men aldrig tog emot sina checkar. Han försökte bara betala det framåt och försökte göra skillnad i de ungdomars liv han mentorerade. Och han gjorde skillnad i min. Jag vill göra det för andra. Jag vill hjälpa till att eliminera rasstereotyper som främjar social ojämlikhet.

Jag försöker mentorera min personal, varav många är unga och bara går in på detta område. Jag försöker uppmuntra dem att ständigt sträva efter mer och bryta hinder som håller tillbaka dem, vare sig det är kulturella hinder eller relaterade till andra faktorer. Jag fick nyligen möjlighet att dela en dokumentär som berättar om min resa som mexikansk vinmakare med en klass i Berkeley. Jag hoppas att det utvidgade deras syn på hur en framgångsrik vinmakare kan se ut.

Jag bad nyligen ursäkt till mannen i Whittier som bjöd in mig att besöka hans skola och prata med sin klass för flera år sedan. Nu, om folk ber mig att tala om min erfarenhet, går jag.

Edgar Torres är ägare och vinmakare av Bodega de Edgar i Paso Robles, Kalifornien.