Fastän Cognac får alla rubriker, dess rustika kusin, Armagnac, förtjänar också uppmärksamhet. Båda är Franska konjak, tillverkad med många av samma druvsorter. Men Gascony's Armagnac erbjuder robust rikedom som inte ofta ses i den lättare Cognac-stilen. Tänk underbara butterscotch, torkad aprikos och saltad karamell eller i äldre flaskor, smaker av rostade nötter, läder och plommonskinn.

'Armagnac är en mer jordbruksanda än Cognac', skriver hantverksmästare Thad Vogler i sin bok Vid rök och lukt . Trots regionens långa historia, konstaterar han, är många producenter 'vid en vägskäl, sliten mellan traditionerna för jordbruksanda och en önskan om större kommersiell framgång.'

Hoppas domän är ett utmärkt exempel på ett hus som konstnärligt navigerar dessa korsningar. Samma destilleri som producerade månadens topprankade tappning introducerade också nyligen en otrevlig, provocerande strategi för Blanche Armagnac.

Gascony's Armagnac erbjuder robust rikedom som inte ofta ses i den lägre Cognac-stilen.

En vit sprit, minimalt åldrad och avsedd att tävla med vodka som en cocktailblandare, har Blanche Armagnac inte kommit på det sätt som producenter hoppats när de introducerades 2015. Men Esperance samarbetade med en Brooklyn-baserad importör PM-andar att debutera Cobrafire . Det är märkt som grape eau de vie, inte Blanche Armagnac, håll ögonen öppna för att se om den här nya stilen landar hos bartendrar.

På tal om Armagnac-beteckningar, syftar en anmärkningsvärd ändring av XO-kategorin nyligen till att matcha Cognac: Från och med april 2018 höjdes åldersgränsen för XO Armagnac från sex till tio år. Andra kategorier förblir desamma: VS och Trois Etoiles (tre stjärnor) är i åldern mellan ett och tre år VSOP fyra till nio år Napoleon sex till nio år och nu börjar XO, Hors d 'Age och single-vintage-tappning vid tio år ålder.

Trots dessa och andra förändringar förblir Armagnac en andekategori som håller fast vid sina traditionella rötter.

Redo att ta ditt Cognac-spel till nästa nivå?

Domaine D'Espérance XO Bas-Armagnac (Frankrike PM Spirits, Brooklyn, NY) $ 94, 98 poäng . Den underbara doften antyder saftig fruktträdgårdfrukt borstad med vanilj och kakao. På det supersofta gommen leder en koncentrerad kakaoanteckning till persikanektar, gingery krydda och en delikat lock av apelsinskal i mål. Tillverkad med en blandning av fyra årgångar, varav den yngsta var 10 år. genomsnitt: 40,7%

Jollité VSOP 5 Years Armagnac (France Saranty Exports, Stamford, CT) $ 35, 97 poäng . Det är precis vad du vill att en VSOP ska vara: smidig och balanserad, men ändå livlig. Rik vaniljsötma återupplivas av en antydan till färskt äpple och avslutas med ett strö bakningskrydda. Lätt smuttar, men inte för dyrbart att blanda. ungefär 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (Frankrike T. Edward Wine & Spirits, New York, NY) $ 128, 97 poäng . Aromen visar ek och en antydan till fudge. Ge Armagnac lite tid att öppna i glaset för att locka ut det mesta av denna överraskande lätta, livliga konjak. De första sipporna visar torkad fikon och bakat äpple, följt av en kakao i mitten och slutar länge med valnötsträngning, inslag av bakningskrydda och citronskal. ungefär 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (Frankrike 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY) $ 169, 96 poäng . Leta efter djupa torkade och kokta fruktaromer: fikon, datum och bakat äpple drizzled med karamell. Den silkeslena, anmärkningsvärt lätta gommen visar plommonkött tårhet först, sedan torkade dadlar och fikon, och slutligen en lång mockafärgad accent av kanel, kryddnejlika och apelsinskal. ungefär 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (Frankrike Baron Francois, New York, NY) $ 150, 95 poäng . Blandad och buteljerad 2018 smälter denna 20-åriga Armagnac, tillverkad av en blandning av Baco- och Colombard-druvor, rik vanilj, lönn och brunt socker med en torkande sprängning av eldig krydda, särskilt kryddpeppar, ingefära och cayennevärme plus citronskal . Tillsättning av vatten släpper ut något av det tanniska greppet och lägger till en krämighet som läser som citronkräm eller vaniljkrämpaj. genomsnitt: 52,1%

Domaine d'Aurensan 20 års armagnac (franska premiärminister Spirits, Brooklyn, NY) $ 202, 95 poäng . Tänk kanel, smör, tjock lönnsirap och varm, koncentrerad kola på näsan och gommen. Torkande ek-, valnöt- och kaneltoner accentuerar den långa ytan. genomsnitt: 42,5%

Janneau XO Armagnac (France Sazerac, Chicago, IL) $ 68, 94 poäng . Rika, tröstande karamell- och kola-aromer värmer näsan. Gommen är lite lättare än aromerna föreslår men belönar fortfarande med avrundad vanilj, kakao och espresso, bleknar till muskotnät och läckra citronskal. ungefär 40%

Joÿ VSOP Armagnac (Frankrike H.Mercer Import, Culver City, CA) $ 40, 93 poäng . Djupt bärnsten i glaset, de söta dofterna föreslår honung, lönn, vanilj och ek. Den anmärkningsvärt lätta, silkeslen gommen visar ek, vanilj och en aning kakaopulver. Det mesta av smaken är på den läckra, mycket långa ytan, ekande med bakningskrydda och vanilj. ungefär 40%

Baron de Lustrac XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (Frankrike CVI Brands, San Carlos, CA) $ 80, 92 poäng . En ljus gulaktig nyans i glaset, leta efter aroma av lönn, ek och farinsocker i denna konjak. Den ljusa gommen öppnar med en distinkt mockanot och avslutas med sockersocker med brunt socker, muskotnöt och pepparkrydda. Ett rått, munvattent antydan av citronskal ger astringency. genomsnitt: 42,4%

Andra konjak

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (Frankrike PM Spirits, Brooklyn, NY) $ 52, 90 poäng . Tekniskt sett klassificeras detta som ”eau de vie de russin”, inte Armagnac Blanche. Det är fortfarande en dynamisk slurk: en flyktig persikanot sjunker ner i grönt äpple- och plommonskinn och avslutar med vitpeppar, kaprifol och gott om cobra-liknande bett. genomsnitt: 51,37%

Marquis de Papolle Blanche d'Armagnac (Frankrike Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY) $ 55, 88 poäng . Denna blanche har en mycket blek halmfärg och har en tydlig blommig arom. Den komplexa, livliga gommen öppnas med vanilj, leder till en vit blommig mellansmak och avslutas med en borst av muskotnöt. Tillverkad av 100% Ugni Blanc-druvor och lagrad i tre månader i rostfritt stål. ungefär 40%