För tolv år sedan slog blixtnedslag i detaljhandeln i Los Angeles när Silverlake-vin öppnade i hjärtat av Silver Lake, ett kuperat område i Eastside. Inom två år var det platsen att handla butik, esoteriska och prisvärda viner från dolda hörn av Kalifornien, Frankrike och bortom.

Silverlake Wine, som ägs av Randy och April Clement tillsammans med George Cossette, har vuxit till att inkludera Everson Royce Wine & Spirits i Pasadena, som öppnade 2012 och namngavs efter Clements tvillingsöner. 2015 öppnade de tre partnerna ytterligare ett Silverlake-vin och Everson Royce Bar i Arts District.

I år planerar de att fördubbla storleken på originalbutiken och starta en restaurang, pizzeria och vinbutik i en byggnad de köpte i Highland Park.

Campanile Connections

Silverlakes urval är förankrat i den tid som både Clement och Cossette tillbringade på legendariska Los Angeles matställe Campanile, där Manfred Krankl byggde en lista med viner som vanligtvis inte är associerade med Kaliforniens restauranger på 1990-talet, innan de började sitt Sine Qua Non-märke.

'Jag ärvde en äventyrlig vinlista [på Campanile],' sa Cossette. ”På grund av det jobbet var vi mycket bekanta med vad som fanns och vad som var nytt. Många av de saker vi tar för givet nu var bara inte tillgängliga då. Det är vad vi ville göra med vår butik. ”

”Du kan vara ung och dum. Det var många människor som gjorde riktigt intressanta saker. ”

När Clement anställdes på Campanile var det på hans 21-årsdag 1998, och Campanile var då epicentret för SoCal-kulinariska världen. Han steg till assisterande vinregissör tillsammans med den framtida vinmakaren Manfred Krankl och stjärnkockarna Mark Peel och Nancy Silverton.

'Campanile styrdes inte av vinodlingsdogmer', säger Clement. ”Vi förde den etos hit. Det var lite ”Rage Against the Machine.” ”Dessutom hade han massor av resurser att utforska. Clement påminner om att tjäna 1 000 dollar per natt. 'Jag skulle spränga det på mat och vin.'

Flytta öster

Efter en period som bodde i den eklektiska stranden vid Venedig flyttade Clements till Chinatown i östra Los Angeles. De skulle handla på Gelsons i Silver Lake, som han tyckte var mångsidig och progressiv långt innan det blev en trendig plats att bo på.

'Det var helt annorlunda', säger Clement. 'Det var stadigt före den här eran.'

Att fastigheten var billig skadade inte heller.

'Du kan vara ung och dum', minns han. 'Det var många människor som gjorde riktigt intressanta saker.'

Silverlucka

På separata dagar märkte både Randy Clement och Cossette att Rockaway Records-butiken ville hyra ut utrymme. 'Om vi ​​öppnade en vinbutik visste åtminstone alla var Rockaway Records är', säger Clement. De gick efter det.

'Det var en liten skit videobutik', säger han. 'Våra badrum är där porr var.' Han skämtade med att de nästan bestämde sig för att lägga sina 'vuxna viner' (dvs. de dyrare) i det rummet.

Den nya kulturen i Los Angeles

De tidiga dagarna

Det var en grov start. 'Vissa dagar skulle inga människor komma in', säger Clement. 'Inte en själ.' Så han började gå mellan bilar i trafiken precis bredvid killarna som säljer kokosnötter och apelsiner, och han skulle dela ut Silverlake Wine-kort.

De avvisade mantrat att kalifornierna bara ville ha stora, fruktiga hytter och ekiga Chardonnays. 'Vi upptäckte tidigt att om du gav människor ett val, så var det inte riktigt så tänkande som du kanske tror', sa Cossette.

”När vi öppnade butiken skulle vi alltid behandla barnen som kungar. De är inte smittade med det ”du vet inte vem jag tror jag är” -viruset. '

Men de debatterade om det skulle vara 'för konstigt' att sälja Gewürztraminer, något de själva älskade men oroade sig för att allmänheten kunde avvisa. ”Den första dagen som butiken öppnade sa den första killen som gick genom dörren:” Har ni någon Gewürztraminer? ”, Påminde sig Cossette. 'Det var bara ett meddelande till oss att vi skulle hålla fast vid det vi ville göra.'

Barnmål

Varken Cossette eller Clement hade någonsin drivit en vinbutik, men de var motiverade att utrota den åldersdisk som de hittade i några av de mer institutionella butikerna och restaurangerna i staden.

Randy säger att han kritiserades två gånger för sitt intresse för fint vin på grund av sin unga ålder. En restaurang i Marina del Rey skulle aldrig visa honom reservlistan trots att han var en vanlig, högtippande kund. En annan gång i en stor vinbutik klädde en förvaltare honom för att ha uttalat Gaja felaktigt. 'Kid, det uttalas' Ga-ya ',' sade förvaltaren. 'Om du inte kan uttala det ska du inte köpa det.'

De tog ett annat tillvägagångssätt vid Silverlake Wine. 'När vi öppnade butiken skulle vi alltid behandla barnen som kungar', säger Clement. 'De är inte smittade med det' du vet inte vem jag tror jag är '-viruset.

Foto med tillstånd av Silverlake Wine

Smakens kraft

En kritisk åtgärd var att ansöka om licens för värdprovning. 'Vi handlade om esoteriska, boutique, biodynamiska, naturliga viner från början', säger Clement. 'Men om vi skulle ha ett rum med saker som människor inte har hört talas om, var vi tvungna att visa dem vad vi pratade om.'

Provsmakningarna blev fester med människor i alla bakgrunder, av vilka många aldrig varit intresserade av vin. 'Det blev just den här saken', säger han.

Skyrocketing Framgång

'Till jul 2005 slog det bara', säger Clement. 'Det fanns massor av trummaskinplatser som sålde vin som inte hade någon själ, men om alla gillar samma skit, är det ingen mening med någonting.'

I dag, baserat på de tidiga principerna, erbjuder butiken ett gediget urval som blandar erbjudanden från Tyskland, Österrike, Slovenien, Kroatien, Rumänien och Georgien med offbeat, små produktionskaliforniska viner, ofta gjorda av mindre kända regioner och / eller druvor i Central Kust och Sierra Foothills .

'Vi har våra ekiga, smöriga Chardonnays, och vi har våra vanliga fruktiga California Cabs med gamla skolor,' sa Cossette. 'Men i stort sett ser människor vår butik som en plats där de kan upptäcka.'

Arts District All-In

Efter att butiken expanderade 2007 gjorde Clement och Langfords familj det också, eftersom de välkomnade tvillingpojkar 2010. Året därpå öppnade gruppen en Pasadena-butik och riktade sin blick mot Arts District som nästa spel.

Designen och erbjudandena i Arts District-butiken är precis som Silver Lake-butiken. Baren bredvid var dock helt nytt territorium. Den innehåller mat av Matt Molina, tidigare från Chi Spacca, som också kommer att vara spjutspetsmat vid Highland Park-projektet, samt ett brett utbud av drycker.

Trend-bevis

Trots mer konkurrens bland vinbutiker och barer i Los Angeles dessa dagar, visar Silverlake Wine Empire inga tecken på att sakta ner.

'Vi är intresserade av att vara i vår egen åder och ha vår egen atmosfär, men vi är inte intresserade av att bryta lagar och göra dum skit', säger Clement. ”Vi går bokstavligen ut och städar gatan i Arts District. ”Betala det framåt” är riktiga grejer. ”