*** Läs Toscana i Primeur för att se direktsändning av Brunello di Montalcino-provsmakningen 2004. ***

Jag tittade första gången på Brunello di Montalcino 2004 vid evenemanget ”Benvenuto Brunello” som äger rum varje februari inne i Montalcinos imponerande medeltida fästning. Förväntningarna var höga fram till provsmakningen och gör inget misstag: Mycket rider på denna årgång. För det första är 2004 ett utmärkt tillfälle eftersom det följer två år som var mildt sagt nedslående. Årgången 2002 drabbades av våta, regniga förhållanden som formade vattniga, lågintensiva viner, medan 2003 var för varmt vilket resulterade i syltiga, sirapiga viner. Förväntningen för 2004 har alltså byggt ett tag.

Scandal Rocks Brunello
Det andra, och ännu mer övertygande skälet till det surrande årets Benvenuto, är att det hölls ungefär ett år efter att 'Brunellogate' -skandalen skakade ekonomin i denna vindrivna, bild-perfekt kulleby. I april 2008 avslöjades att minst fyra (kanske fler) Brunello-producenter undersöktes för olagligt att blanda ut druvor som Merlot och Cabernet Sauvignon i sina viner. Enligt lag måste Brunello vara 100 procent Sangiovese. I det som inte är någon överraskning för människor som jag som har utsatts för många års italiensk levnad försvinner skandalen långsamt från minnet och vi kommer förmodligen aldrig veta vad som exakt gick ner.

Även om Montalcinos smutsiga hemlighet aldrig kommer fram, spelar det knappast någon roll. Jag tror att skandalen permanent har förändrat våra förväntningar på Brunello, men ännu viktigare, det verkar ha förändrat vinet i sig. 2004 är ett nytt kapitel för Montalcino.

En ny stil av Brunello för 2004
Det första intrycket var att 2004 Brunello smakar och ser ut som Sangiovese på ett sätt som vi verkligen inte har sett i det senaste minnet. Vinerna hade en mörk, granatrubinfärg och många hade ett brunaktigt eller åldrat utseende. De blå-lila-svarta nyanserna och de ljusröda reflektionerna från tidigare årgångar var frånvarande. På näsan fanns det dofter av pressade blå blommor, våt jord, torkade röda vinbär och många av de andra aromer som oftast är förknippade med Sangiovese-sorten. De balanserade förhållandena i den klassiska årgången 2004 hjälpte till att forma dessa egenskaper, men jag tror också att Brunellogate-efterdyningarna har satt våra Sangiovese-sensorer i hög beredskap - vi letade efter Sangiovese ”typicitet” och vi hittade den.

Consorzio del Vino Brunello di Montalcino tilldelade 2004 maximalt fem stjärnor, och även om jag instämmer i att detta är en klassisk, välbalanserad årgång, tror jag att juryn fortfarande är ute efter en lång livslängd för vissa av dessa viner. Källarens åldrande potential är en viktig försäljningsargument för Brunello, men ett stort antal verkade redan ha nått sin drickande topp. Vänta längre och de riskerar att bli platta och trötta. Som min kollega Franco Pallini från WineNews.it uttryckte det (jag parafraserar): Det är nästan som om några av vinerna behövde den extra procentandelen av vad som helst utanför druvan för att hålla dem igång. Utan det tycktes vinerna sakna helhet.

Omtänker tradition
Francos iakttagelser väcker frågan som Brunello-producenterna själva har brottats med under det senaste året: Kanske skulle Brunello vara ett bättre vin om en liten andel av utsatta druvor tillåts? Man kan dra dessa slutsatser från 2004 men samtidigt var sakerna så rusade och röriga efter krisen, det vore rättvist att se hur 2005, 2006, 2007 och 2008 (en rad utmärkta årgångar) presterar först.

Avslutningsvis tycker jag att 2004 är en gedigen, klassisk årgång men jag är inte övertygad om att det är ett hemtävling. Jag smakade 112 Brunellos från årgången 2004 och 71 av dessa viner fick 90 poäng eller högre. Vad jag tyckte var att 2004 erbjuder färre ytterligheter. Högsta poäng var 94 poäng, men de berömda årgångarna som 2001 och 1997 gick in i de höga 90-talet. Med 2004 var Brunello i genomsnitt 90 poäng.

Jag har ytterligare två observationer jag vill dela. Det första är att vissa viner smakade helt annorlunda än de har gjort de senaste åren. Siro Pacenti och Pian delle Vigne, som båda har en historia med höga poäng, matchade inte tidigare årgångar medan det å andra sidan fanns några okända viner som visade imponerande resultat. Andra producenter, som Valdicava och Casanova di Neri, presenterade inte viner efter smak på årets Brunello. (Biondi-Santi och Case Basse (Soldera) deltar aldrig.)

Den andra observationen är att med tanke på den ekonomiska situationen tror jag att det här är året för 2007 Rosso di Montalcino (släpptes också nu). Årgången tilldelades också fem stjärnor och vinerna kostade ungefär hälften av priset för Brunello. Jag öppnar för det första en flaska Rosso (inte Brunello) när jag väntar på den stängande klockan på Wall Street.

Här är dock några av mina favorit Brunellos:

94 poäng
2004 Poggio Antico Altero Brunello di Montalcino
Vinets skönhet och intensitet är omöjliga att matcha: Det finns en enorm komplexitet av aromer här med choklad, svart tjära, krydda, björnbär, vinbär och tobak allt rullat till ett. Du kommer också att plocka upp rostade ektoner, men de är noggrant balanserade i den naturligt smidiga och smidiga essensen i denna utmärkta Brunello.

94 poäng
2004 Uccelliera Brunello di Montalcino
Detta är bland våra favorit Brunellos 2004. Vinmakaren Andrea Cortonesi som en gång sa: 'den bästa bevattningen är svett' har arbetat hårt för att tillverka detta plysch, moderna och penetrerande vin. Den har en djup, mörk koncentration och en mycket vacker bukett med läckra björnbär, kryddor, svart mineral och cola. Det är runt och smidigt.

94 poäng
2004 Altesino Brunello di Montalcino
Altesino levererar ett underbart harmoniskt vin som genererar en läcker slurk efter den andra tack vare sin polerade intensitet. Subtila träskuggor visas i bakgrunden av ljusa körsbär och björnbär. Sammantaget, vad som skiljer detta vin är dess känsla av fokus, skärpa och renhet.

93 poäng
2004 Slott Romitorio Brunello di Montalcino
Castello Romitorio levererar en av våra favorit Brunellos 2004. Hanteras av en konstnär-vinproducent far och son team, ger gården oss ett vackert kompakt och elegant vin som är full av färska frukttoner av körsbär och björnbär. Muntkänslan är generös och mjuk med en läcker fruktfylld finish.

92 poäng
2004 Vitanza Brunello di Montalcino gods
Tenuta Vitanza är en egen liten värld som finns i den lilla världen av Montalcino. Vinodlingen ligger längst ut i vinframställningszonen och dess ägare, Guido Andretta är en underbart bi-kulturell italiensk-amerikansk. Hans viner är alltid läckra och 2004 är särskilt så: De är fräscha och fylliga med enormt djup av frukt-, krydd- och lakritsaromer.

92 poäng
2004 Mastrojanni Vigna Schiena d'Asino Brunello di Montalcino
Den här utsökta vingården Brunello erbjuder massor av intensitet och varma aromer av läder, tobak, krydda, vild svamp, rökt skinka och sprängande björnbär. Det är ett moget och saftigt vin med fasta tanniner och utmärkt längd på finishen.

91 poäng
2004 Máté Brunello di Montalcino
De kanadensiska ägarna av Máté lever ett välsignat liv mellan målning, skrivning och druvodling. Produkten av deras toskanska dröm är ett djärvt och modernt vin som formas av sofistikerad ekanvändning och rik utvinning. Djupa aromer av vanilj, krydda och björnbär rider över släta tanniner.