1983, när Carmel Valley godkändes som ett av de tidigaste amerikanska vinodlingsområdena (AVA), regionens primära fokus växte rejält Cabernet Sauvignon och Bordeaux sorter i de varma ravinerna som sträcker sig mot sydost, bort från det kalla vattnet Monterey Bay . Men under de senaste decennierna, med Pinot Noir Eftersom populariteten ökar och många söker fräschare vinstilar, började vinodlare plantera på sluttningar som ligger mycket närmare havet, där stadiga havsbrisar håller temperaturen svalare året runt.

Idag finns det cirka 90 tunnland mestadels Pinot Noir och Chardonnay vingårdar som odlas på dessa exponerade sluttningar, som ligger mindre än 10 miles från Stilla havet och strax utanför den nordvästra gränsen av Carmel Valley AVA. Med ytterligare ett dussin tunnland på gång och potentialen att mer än fördubbla den ytan i framtiden, ett litet samhälle av vinodlare – ledd av ägarna till Pelio , Messier och Albatross ås vingårdar – förespråkar nu för sin egen appellation för att visa upp denna distinkta terroir. I oktober lämnade de in en ansökan till den federala regeringen om att skapa Carmel Coast AVA, som skulle omfatta mer än 4 100 hektar totalt.

Något annat i luften - och jorden

'När det gäller Monterey County är det här det mest spännande området som jag får frukt från,' proklamerar vinmakaren Greg Vita, som har konsulterat vingårdar i Carmel Valley och i hela Monterey sedan 1994. Han började först arbeta på dessa sluttningar omkring 15 år. år sedan kl Holman Ranch , som ligger strax utanför den föreslagna appellationen, men åtnjuter liknande kustnära inflytande. 2014 tog Vita över jordbruket på Pelio och har varit involverad i Messier-projektet sedan det startade 2018.

Även om temperaturskillnaderna är ganska uppenbara jämfört med den befintliga Carmel Valley appellationen, tror Vita att Carmel Coast också skiljer sig från Montereys andra maritimt influerade stjärna: Saint Lucia höglandet .

Skillnaderna mellan kust- och inlandsvinregioner

'Skillnaden mellan frukten är natt och dag', säger Vita. 'Santa Lucia Highlands har mer körsbär Lifesaver smaker och lättare tanniner . Du går till Pelio, som har riktigt små bär och små klasar, och det finns mycket mer tannin. Chardonnays är mycket mer Chablis-liknande —inte mycket frukt, men med mer mineraliska, våta granitegenskaper som kommer igenom. Både Pinot Noir och Chardonnay är extremt långvariga, där jag känner att Santa Lucia Highlands viner tenderar att nå mognad mycket snabbare.”

Garrett Bowlus snubblade in i regionen på en familjesemester för ungefär 15 år sedan, ungefär när han och hans far funderade på att plantera vinstockar i Oregon . De fick reda på att Pinot inte plockades där förrän i slutet av oktober, ibland november, även med knopp i mars. 'Det var ett gott tecken för oss', säger Bowlus. 'Hängetiden är bara galen.'

Han blev ytterligare hänförd av jordar , en kalkhaltig blandning av sedimentära bergarter, mycket av den lyfte uråldrig havsbotten full av kiselgur. 'När du går där uppe är allt sten, bara överallt', säger han. 'Projektet fick en större skala eftersom det var så spännande.'

Vinmakare satsar stort på Carmel Coast

Istället för att plantera en handfull hektar i Oregon, gick Bowlus och hans far all in och utvecklade 25 hektar Pinot Noir och Chardonnay på vindpinade kullar. De kallade vingården Albatross Ridge – en nick till en farfarsfar som flög segelflygplan från samma åsar på 1930-talet – och blev de mest offentliga förespråkarna för regionen och satte till och med 'Carmel Coast' på sina etiketter.

Den Montreal-födde, Texas-bosatta ingenjörschefen Luc Messier drogs också till regionen på avstånd. Med hjälp av Etienne Grivot från Domaine Jean Grivot in Bourgogne Messier tittade från Frankrike till Oregon till Sonoma för en lovande plats att plantera druvor på.

'Vi älskar terroir och klimatet”, säger Messier, som tror att Karmelkusten kommer att påverkas mindre av den globala uppvärmningen än andra vinregioner på grund av det djupa, kalla vattnet i den närliggande Monterey Bay. De planterade cirka 20 hektar, fördelat på Pinot och Chardonnay, och importerade utrustning från Bourgogne för att göra vinerna. 'Vi gör det med New World frukt och Old World recept , säger Messier, som var imponerad av sin vingårds invigningsfrukt. ”Vi är mycket nöjda med den första skörden. Vi tror att det kommer att bli väldigt intressant.”

Förutom egendomsbuteljeringar säljer dessa vingårdar på Carmel Coast frukt till vinmakare som Samuel Louis Smith, som använder både Pelio och Albatross Ridge i sitt namn med namn.

”Kombinationen av vit skiffer och lera i denna svalt klimat verkar uppnå den perfekta balansen för det jag försöker uppnå: viner som är lite magrare och mer strukturdrivna, utan att vara för beniga, säger Smith, som också är vinmakare på Morgan vingård i Saint Lucia höglandet . 'Oavsett vinframställningsstil tenderar denna zon att marknadsföra viner med lite mer jordighet i förgrunden, medan fruktigheten spelar mer en biroll.”

Även om Carmel Coast buzz är relativt nytt, planterade familjen Talbott Diamond T Vineyard på samma backar redan på 1980-talet.

'Jag var definitivt en banbrytare, eftersom jag fick höra av många människor att det var fel sorter och jag var för nära havet och jag skulle inte kunna få min brix', minns Robb Talbott, som planterade Chardonnay på Diamond T 1982 och lade till Pinot Noir i slutet av 1990-talet. 'Jag bevisade att de hade fel.'

De äldre årgångarna av dessa viner var mognare än de stilar som tillverkas idag, men de bär fortfarande regionens maritima kännetecken. “Du kan smaka på läget, den naturliga fräschören, den mineralitet och vinernas salthaltiga kvalitet”, säger Bowlus. 'De är väldigt unika och de talar till jorden och närheten till kusten.'

Att göra fallet för en ny AVA

För att bevisa att Carmel Coast förtjänar sin egen benämning, anlitade vinodlarna den geografiska konsulten Patrick Shabram, som har arbetat med många andra AVA-förslag över hela världen. Kalifornien , från Sta. Rita Hills till Västra Sonomas kust . Fast han bor i Colorado , flyttade hans familj till Carmel Valley när han gick på gymnasiet, så han känner till området väl.

Han fann att Monterey-skiffer och andra sedimentära bergarter dominerar landskapet på regionens åsar, vilket gör dem åtskilda från de granitjordar som finns längre ner i dalen. 'Marken var en tydlig avgränsare, mer än jag förväntade mig om jag ska vara ärlig', förklarar Shabram.

Han blev ännu mer förvånad när han upptäckte hur mycket svalare vingårdarna på Carmel Coast är, även jämfört med de västra kanterna av appellationen Carmel Valley. Han gjorde dessa temperaturer till det primära argumentet i ansökan, som också inkluderar två äldre, små vingårdar närmare dalbotten vid Folktale och Carmel Valley Ranch.

California Chardonnays att prova för $25 eller mindre

'Du kan faktiskt se vågorna slå från Albatross Ridge,' sa Shabram. 'Det finns inget som stör den rörelsen av havsluft.'

Med ansökan inlämnad måste vinodlarna nu tålmodigt invänta AVA-godkännandeprocessen, som kan ta flera år även utan invändningar eller ändringar. När det händer tror Vita att det kommer att hjälpa hela konceptet med Carmel-vin.

'Vi delar upp Carmel Valley som det borde vara', säger veteranen. 'De flesta människor i själva Carmel Valley odlar tyngre röda färger, och det här området är mer för coola sorter som Chardonnay och Pinot Noir. Intensiteten vi får är enorm på grund av den långsamma mognaden. Det är bara helt annorlunda än något annat i Monterey County.'