Även om det bara tar ungefär en halvtimme att köra från slut till slut, avslöjar Arroyo Grande och Edna Valleys 15 mil långa allt som bör kämpas och mycket av det som fortfarande är utmanande för Kaliforniens mindre kända vinregioner.

Dalarna, bara miles från det kyliga Stilla havet i södra San Luis Obispo County, är dramatiskt prickade med branta vulkaniska toppar av käftande skönhet. De är fulla av mycket varierande jordar och är hem för banbrytande och ikonoklastiska vinodlare.

Det finns tradition i raderna av Chardonnay som har blomstrat sedan 1970-talet. Emellertid ägnas mycket uppmärksamhet också åt Pinot Noirs som kan vara smidiga eller kraftfulla, liksom Rhône-sorter med svalt klimat och aromatiska vita som Albariño och Grüner Veltliner. Vinerna är alltid solida och ofta fantastiska, även de som är under 20 $.

Trots dessa framgångar kämpar Arroyo Grande och Edna Valley för erkännande bortom Central Coast. Som i stora delar av Kalifornien är det svårt att plantera nya vingårdar här eftersom vatten är knappt. Vidare kan den mark som är mest lämpad för druvodling ofta utvecklas mer lönsamt som små gårdar.

En handfull stora vinföretag dominerar denna kompakta region, vilket gör det svårt för nya vinproducenter att skaffa frukt och etablera varumärken som kan vinna hyllningar, hamna på vinlistor och ringa klockan högre för dessa två appellationer.

Men tack vare återupplivade ansträngningar från SLO vinland gruppen ökar besökarna, och det antalet kommer att växa om trycket att skapa en mer sammanhängande SLO Coast-beteckning lyckas. Nu är det dags att slå bråttom. Här är en guide för en söder-till-norrutforskning av dalarna Arroyo Grande och Edna.

A.G. för livet

Laetitia Vineyard grundades 1982 som Maison Deutz, ett mousserande vinhus. Det var åtta år innan Arroyo Grande Valley-beteckningen skapades.

Nu, under ägaren Selim Zilkha, gör far-son-teamet till Dave och Eric Hickey mer än 35 000 fall av bubblande och stilla viner årligen. Dave började som fastighetens elektriker 1985. Tre år senare började Eric, då 16, arbeta för sin pappa.

'Redan från början har vinerna alltid varit mycket subtila.' —Bill Greenough

Utsikten från Laetitia Vineyard når från San Luis Bay till Santa Maria River. Kustens inflytande på vingården är tydlig, men för Lino Bozzano, som förvaltar fastighetens 505 tunnland druvor - varav 80 procent ägnas åt Pinot Noir - är den verkliga historien under hans stövlar.

'Det finns en sann mångfald av polariserande jordar, från ren krita till vulkaniska bergarter, och allt däremellan', säger Bozzano och noterar att de blåfruktssmakarna kommer från vulkaner, medan cola och kryddsmak är kopplade till lera. Han tror att smuts och väder är sammanflätade.

'Jord är en produkt av miljontals år av klimatmönster, så jord och klimat är verkligen samma sak', säger han.

Ägare Brian Talley (till höger) och vinmakaren Eric Johnson på Talley Vineyards / Foto av Michael Housewright

Precis över de böljande kullarna sitter Talley Vineyards . Innehavaren Brian Talley är så stolt över sin familjs jordbrukshistoria i Arroyo Grande att han har publicerat en bok om den: Vårt Kaliforniska bord .

Hans farfar, Oliver, planterade först grönsaker i Arroyo Grande Valley 1948, och i början av 1980-talet bestämde hans pappa Don att odla vindruvor på de omgivande sluttningarna. 'Min pappa var en riktig visionär', säger Brian.

Talley gjorde sitt första vin 1986 och kvaliteten förbättrades dramatiskt 2001, då Brian anställde Napa-veteranen Tom Prentice för att uppdatera verksamheten. Idag gör Winemaker Eric Johnson några av Kaliforniens bästa Chardonnays, och hans Pinot Noirs är inte heller illa.

Vinerna reflekterar de små vingårdarna, inklusive Oliver's, Rosemary's och Rincon, som sitter i olika hörn av beteckningen och vanligtvis har utsikt över en Talley Farms grönsaksplåster.

Brian och hans fru, Johnine, förklarar allt detta över hemlagad coq au vin hemma, en av 56 ranchetter som Talleyerna utvecklade på 4000 annars bevarade tunnland.

Varför titta på nya vinregioner

Patrick och Heather Muran är också här för att njuta av middag på denna natt. Patrick fungerar som vinmakare vid Paso Robles Niner Estate , som också äger Jespersen Ranch i Edna Valley, medan Heather, som verkställande direktör, återupplivar organisationen SLO Wine Country.

Efter middagen rusar Brian iväg för att ta några äldre flaskor från sin källare och visar senare ett utkast till sin kommande bok. Han tillbringar resten av natten med strålning från öra till öra och firar både livets livslängd och familjens imponerande båge.

Djupare i dalen ligger en annan familjedriven operation, Saucelito Canyon , vars Zinfandel-vinstockar planterades 1880. Bill Greenough köpte den förfallna fastigheten 1974 och har gjort nyanserade vinrankor sedan dess. Idag gör han det med hjälp av sin vinproducerande son, Tom, och dottern, Margaret, en läkare.

'Många människor gör det inte som vi', säger Bill när han går bland sina knotiga vinrankor, vingården som han byggde själv och en gammal grottkällare som rymmer flaskor som går tillbaka till hans första årgång 1982. ”Vi vill göra den mer komplex och den här vingården producerar inte stora, fruktiga viner. Redan från början har vinerna alltid varit väldigt subtila. ”

Alternativa äventyrare

John Alban var pionjär i Rhônesorter vid Alban Vineyards i Edna Valley / Foto av Michael Housewright

Den södra gränsen till Edna Valley-beteckningen skär genom det geologiskt tumultiga landet John Alban , vars fokus på Rhône-sortviner gör honom till en outlier i en region som domineras av Pinot Noir och Chardonnay.

Medan han studerade kartor över Europas många regioner med sin vinälskande pappa för årtionden sedan, var Alban, en infödd södra Kalifornien, frustrerad över att hans hemstat bara gjorde Chardonnay och Cabernet Sauvignon.

'Varför tillverkar Europa vin från 500 druvsorter och Kalifornien bara två?' undrade den yngre Alban. ”Det måste finnas en möjlighet här.” Ytterligare forskning om Rhône-årgångar gav hopp.

”Det som utmärker stora årgångar är att de är ovanligt varma i slutet av året”, säger Alban, som grundade ett framgångsrikt plantskola som hjälpte till att lansera sitt namnmärke 1989. ”Kalifornien blir alltid varm i slutet av året. Vi har till och med namn på det: Indisk sommar, solnedgångar, Santa Anas. Därför har Rhône-sorterna gjort så bra här. Deras framgång är nästan obestridlig. ”

Trots alternativa äventyrare varierar Edna Valley styrkor Chardonnay och Pinot Noir.

Precis uppför vägen från Alban är Slide Hill Vineyard , som först planterades 2005 som Sawyer-Lindquist Vineyard av Bob Lindquist (från Qupe) och hans fru, Louisa Sawyer-Lindquist. Louisa, ursprungligen från New York, var också förvirrad av Kaliforniens brist på druvmångfald.

'När jag började komma till Kalifornien undrade jag, med alla spanska namn och platser som ser ut som Spanien, varför fanns det inga spanska sorter?' hon säger.

Louisa startade Sann etikett med Tempranillo och Albariño från den här fastigheten. Den biodynamiska vingården, som köptes och döptes om av Brook Williams 2013, odlar också Grenache, Syrah, Pinot Noir och Marsanne i en unik kalkhaltig jord som heter Obispo mudstone. Sawyer-Lindquist säger, 'Jag kallar det stackars kalksten.'

Trots dessa alternativa olika äventyrare förblir Edna Valley styrkor Chardonnay och Pinot Noir, som trivs i vad många anser vara Kaliforniens coolaste appellation. Det är vad Lisa och David Platt bestämde sig för att plantera 2009 på sin lilla 10 hektar stora egendom, en av få nya vingårdar i regionen.

Lisa och David Platt på Chêne Vineyards / Foto av Michael Housewright

'Vi köpte den inte med avsikt att bygga en vingård', säger Lisa. På den tiden sökte paret, som är kommersiella piloter, en lantlig plats för att uppfostra sina barn och hästar. Men med mer än fyra jordtyper på sin kulle 'visade det sig vara en ganska bra smuts för vin', säger David. Chêne Winery's första årgångar slog hyllorna förra året.

Efter att ha odlat konventionellt ursprungligen har de gått över till ekologiska metoder. 'Jag kan se 20 fåglar här just nu som inte var här förut', säger Lisa. Men med det finns det ständiga upp- och nedgångar. 'Det har varit kvicksilver säkert', säger hon. 'Du måste fatta varje beslut varje dag.'

Inom en 10-minuters bilresa finns ett antal andra vingårdar som har en praktisk anda som liknar Chêne.

Fingernagel är etiketten skapad av Gwen och Don Othman. Don utnyttjade sin tekniska bakgrund för att bryta sig in i vinbranschen på 1980-talet. Han använde sina talanger för att ta itu med de många infrastrukturbehoven för vingårdar i Santa Barbara och San Luis Obispo.

'Det var en nystartad industri, och de ville alla ha rostfritt stål', säger Don, som tillverkade tankar, beslag, rör och liknande. Men han slog riktigt guld när han skapade Bulldog Pup, som använder inert gas för att försiktigt överföra vin 'utan agitation eller oxidation.' Enheten säljs till vinodlare, bryggerier och destillatörer över hela världen.

I mitten av 1990-talet var Othmans själva vinproducenter. De slöt ett unikt partnerskap med familjen Talley och Stephen Dooley, som tillverkar Stephen Ross-vin från olika Edna Valley-vingårdar i sin anläggning i San Luis Obispo.

Gwen Othman från Kynsi Winery / Foto av Michael Housewright

Partnerna designade och delar Stone Corral Vineyard, som omger Kynsi vingård, en före detta mejerilada. När han har utsikt över vingården från ett picknickbord som sitter under gamla ekar, säger Don: 'Detta är enligt vår mening noll för Pinot Noir.'

Jean-Pierre Wolff, en kärntekniker från Belgien, hittade Edna Valley efter en statlig sökning. 'Jag gjorde en matris', säger han. Han sökte en sval kustnära plats nära en högskolestad som hade 'uppåtriktad potential'. Wolff hittade MacGregor Vineyard, som hade planterats med 125 hektar Chardonnay 1976 och användes av ikoniska producenter som Mount Eden.

1999 köpte Wolff fastigheten, byggde en vingård och gav den namnet Wolff Vineyards . Hans fru och två söner arbetar med honom. Han behöll cirka 55 hektar gamla Chardonnay, men planterade om andra delar till Pinot Noir, Teroldego, Syrah, Riesling och Petite Sirah, en av de få coola klimatversionerna på marknaden. Jordarna är också galna här och lockar studenter från Cal Poly som ofta kommer för att studera dem.

”När människor säger” Vilken jord har du? ”Jag säger,” Vad tycker du om? ”, Säger Wolff.

Claiborne Thompson var professor i nordisk mytologi vid University of Michigan när han upptäckte Edna Valley under en flykt från en konferens vid UCLA 1981. Han och hans fru, Fredericka Churchill Thompson, bestämde sig för att dike akademin för att producera Riesling och Gewürztraminer i det torra Alsace stil under namnet Claiborne & Churchill .

'Det finns många stora spelare, och det är en liten dal.' —Ryan Deovlet

De har sedan utökat sina erbjudanden under vinmakaren Coby Parker-Garcia, som tappar de närliggande Twin Creek och Green Gate Vineyards för Pinot Noir, som nu står för mer än hälften av vingårdens produktion.

Parker-Garcia driver också sitt eget märke, Platsen , en av få yngre människor som kan köpa frukt från etablerade vingårdar i Edna Valley.

'Det finns bara inte många möjligheter', säger Parker-Garcia. 'Jag bad i grunden mig in.'

Att utforska det området är det som ledde vinmästaren Ryan Deovlet (som tillverkar sitt eget vin, liksom Ranch Shelter , från Santa Ynez Valley) till hans senaste konsultspel för Biddle Ranch , Edna Valley nyaste namn.

'Det finns många stora spelare, och det är en liten dal', säger Deovlet, som tillverkar sitt vin i den urbana utkanten av San Luis Obispo precis vid kanten av Ednadalen. 'Jag försöker fortfarande hitta filéerna.'

Teamet från Niven Family Wine Estates, från vänster till höger: VP för vinframställning Christian Roguenant, VP för verksamheten Michael Niven Blaney, direktör för vinodling Scott Williams och VP för försäljning och marknadsföring John Niven / Foto av Michael Housewright

Pionjärer satsar på vitt

Edna Valley första två kommersiella vingårdar var Chamisal grundades av södra Kaliforniens restauratör Norman Goss och Paragon, som lanserades av ägaren Jack Niven från livsmedelskedjan, planterades båda 1973. Varumärken och ägandet av båda fastigheterna har skiftat genom åren. Mest anmärkningsvärt är Edna Valley Vineyard , som Nivens skapades som ett partnerskap för att använda Paragon druvor 1981 men såldes till Gallo 2011. Chamisal ägs av Crimson Wine Group , som också styr Pine Ridge i Napa och Toppskytte med bågskytte i Oregon.

Båda vingårdarna producerar en mängd vita, rosa och röda viner, och ägarna till var och en är hausse på potentialen för vita viner. För Chamisal betyder det Chardonnay.

'Det viktigaste är vilken druva som växer bäst', säger Winemaker Fintan du Fresne, som har varit värd för regionprover för att identifiera typicitet. 'Medan vi kan göra bra Pinot Noir kan vi göra mycket bättre Chardonnay.'

Chardonnay är en stark del av Nivens Baileyana-portfölj, men det finns också spänning kring aromatiska vita som Grüner Veltliner, Riesling och Gewürztraminer.

'Vi brinner för vad vita viner kan göra här', säger John Niven, som lägger in dessa viner i sina prisvärda varumärken Tangent och Zocker ('spelare' på tyska) tillsammans med Baileyana, alla en del av Niven Family Wine Estates. 'Färska och rena vita är det som människor drar mot.'

Center of Effort, en stor investering av den tidigare VD för Raytheon / Foto av Michael Housewright

Pinot Noir återuppkomst

Eftersom dessa banbrytande fastigheter svänger vitt finns det också ett välfinansierat tryck mot röda. Det inkluderar Centret för ansträngning , som upptar den tidigare anläggningen i Corbett Canyon. Det ägs av Bill Swanson, en lokal, som blev VD för Raytheon, och Tolosa vingård , som Robin Baggett (av Alpha Omega i Napa) grundades 1998.

Jim Kress of Tolosa / Foto av Michael Housewright

För två år sedan tog Baggett in vinmakaren Jim Kress för att skaka upp saker i Tolosa. Baggett tillhandahöll alla de ekonomiska resurser som krävs för jobbet.

'Jag anklagas för att vara' No Budget Jim ', säger Kress, vars glädje över sina nya prylar är smittsam, särskilt den optiska sorteraren. 'Det är en söt affär', säger han. 'Det gör i princip druvorna till kaviar.'

Föreställ dig en lekplats för vuxna, med boccia, en green, utomhusrökare och vedeldad ugn.

Han har omformat varumärket i fyra nivåer, från en grossistdistributionslinje till en tappning på 100 dollar som heter Primera, tillsammans med en serie viner från de bästa vingårdarna i Sonoma och Santa Barbara. 'Syftet är att visa Edna Valley mot dessa andra mycket hyllade Pinot Noir-regioner', säger han.

Tolosas moderna smakrum / Foto av Michael Housewright

De tävlar ganska starkt.

Vid centrum för ansträngning anställde Swanson Central Coast-veteranen Nathan Carlson, en Minnesota-infödd, för att förverkliga sina Pinot-drömmar. Swanson har planterat fler druvor och utvecklat ett snyggt, nautiskt nickande varumärke som han föreställde sig sent en natt i Helsingfors. Han renoverade också den intilliggande fastigheten till en lekplats för vuxna, komplett med boccia, en putting green, utomhusrökare, vedeldad ugn och lurad mangrotta. Han får tillstånd att vara värd för vinklubbsfester där och andra evenemang.

'Vad jag än gör gör jag det rätt', säger Swanson. ”Vi har möjlighet att göra något lite annorlunda här. Jag skulle vilja sätta high end i Edna Valley. ”