Något subversivt är på gång i vingårdarna i Lodi, Kalifornien, hemmet till prisvärda, massproducerade vinmärken som Woodbridge och Sutter Home. Traditionellt dominerar druvorna Chardonnay, Cabernet Sauvignon och Zinfandel arealet här, och de ger försörjning för många bondfamiljer.

Men osannolika vinrankor har dykt upp, som sorter som Albariño, Graciano, Kerner, Nero d'Avola, Picpoul, Tannat och Teroldego. De senaste ankomsterna blir djärvare och utmanar status quo i Lodi, vilket ger en spridning av mångfald till regionens råvarudrivna vinkultur.

Vinmakare tillverkar utmärkta vita med mindre kända druvor, som suave Roussanne från Förbund och blommiga Torrontes från Wise Villa , liksom röda, som läppsmackande Sangiovese från Masthead eller mörkfruktad Dolcetto från Klinker Brick .

”Ironiskt nog, även om dessa sorter kan vara sällsynta, är de vanligtvis billigare. Det finns mindre marknad för dem, och vinproducenter vill vanligtvis inte spendera mycket för blandade röda. ' —Melissa Stroud, Michael David Winery

Trenden delas upp i minst fyra grupper: spanska-portugisiska, sydfranska, italienska och tyska. Men det finns några breda likheter i vinerna. Mycket få har tunga eksmaker, de flesta betonar snabb surhet över alkoholnivåer, och alla verkar uttrycka levande, sortsspecifika fruktegenskaper.

Dessa viner har inte trängt långt in i vinlistor och butikshyllor, men där de har tycks köpare uppskatta deras unika attribut.

Cinsault skörd på Bechthold Vineyard / Foto av Randy Caparoso Photography

På Härd i New York Citys East Village lagerför vinköparen Christine Wright en Turley Cinsault och a Hatton Daniels Zweigelt, båda odlade i Lodi.

'Med tanke på vår meny tenderar vi inte att arbeta med för många traditionella Kaliforniens viner som har all ek och extraktion', säger hon. ”Vår mat är typ av återhållsam, ingredienserna är verkligen i fokus. Eftersom dessa viner är mer återhållsamma fungerar de vanligtvis bra med vår mat, säger Wright.

Även mycket få av dessa viner säljs för mer än $ 30. Medan Lodi är utan tvekan det högkvalitativa odlingsområdet i den vidsträckta inre San Joaquin-dalen, betalar vinmakare i allmänhet mindre för druvor än de från kustlandskapet. Följaktligen är vinerna billigare att tillverka, särskilt när de produceras med några av dessa oortodoxa sorter.

'Ironiskt nog, även om dessa sorter kan vara sällsynta, är de vanligtvis billigare', säger Melissa Stroud, som leder försäljningen på sin familjs vingård, Michael David . 'Det finns mindre marknad för dem, och vinproducenter vill vanligtvis inte spendera mycket för blandade röda.' Det är där många av de mindre kända sorterna annars skulle gå.

Bob Bishofberger från Bishofberger Vineyard och David Phillips från Michael David Winery / Foto av Randy Caparoso Photography

Tyska druvor

Vad får vinproducenter att våga sig utanför populära druvor? Skulle inte Chard och Cab sälja lättare?

'Visst, och vi gör mycket större kvantiteter av dem under vårt primära varumärke', säger veteranvinmakaren David Ramey, i Sonoma County-baserade Ramey vinkällare .

Ramey gör en skarp, graciös vit Kerner för sitt nya varumärke, Sidebar, med druvor från Lodis Mokelumne Glen Vineyard , tros vara sortens ensamma plantering i Kalifornien. Druvsorten Kerner föddes när en tysk forskare korsade Trollinger, en rödvinsdruva, med Riesling.

”Allt växer bra i Lodi. Vi har ett medelhavsklimat nästan identiskt med södra Frankrike, så mina druvor älskar vädret. Men vi har vanligtvis inte problem med regn under vår växtsäsong, så vi kan ta dessa vackra druvor till mognad. ” —Susan Tipton, Acquiesce Winery

'Det gör att vi kan ha kul med andra sorter', säger Ramey. ”Jag har älskat Kerner ända sedan sommelier Paul Grieco gav mig en persienner i sin dåvarande restaurang på Manhattan. Den har Rieslings aromater med lite Gewurztraminers kropp och struktur.

'Dessutom, vem vill leva i en värld där de enda glasssmakerna är choklad och vanilj?'

En mästare av druvor från Tyskland och Alsace i Lodi är schweiziskt födda Markus Niggli, som tillverkar vin för Radera vingårdar . Han har skapat sitt eget intellektuellt ambitiösa varumärke, Markus Wine Co. , för att producera tyska sortvaror och blandningar på flaskor med konstnärliga etiketter och individuella egna namn.

Hans vita blandning Nimmo 2016 kombinerar 64% Kerner med Riesling, Gewürztraminer och Bacchus, en druva som inte ofta ses i Kalifornien. Den har en överraskande rik munkänsla och underbara persikansmaker. En ren Gewürztraminer, Nuvola, är underbart aromatisk, medan den är stål och aptitretande i gommen.

Jason Holman från Holman-källare med en fältblandning av Riesling och Gewürztraminer / Foto av Randy Caparoso Photography

Rhône Range

Lodi vinmakare Susan Tipton baserade sin affärsplan på Rhônesorter när hon köpte fastighet här 2000 och senare grundade Acquiesce Winery . Hon planterade Grenache Blanc, Viognier, Roussanne, Picpoul Blanc och Grenache (för rosé).

Mer nyligen lade hon till Clairette, en sällsynthet i USA, och Bourboulenc, kanske den första amerikanska versionen någonsin, med en planerad release under våren 2018.

Tipton säger att regionen var perfekt för hennes vingård, eftersom ”allt växer bra i Lodi. Vi har ett medelhavsklimat nästan identiskt med södra Frankrike, så mina druvor älskar vädret. Vi har dock vanligtvis inte problem med regn under vår växtsäsong, så vi kan ta dessa vackra druvor till mognad. Det här är en anledning till att mina vita är mer fruktiga än sina franska motsvarigheter. ”

'Vem vill leva i en värld där de enda glasssmakerna är choklad och vanilj?' —David Ramey, Ramey vinkällare

Acquiesce 2016 Grenache Blanc kombinerar blommiga och persika smaker med en aptitretande balans, medan 2016 Picpoul är mager, äpple-y och lätt.

Inte alla underdog druvor kommer från nya vinstockar, dock. I Bechthold Vineyard har en plantering av den röda sorten Cinsault, som är mer än 100 år gammal, blivit legendarisk tack vare dess användning i eleganta viner som Fields Family 2015 Cinsault och de från Turley, Onesta och McCay. Michael Davids Ancient Vine Cinsault 2015 är en annan utmaning.

Dr Stephanie Bolton, Lodi Winegrape Commission's kommunikationsdirektör, som visar en annan typ av 'druvkonst' / Foto av Randy Caparoso Photography

Italiensk stil

Det viktigaste namnet att veta för italienska viner från Lodi-druvor är en munfull: Druvorna i Giacomo , eller enklare, Uvaggio. Namnet betyder bokstavligen 'James druvmixer', och James i fråga är vinmakaren Jim Moore. Han arbetade 19 år för Robert Mondavi innan han gick solo med Uvaggio och konsulterade också med andra producenter.

Moore söker det oväntade, så han skapade en underbar, söt, skiktad icke-vintage-version av den vanligtvis torra Vermentino-druvan som är märkt som 'passito' för de torkade druvorna som används i den. Omvänd riktning gör han också en av de bästa torra muskaterna i Kalifornien. Uvaggio 2015 Secco Moscato är blommig och överdådig men bentorr, istället för den söta, kolsyrade normen.

I italienska röda färger gjorde Peltier vingård en imponerande och koncentrerad Teroldego Reserve från 2010 som fortfarande finns tillgänglig. Denna sällsynta druvsort från norra Italien är en nära genetisk släkting till Syrah, och det ger vinet en mörkblå färg, massor av finkornigt tannin och nötiga, svartpeppriga smaker.

Från Sicilien gjorde Nero d'Avola vinstockar i Lodis Red Tail Vineyard ett komplext, mineral- och salvia-doftande vin 2014 för LangeTwins .

Vingårdschef Alex Lopez kollar på Verdejo vid Bokisch Ranches i Lodis Borden Ranch AVA / Foto av Randy Caparoso Photography

Iberisk inspiration

Vinrankor från Spanien och Portugal har också anpassat sig väl till Lodi, som inkluderar en gammal tomt av Carignan som används av Klinker Brick för en kryddig, jammy årgång 2014. Ägaren Steve Felten sökte röda druvor för att smälta in i Klinker Brick rosé när han hittade Jean Rausers obekväma åtta tunnland vinrankor som var mer än 100 år gamla.

”Vi visste att [landet] var i fruktansvärd form, men vi gick efter det och tog över förvaltningen av vingården”, säger han. Först använde Felten Carignan enbart för rosé men bestämde sig senare för att flaska den ensam som ett rött vin.

Markus & Liz Bokisch är faddrar till iberiska druvsorter i Lodi. De arbetade i den spanska vinindustrin på 1990-talet innan de köpte Terra Alta Vineyards i Clements Hills-distriktet i Lodi.

Liz Bokisch från Las Cerezas Vineyard, kontrollera Graciano-vinstockarna / Foto av Randy Caparoso Photography

De började plantera Albariño, Tempranillo och Graciano 1999 och de har gjort mycket för att popularisera dessa och andra underdogsorter. Ett par exempel är Bokisch 2016 Albariño, lätt och helt fräsch, och den enastående Tempranillo 2014, skiktad och fast garv.

Lodi går infödd med Zinfandel

Varhelst dessa druvsorter haglar, omdefinierar de ikonoklastiska vinerna som resulterar i åsikter.

Ryan Sherman från Fields Family Wines, stansning ner Mokelumne River Tempranillo / Foto av Randy Caparoso Photography

'Våra kunder lockas definitivt till ovanliga och olika sorter', säger Debbie Zachareas, partner i Ferry Plaza Wine Merchant i San Francisco och Napa's Oxbow Cheese and Wine Merchant . 'Lodi, förr i tiden, vi associerade med gamla vinstockar Zinfandel, men nu har det också dessa italienska och spanska sorter. Människorna som gör dem gör ett fenomenalt jobb och människor migrerar dit för att göra detta. Det kommer att förändra hur människor tänker på Lodi. ”

Ryan Sherman från Fields Family Wines är en av flera vinproducenter som säger att framgången inte bara har hjälpt till att sälja vin utan också fått bättre förvaltning av äldre vinstockar och mer mångfald för regionen.

'Jag tycker att det är en fantastisk sak', säger han. ”Det hjälper till att höja regionen, det hjälper till att höja vår vinframställning. Ännu viktigare, med de stigande druvpriser som dessa viner har uppmuntrat hjälper det våra hållare att fortsätta odla dessa fantastiska platser. ”