På tisdagskvällen, under ett evenemang på California Museum i Sacramento, Kaliforniens guvernör (och möjlig framtida presidentkandidat) tillfrågades Gavin Newsom vilken prisad flaska vin han har avsatt för ett extra speciellt tillfälle.

'Newsom - som alltid var försiktig med att undvika att bli stämplad som elitist - var till en början tveksam till att svara på frågan', enligt Klok . Först utnämnde guvernören en flaska massmarknad Robert Mondavi Coastal Chardonnay , som säljs för under 10 dollar, och som han sa till publiken var 'mitt politiska svar.'

Sedan berättade Newsom för publiken att hans riktiga svar var en flaska Cheval Blanc från 1947, den legendariska Bordeaux blandning . Karaff kallade det vinet 'inte bara den finaste Cheval Blanc på 1900-talet utan en av de finaste rödvinerna under det århundradet.' Den säljs för över $20 000 per flaska (och namnkontrollerades till och med 2007) Ratatouille av animerade filmens brutale matkritiker Anton Ego). Naturligtvis tonade Newsom – försiktig med att bli målad som en elitkarikatyr av konservativ media – omedelbart ned sin Cheval Blanc och sa att han hade köpt den här flaskan för nästan två decennier sedan, för 'en tiondel av priset.'

Bortsett från politiken, definierar Newsoms svar utan tvekan vinindustrins identitetskris i ett nötskal. Ligger svaret på vinindustrins elände i att bli mer populistisk? Eller ska det luta sig mot exklusiva premiumviner och anklagelser om snobbism, elitism är förbannat?

Du kanske också gillar: Producenterna fruktade att Bordeaux-årgången 2022 skulle vara en dud. Det är exceptionellt.

Som jag skrev för två veckor sedan, de komplexa problemen som vinindustrin står inför är djupa . Men en viktig fråga är det hög-låg-limbo som branschen befinner sig i. Å ena sidan vill för många varumärken sälja viner av dålig kvalitet mellan $9,99 och $11,99. Samtidigt är de fortfarande desperata efter att bli tagna på allvar som vingårdar. I andra änden av spektrumet älskar branschen att prata om prisade viner som är förbluffande dyra och så långt utom räckhåll för normala människor att det nästan är ett skämt.

Ingendera sidan talar till den sortens vardagsdrinkare som faktiskt vill spendera en rimlig summa pengar på ett gott vin. Även Wine Opinions, en inflytelserik marknadsundersökningsgrupp, definierar en 'avancerad vinköpare' som någon som köper minst en flaska vin för 20 USD per månad. Det står för ungefär fem procent av den amerikanska befolkningen – vilket betyder mer än 17 miljoner människor. Varken Newsoms $10 Chardonnay eller hans $20 000 Bordeaux talar till dessa vinköpare.

Ärligt talat måste den vindrickande allmänheten få lite perspektiv. Bara den oinformerade går in i en gourmetmatbutik eller lyxklädesbutik eller en snygg smyckesbutik och gnäller, 'Wahhh, har du inte något som är billigt, men som ändå smickrar min vuxna smak, men som bara kostar 10,99 $?' Nej, de flesta konsumenter accepterar att priserna på vita tryffel eller Balenciaga-väskor eller Harry Winston-halsband är höga. Medan vissa kanske väljer att plocka ner pengarna för dessa, letar andra efter billigare men fortfarande fantastiska kvalitetsalternativ, som annonseras till dessa konsumenter. De springer inte omedelbart till motsvarande dollarbutiker.

Det kan vara samma sak med vin. Det finns gott om viner som erbjuder värde och komplexitet , visar nyanser och terroir , och kostar $15 till $25. Det falska med 'populistiska' viner som Franzia och Two-Buck Chuck var att de representerade hälften av ett binärt val, det vinet är antingen under $10 eller över $100 och 'elit'. Det är faktiskt inte så den stora värld av kvalitetsvin fungerar.

Du kanske också gillar: De bästa Chardonnays för $20 eller mindre

Även om någon väljer att då och då spendera 100 dollar på ett vin — vem bryr sig? Jag har vänner som spenderar hundratals dollar på fotbollsbiljetter varje söndag. De skulle – med rätta, tror jag – förlöjliga mig om jag föreslog att de kunde spara pengar genom att gå på en gymnasiematch på fredagskvällen istället. Jag har en grupp Gen X-vänner som nyligen betalade $300 per boxplats för att se en konsert av Journey (och för att vara tydlig har den här nuvarande versionen av Journey inte ens den ursprungliga sångaren från 1980-talet). Jag känner någon som regelbundet spenderar hundratals dollar på vintage actionfigurer och sällsynta Lego-set. Är det samma människor som kommer att skämma ut mig som 'elitist' för att jag har 'slösat bort' 100 dollar på en flaska Barolo eller Erste Lage österrikiska Gröna Valtellina eller Grosse Gewächs tyska Riesling ?

Människor spenderar surt förvärvade pengar på de esoteriska saker de älskar hela tiden. Så varför är det bara vin som utsätts för anklagelser om 'snobberi'? För i åratal har omvänt snobbi – precis som politisk populism – varit en oemotståndlig marknadsföringstaktik. Det är något som vinindustrin desperat behöver ta avstånd från.

---

Du kan följa Jason Wilson på Wine Enthusiast och klicka här att prenumerera på hans nyhetsbrev Everyday Drinking, där du regelbundet får utskick om mat, resor och kultur genom vin och sprit.