Italien överträffade den långvariga konkurrenten Frankrike för att vinna titeln som världens främsta vinproducent 2008. Utmärkta odlingsförhållanden och en stötfångarskörd ökade produktionssiffrorna med 8 procent under 2007 till 4,7 miljarder liter vin, bredvid 4,44 miljarder liter i Frankrike där produktionen sjönk 5 procent.

'Syditalienska regioner som Sicilien och Puglia med mycket mark planterade till vinstockar såg en kraftig produktionsökning och hjälpte till att öka det nationella genomsnittet', säger Domenico Bosco, som är ansvarig för vin med Coldiretti, Italiens mäktiga bondelobbyn. Dessa regioner hade drabbats av förödande utbrott av dunig mögel under de senaste åren, men klimatförhållandena i torktumlare under 2008 rensade mycket av problemet.

Förra gången Italien höll topplistan som världens främsta vinproducent var 1998. Sedan dess har antalet tunnland planterats till vinstockar i Italien minskat.

Nyheten kommer vid en intressant tid för italienska och franska druvodlare. Europeiska unionens jordbrukskommission har antagit en plan för att minska antalet vingårdar och begränsa Europas kroniska överutbud av vin. Italienska producenter har till juni nästa år att riva ut utvalda vingårdar enligt planen.

'Vi har inget sätt att veta hur detta kommer att påverka Italiens produktionssiffror, men om färre vingårdar slits ut betyder det att italienska producenter har hittat gynnsamma villkor för att sälja sitt vin', säger Bosco. 'Vi hoppas att Italien har sin ledande ställning under de kommande åren eftersom detta kommer att bidra till att befästa vår position på internationella marknader.'

Italien är den främsta importören av viner till USA. Under de första nio månaderna 2008 importerades 859,45 miljoner dollar i italienskt vin till USA, jämfört med 708,12 miljoner dollar för Frankrike och 436,61 miljoner dollar för Australien enligt Lucio Caputo, ordförande för Italian Wine & Food Institute i New York.