En två timmars bilresa österut från Rom, Abruzzo är en orörd pärla av naturlig skönhet. Landet definieras av Apenninbergen, särskilt Majella- och Gran Sasso-massiven, i väster, som utgör en stor bakgrund till de svagt böljande kullarna som kaskaderar in i Adriatiska havet i öster.

Regionen är hem för tre nationalparker och många reservater fulla av gamla skogar som bevarar ekologisk mångfald. Det har också en provinsiell sida, där små gårdar odlar tomater, oliver, arvskorn och fikon.

Utöver dessa överklaganden finns dock flaskor som för det mesta ännu inte har upptäckts utomlands. Abruzzos traditioner för vinframställning går tillbaka till århundraden, och kvaliteten har förbättrats avsevärt under de senaste decennierna.

Montepulciano och Trebbiano är stjärndruvorna här, medan förlorade sorter också är mitt i en återuppkomst. Det finns mycket att upptäcka från denna majestätiska region, och det finns ingen bättre tid att utforska.

Från vänster till höger Emidio Pepe 2010 Montepulciano d'Abruzzo, Illuminati 2013 Zanna Riserva (Montepulciano d'Abruzzo Hills Teramane, Pasetti 2014 Fonte Romana (Montepulciano d'Abruzzo), Tenuta I Fauri 2017 Baldovino (Cerasuolo d'Abruzzo), Annona 2016 Cerasuolo d'Abruzzo och Cantinarte 2016 Gaia (Cerasuolo d'Abruzzo) / Foto av Ashton Worthington

Montepulciano

Montepulciano, som en gång betraktats som en enkel arbetshäströd druva, har visat att den är en fullblod i Abruzzo tack vare högkvalitativa viner av hög kvalitet. Sorten trivs i ett antal mikroklimat, från de svalare, höga foten av bergskedjan Apennine i väster och norr, till de varmare kullarna längs centralkusten och i söder.

Det kan producera allt från mjuka, tillgängliga röda som vanligtvis är prissatta till mer komplexa, djärva, strukturerade erbjudanden, ofta från specifika webbplatser eller underappellationer.

Den utbredda Montepulciano d'Abruzzo Ursprungsbeteckning (DOC) berör alla områdets fyra provinser och är den största beteckningen för produktion av Montepulciano. I norra provinsen Teramo producerar Montepulciano odlad i kalksten- och lerrika jordar exemplariska urval från regionens enda Ursprungsbeteckning och garanterad (DOCG), Montepulciano d’Abruzzo Teramo Hills.

'Våra jordar är övervägande leriga', säger Stefano Illuminati, chef och ägare av Illuminati gård . ”Detta är viktigt eftersom vinter- och vårregnen hålls av lera. Senare kommer vattnet att göras tillgängligt under sommaren när vingårdarna behöver det. ”

Illuminatis Zanna-tappning kommer från en enda vingård i Montepulciano d'Abruzzo Colline Teramane-beteckningen. Genom att koppla rikedomen från lerjordarna med två år i slavisk ek är det ett kraftfullt vin när det är ungt, så det släpps först efter ytterligare två och ett halvt år i flaska.

Även baserad i Teramo-provinsen är ikonisk producent Emidio Pepe , som har kämpat för Montepulciano sedan han grundade vingården 1964. Pepe, som är en traditionsman, planterade sina vinrankor med pergola Abruzzese, ett trellisystem där vinstockarna tränas för att växa på galler cirka sex meter över marken, som täcker och skuggar vingården . Systemet används fortfarande av många producenter i området, särskilt de med äldre vinstockar.

'[Emidio] har alltid tänkt på en vingård som en solpanel: Ju mer bladen exponeras för solen, desto mer fotosyntes får du och mer energi fångas', säger Chiara De Iulis Pepe, Emidios barnbarn och vingårdens exportchef . ”Medan allt detta händer täcks och skyddas druvorna och de utvecklar höga surhetsnivåer och högre kvalitet tanniner . '

Puglia blomstrar med viner gjorda av inhemska druvor

Emidio Pepe 2010 Montepulciano d'Abruzzo $ 175, 95 poäng . Tillverkad av biodynamiska odlade druvor, detta är ett kraftfullt, intensivt erbjudande från en Abruzzo-ikon. En berusande blandning av thailändsk basilika, anisfrö och lila blommor smälter in i en tät kärna av vildbär. Gommen är bred och gripande i ungdomliga tanniner, men ändå plysch med en tjockhudad mörk bärton och prickiga toner av örter och vilt som dröjer sig kvar vid den förlängda ytan. Drick 2022–2030. Polaner urval. Val av källare .

Illuminati 2013 Zanna Riserva (Montepulciano d'Abruzzo Colline Teramane) $ 40, 91 poäng . Välfärgade dofter av kryddad svarta vinbär och mörk körsbär smälter med bitar av anis, kryddnejlika och vild mynta på näsan av detta vingårdsvin. Den medelfyllda gommen är stram i känslan, utvidgas med en viss mörk fruktvikt och stöds av finmaskade tanniner. Importörer av vin från Montcalm.

Pasetti 2014 Fonte Romana (Montepulciano d'Abruzzo) $ 13, 88 poäng . Aromer av färska röda bär, örter från Medelhavet och lite peppar krydda visar fin intensitet på näsan. Medan den är lätt i kroppen och mjuk i tanniner, erbjuder smaken en stor känsla av livskraft och uthållighet i sina snabba röda vinbär och bredare röda körsbärsmaker som slutar på en långvarig tranbärskinn. Angelini vin. Bästa köp.

Cerasuolo d'Abruzzo

Montepulciano är inte en ponny med ett trick. Utöver förmågan att producera en rad stiliserade röda, är det också stjärndruvan för den körsbärsröda rosatos från Cerasuolo d'Abruzzo . Det grundades som en DOC 2010 och var bland de första italienska valörerna som förkämpar stilen, och det har länge ansetts vara en av landets främsta appeller för rosato.

Djärva och strukturerade, men ändå oerhört uppfriskande, dricker vinerna mer som ljusröda. Som den rosa vurm visar inga tecken på avmattning, Cerasuolo d'Abruzzo kommer fram i ljuset för amerikanska konsumenter som börjar utforska den mörkare sidan av kategorin.

'Jag tror att det fortfarande finns en stark marknad för blekrosa rosé, men folk experimenterar definitivt mer på alla typer av vin', säger Joe Campanale, ägare och dryckeschef på Prakt i Brooklyn, New York .

Campanale är också grundaren av Annona , som producerar en Cerasuolo d’Abruzzo från Loreto Aprutino i den centrala provinsen Pescara. Vinet drar nytta av vingårdarnas främsta läge mellan Gran Sassos svala sluttningar och den mila kustbrisen i Adriatiska havet.

Färgen på Cerasuolo d'Abruzzo är vinets avgörande element. Med en levande körsbärsröd nyans kan det verka som att skinnen måste vara i kontakt med saften under en längre tid. Men så är inte fallet.

'Antocyanin [pigment] potential är mycket hög i Montepulciano.' säger Valentina Di Camillo, som tillsammans med sin bror, Luigi, gör vinet till Jag Fauri Estate . 'Detta faktum kan lätt förklara varför resultatet av en kort maceration är den naturligt rika färgen.'

Druvans inneboende struktur gör den till en stark konkurrent att producera robust, åldrande rosatos . De bästa exemplen erbjuder massor av saftig röd frukt framåt, med ett känsligt grepp av tanniner och en smidig, mineralbelastad finish. De är mångsidiga erbjudanden som kan avnjutas bortom året. Enligt Campanale, hans 2015 Cerasuolo d'Abruzzo dricker för närvarande underbart.

Cantinarte 2016 Gaia (Cerasuolo d'Abruzzo) $ 25, 91 poäng . Aromer av jordgubbar och Medelhavs örter bär ett snyggt element på näsan. Gommen är samtidigt krämig, frodig och levande i surhet, bländande i smaker av mogen körsbär, jordgubbe och timjan, med en sur körsbärsnod som ringer på finishen. Detta vin är ett tydligt fall för att dricka rosato året runt. Grand Cru-val.

Annona 2016 Cerasuolo d'Abruzzo $ 30, 90 poäng . Denna betasjästa och åldrade Cerasuolo är inte ditt typiska fruktiga erbjudande. En lite skraj näsa bär massor av röda körsbär, dragon och jordnära blommiga toner. Gommen är rundad i känsla men ändå ihållande saftig och slutar på kvarvarande saltlösning och tranbärshud. Tredje bladviner.

Tenuta I Fauri 2017 Baldovino (Cerasuolo d'Abruzzo) $ 14, 90 poäng . Breda toner av Bing körsbär och vild jordgubbe bär en underström av citrongräs på näsan. Detta är avrundat och strukturerat i gommen och har tjockhudade röda bärsmaker som blir spända och gripande mot vitpeppar och körsbärsskinn. Detta är en rosato för njutning av svalt väder. Wineberry America LLC. Bästa köp .

Cataldi Madonna 2017 Trebbiano d'Abruzzo (höger), Masciarelli 2015 Marina Cvetić Riserva (Trebbiano d'Abruzzo) (överst) och Valle Reale 2016 Trebbiano d'Abruzzo (vänster) / Foto av Ashton Worthington

Trebbiano

Den näst mest planterade sorten i Abruzzo, Trebbiano, har också ett mindre än ädelt förflutet. Ofta betraktas som ett oskyldigt vitt vin, många producenter fokuserar nu på produktionsmetoder för plats, avkastning och källare för att stärka druvans rykte.

Producenter som Valentini, Emidio Pepe och Masciarelli är föregångarna till detta kvalitetsdrivna tillvägagångssätt. Var och en använder sin egen metodik - en del använder ek, medan andra letar efter det renaste fruktuttrycket - men alla ägnar sig åt produktionen av åldrande Trebbiano.

'Det är viktigt att respektera och förstå naturen hos druvan Trebbiano, som är extremt ömtålig och vad [Gianni] Masciarelli ansåg en' ädel druva ', säger Miriam Lee Masciarelli, dotter till Marina Cvetic och den sena Gianni Masciarelli, som samt den internationella varumärkeschefen för hennes familjs namnviner.

Gianni Masciarelli arbetade skörd i Frankrike och återvände så småningom till Abruzzo för att starta sin egen vingård 1981. Med franska metoder som var fräscha i sinnet valde han att avstå från traditionell pergola-trellisering till förmån för att plantera vinstockar med hjälp av guyotsystemet. Masciarelli var en av de första i regionen som gjorde det, liksom en av de första som åldrade Montepulciano och Trebbiano på franska fat, vilket ger vinerna extra struktur och åldrande potential.

Välgjorda Trebbianos behöver inte komma till ett orimligt pris. Producenter som fokuserar på plats och kvalitet i vingården kan producera tappningar som gifter sig med rika stenfrukter och blommiga smaker, alla balanserade av sur syra.

Det gårdsodlade Trebbiano från Royal Valley sitter i skuggan av bergskedjan Apennine. Cirka 1000 fot i höjden utvecklas druvorna långsammare än de som växer närmare kusten.

'De stora Gran Sasso- och Majella-bergen omger våra vinstockar och skapar stora temperaturintervall', säger Leonardo Pizzolo, ägare till Valle Reale. 'Soliga dagar och kalla nätter är den perfekta kombinationen för långsam mognad, vilket resulterar i fin syra och en parfymerad bukett.'

Masciarelli Marina Cvetić Riserva 2015 (Trebbiano d'Abruzzo) $ 50, 91 poäng . En blandning av grillad ananas, citrusolja och havsspray startar denna rika vita. Tiden i ek är uppenbar men integrerad och erbjuder en delikat brûléed kant till citrus, ananas och aprikos smaker. Ihållande syra balanserar allt, vilket leder till en långvarig härdad citronfinish. Vintus LLC.

Valle Reale 2016 Trebbiano d'Abruzzo $ 15, 90 poäng . En bred näsa av gult äpple, gyllene päron och vita blommor markerar näsan på detta vin tillverkat av ekologiska druvor. Den medelstora gommen erbjuder en koncentration av skarp fruktträdgårdfrukt, dammad med en kamomillton och skjuten igenom med en ljus citron-lime twang. En salt mineralisk ton kvarstår på finishen. Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group. Bästa köp .

Cataldi Madonna 2017 Trebbiano d'Abruzzo $ 18, 89 poäng . Ljusa aromer av citronskal, köttigt gult äpple och pulveriserade mineraler bär till den välbalanserade gommen. Detta är livligt och läckert i känsla, utvidgat med massor av skarpa fruktträdgårdfrukttoner. Vias Import.

Från vänster till höger De Fermo 2016 Don Carlino Pecorino (Abruzzo), Ferzo 2017 Pecorino (Terre di Chiet) och Cantina Valle Tritana 2017 Passerina (Terre di Chieti) / Foto av Ashton Worthington

Kommande vita druvor

Som med många regioner i Italien , det finns otaliga druvor som är inhemska i Abruzzo som föll vid vägkanten när andra förkämpades. Mest anmärkningsvärt av denna glömda frukt är de vita druvorna av Pecorino-ost , Passerina och Cococciola.

Pecorino har blivit känd under det senaste decenniet tack vare producenternas revitaliseringsinsatser. Dess namn hänvisar till en förmodad historisk slips till herdar (pecora betyder 'får' på italienska) som snackade på de söta druvorna när de såg deras hjord.

Viner tillverkade av Pecorino är vanligtvis medelstora och erbjuder nyanser av torkade örter och blommor mot en färsk fruktodlingsbakgrund. Medan de flesta är jästa och åldras i rostfritt stål, experimenterar producenter som De Fermo med att åldra vinet i medelstora till stora format fat för att erbjuda mer strukturell rundhet.

Det är inte bara små producenter som försöker återuppliva dessa druvor från det förflutna. Abruzzos största kooperativ, Citra Code , nyligen lanserade Ferzo linje, som enbart fokuserar på flaskor av enskilda sorter av inhemska druvor, inklusive Pecorino, Passerina och Cococciola.

Pecorino är den mest övertygande, med en mineral-driven, snygg natur. Passerina och Cococciola ger dock intressanta glimtar av druvornas natur. Den förstnämnda är rolig för sina mjuka melon- och gula äppletoner, medan den senare erbjuder en blandning av ört- och citrusnoter. Att en producent av denna storlek fokuserar resurser på mindre aktörer i regionen visar ett löfte om ökad kvalitet under de kommande åren.

De Fermo 2016 Don Carlino Pecorino (Abruzzo) $ 30, 92 poäng . Otroligt fräsch och intensiv i näsan, aromer av äpple, torkad kamomill, havsspray och limeskal sparkar igång detta vin. Fermenterad och åldrad i tonneaux, detta har en viss strukturell rundhet i gommen men ändå brännande surhet och håller den fräsch och ihållande. Det finns gott om mogna fruktsmaker för att bibehålla balansen, men ge detta ytterligare några år i flaska för att hjälpa till att mjuka upp syran och detta kommer att hitta sin söta fläck. Drick från 2020. Grand Cru Selections. Redaktörens val .

Ferzo 2017 Pecorino (Terre di Chieti) $ 26, 89 poäng . En intensivt fokuserad näsa av krossad sten, vita blommor, citrus och päron ger en levande, frisk start på detta vin. Medan gommen är bred i avrundade päron- och äpplesmaker, finns det en kraftig underström av kalkskal och våt sten som håller fokus. Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group.

Cantina Valle Tritana 2017 Passerina (Terre di Chieti) $ 14, 88 poäng . En fräsch, livlig näsa av gult äpple, ananasskal och krossad sten översätts till den lätta till medelstora gommen. Ljus syra bär dessa smaker till en skarp, ren finish. Vias Import.