Under en femrätters middag i sommar på den intima restaurangen L.A Ceviche-projektet , rätter som Hokkaido pilgrimsmussla tostadas och svart räkor aguachile serverades med tre olika sakes: en junmai, junmai ginjo och junmai daiginjo. Frukten, lätt rök och umami i uttrycken matchade sömlöst med de ljusa och örtiga skaldjursrätterna. En omisskännlig blandning av kulturer, maten hopscotched över Stilla havet, dra inflytande från Mexiko och Japan i lika stor utsträckning. De skull gjorde också.

Du kanske också gillar: Har Sake äntligen sitt ögonblick? En ny generation bryggare tror det

Dessa trans-Pacific-parningar var höjdpunkten på den amerikanska lanseringsfesten för Oss , Mexikos första – och enda – varumärke, som nu finns på prestigefyllda barer och flaskbutiker vid staten. Bryggeriet Culiacán, Sinaloa grundades 2016 och syftar till att hedra japansk kultur samtidigt som det förändrar uppfattningen om sin hemstad, som har mött kartellvåld i årtionden.

'Sinaloa är ofta i nyheterna, och inte av rätt anledningar', säger Matthieu Guerpillon, avancerad sake-sommelier och Namis varumärkesambassadör. 'Vi ville visa ett annat perspektiv.'

En tvärkulturell historielektion

Även om drycken inte är välkänd i större delen av Mexiko, är Japans inflytande anmärkningsvärt över hela republiken tack vare en våg av immigration i slutet av 1800-talet. År 1910, nästan 10 000 japanska expats hade bosatt sig i Mexiko – och fler anlände under de följande decennierna. En av de tidiga nykomlingarna som skapades Japanska jordnötter (översättning: japanska jordnötter), ett populärt mellanmål som fortfarande säljs i tiendas över hela landet idag. Dessutom är många överens om att Bajas signaturstekta fisktacos lånades från japanska fiskare , som introducerade tempura före andra världskriget. Och Mexico Citys berömda jakarandaträd – med sina spektakulära snäckblommor – är det djupt rotade resultatet av en japansk landskapskonstnär.

Namis grundare såg ytterligare likheter specifika för delstaten Sinaloa och Japan. 'Det finns verkligen en delad kultur av hantverksskicklighet i Sinaloa och Japan, vilket inspirerade tron ​​på projektet', säger Guillerpon. Närheten till havet och den maritima kulturens inflytande delas också av regionerna. 'För Sinaloans definierar 'el mar' vår gastronomi och representerar också i hög grad vilka vi är som ett folk, och detsamma gäller för japanerna', säger Ernesto Reyes, Namis skullmästare.

Att hitta rätt mentor

Ändå, trots de gastronomiska och kulturella kopplingarna, visste ingen i det tidiga Nami-teamet hur man brygger sake. De förstod att de skulle behöva expertvägledning och stöd på marken om de skulle göra en version i världsklass på mexikansk mark.

'Innan Nami visste jag ingenting om sake, förutom att det kanske kom från Japan', säger Reyes. En farmaceutisk kemist biolog till yrket, Reyes, som själv kommer från Sinaloa, hade arbetat med kvalitetskontroll innan han rekryterades för att driva varumärkets bryggeriverksamhet. 'Jag blev fängslad av både kulturen och den hantverksmässiga karaktären av sake', tillägger han.

Inför ett faktauppdrag till Japan nådde Nami-personalen ut till mer än 30 sakebryggerier, men samtalen gick inte tillbaka och mejlen besvarades obesvarade. 'Vi anlände utan att kunna språket eller egentligen något om sake, så det är inte konstigt att väldigt få japaner från början trodde på projektet', säger Guerpillon.

Du kanske också gillar: Hur man dricker Sake, enligt proffs

Men ett slumpmässigt möte med Munetaka Nakashima på 300 år Nakashima Sake Brewing drivit deras resa till framgång. 'Herr. Munetaka blev vår mentor”, säger Guerpillon. 'Han hjälpte oss att välja och köpa rätt utrustning från Japan och han kopplade oss till Yamanda-san, som skulle bli vår toji eller bryggmästare.'

Projektet fascinerade Toji Yamada-san, som hade decennier av erfarenhet av att brygga sake för Nakashima Sake Brewing. Han skulle fortsätta att hjälpa till att definiera Nami profil och personlighet, men han hyste oro för att klimatet i Culiacán inte skulle tillåta optimal koji-tillväxt. 'Det var en stor överraskning när vår koji överträffade den hos bryggerier i Japan', säger Guerpillon. Även under ledning av Yamada-san var processen långsam, men teamet på Nami var fortfarande tålamod. 'Det tog oss hela två år innan vi kunde producera en enda flaska sake,' berättar Guerpillon.

Nästan varje steg i den komplicerade sakebryggningen sker på bryggeriet Culiacán. Nami, liksom många andra nordamerikanska sakebryggare, hämtar för närvarande sitt Yamada Nishiki-ris från Isabell Farms i Arkansas, hjärtat av Amerikas risland. Men varumärket har ambitioner att ta det steget i leveranskedjan söder om gränsen också. 'Vi arbetar för närvarande med att odla vårt eget Yamada Nishiki-ris i den mexikanska delstaten Morelos, som är uppskattad för sin risproduktion', säger Guerpillon.

Från Sinaloa till Across the World

Varumärket hittade snabbt en publik på några av landets finaste restauranger. Kocken Enrique Olvera är världsberömd Pujol var Namis första kund. 'Vi har haft ett enormt stöd hemma i Mexiko, och jag tror verkligen att vi har kunnat öppna det mexikanska folkets ögon för vad skull kan vara', säger Guerpillon. Erkännande utomlands följde: 2019 tog Nami guld-, silver- och bronsmedaljer på Tokyos Internationell Sake Challenge . 'Det var väldigt viktigt för mig att få deras erkännande eftersom vi brygger Nami på traditionellt japanskt sätt, för att hedra sakes ursprung', säger Reyes.

Med sin senaste lansering i USA fortsätter Nami att etablera sig som ett av de bästa varumärkena för sake utanför Japan. Det serveras för närvarande uppskattade platser som Kojiklubben i Boston, som kom till Esquires lista över ' De bästa barerna i Amerika ” år 2023, och Tabula Rasa Bar , ett av vinentusiastens val för ' Bästa vinbarerna i LA .”

Du kanske också gillar: I sak är hållbarhet en hävdvunnen tradition

'Sake är av särskilt intresse för oss eftersom dess historia så länge var knuten till en historisk plats: Japan', säger Nicole Dougherty, ägare och driftspartner till Tabula Rasa, som också häller sakes från Frankrike, Brooklyn och andra icke-traditionella regioner . 'Det är en rolig tid att öppna våra sinnen för att tänka på historiska drycker i nya sammanhang - och jag tror att det talar för de marknadstrender vi för närvarande ser i dryckesvärlden.'

Denna rörelse har hjälpt Nami att utöka distributionen i snabb takt. Varumärket är nu tillgängligt i tio stater och fler kommer i år. Härnäst kommer Europa och Japan, där laget är mest spännande att se hur det tas emot.

Denna nivå av global framgång och erkännande – av en produkt tillverkad på en plats som sällan får bra press – fortsätter att motivera Nami-teamet. 'Det som gör mig mest upphetsad är att fortsätta visa att vi gör en utsökt produkt', säger Reyes. 'I framtiden hoppas jag att vårt hårda arbete och vårt engagemang kommer att göra Nami till den mest erkända sake som bryggts utanför Japan.'