När entreprenören Al Scheid började med vinbranschen 1972, Monterey County var knappt ett blipp på den amerikanska vinodlingskartan, och Kalifornien s druvodlare behandlades som andra klassens medborgare av vinmakareliten som styrde dagen. Ett halvt sekel senare, till stor del tack vare Scheids ansträngningar, odlar Monterey fler vindruvor än alla utom två Kaliforniens län – inklusive statens största skörd av Pinot Noir . Och vingårdsägare åtnjuter lika villkor som vinmakare, som nu anses vara partners lika mycket som kunder.

'Min pappa kom som en outsider', säger Heidi Scheid om sin far, som dog vid 91 års ålder den 31 mars. 'Men han fick mycket respekt eftersom han ville se till att branschen var stark, och [han] visste att det det var avgörande att druvodlarna hade en enad röst. Det var en mycket smutsigare affär då. Odlare var utlämnade till vingårdarna, så det var en skev kraftdynamik.”

Strax efter att ha skapat företaget som skulle bli Scheid familjens viner , Scheid blev en grundande medlem av California Association of Winegrape Growers (CAWG) 1974. 'Han satsade verkligen på att hjälpa CAWG att åstadkomma så mycket för druvodlaren', minns Jerry Fry, en annan CAWG-grundare och VD/VD för Mohr-Fry Ranches i Lodi. 'Han var en stark ledare och gav så mycket av sin tid, inte bara när han var i styrelsen och president, utan hela tiden efter.'

En vinälskares guide till Monterey county

Scheid var 'medverkande' i att förespråka tillsammans med statens senator Clare Berryhill för att utveckla den årliga Grape Crush-rapporten 1976, som gav insyn i prissättning och volym över statens olika regioner. 'Detta är en av CAWG:s största prestationer för druvodlaren, och jag är säker på att få i branschen just nu vet hur det blev till', förklarar Fry.

Den årliga beräkningen 'skapade stabilitet', tillägger Heidi. 'Det var vad odlarna verkligen saknade tidigare.'

Hennes fars livs- och karriärerfarenhet fram till dess, som involverade betydande finansiella affärer och grundandet av bioteknikföretag, spelade en roll i hans tänkande. 'Han ville inte vara den ödmjuka bonden som tog vägledning från vingårdar', konstaterar Heidi.

Uppvuxen under depressionen i Bridgeport, Ohio, lämnade Scheid sin hemstad med 42 dollar i fickan. Han tjänstgjorde inrikes i den amerikanska flottan under Koreakriget, tog en MBA från Harvard och tog ett jobb hos investeringsföretaget EF Hutton. Ursprungligen berodde hans vinst på att jordbruket erbjöd ett betydande skatteskydd för hans jordbruk, men det förvandlades snabbt till något mycket större.

'Det blev en passion bortom hans arbete', säger Steve McIntyre, ägare till Monterey Pacific , länets största lantbruksföretag. Scheids agerande ledde till att Montereys vinindustri exploderade i dagens nästan 42 000 hektar vingård, som producerar mer ton frukt än alla utom Fresno och San Joaquin län, enligt Crush Report 2021 .

'Jag älskar den här branschen från botten av mitt hjärta', säger Heidi Scheid, årets person | Wine Enthusiast's 2020 Wine Star Awards

Scheid kontrollerade så småningom mer än 6 000 hektar vingård över Monterey och sålde druvor till stora och små vingårdar. Familjen byggde sin egen vingård 2005, lanserade en serie märkesviner 2012 och sålde av en del areal. Idag är Scheid Family Wines ett av de 25 största vinföretagen i Kalifornien, som övervakar 3 000 hektar och producerar mer än en miljon lådor vin årligen.

McIntrye var i 20-årsåldern när han träffade Scheid, som hade en 'saklig', ibland 'rubbig' stil och en vana att klottra under viktiga möten. 'Han hade alltid huvudet neråt, lyssnade uppmärksamt och klottrade, och sedan sa han något djupt', minns McIntyre. 'Det finns inte många stora stora armaturer och visionärer där ute längre. De flesta tittar bara på den nedersta raden, men [han] tittade bortom nuet och jag saknar det. Det är verkligen som slutet på ett kapitel, men det är mer som slutet på en bok.'

Jason Smith, som äger Valley Farm Management, ser Scheid som en del av ett banbrytande pantheon som inkluderar hans bortgångne far Rich Smith samt Jerry McFarland, Phil Johnson och Butch Lindley. 'De var gruppen som verkligen satte Monterey på kartan under 1970-talets planteringsboom', säger Smith. 'Medan de alla gjorde några misstag, var de engagerade i denna fantastiska växande region och kom på hur de skulle få rätt sorter planterade i rätt regioner för att producera kvalitetsdruvor.'

Han krediterar Scheid för att vara en ledare inom hållbarhet, vilket bevisas av enorm väderkvarn som driver Scheid Vineyards verksamhet och ett engagemang för det omgivande samhället. Viktigast av allt, särskilt efter hans död, höll Scheid sitt sällskap i familjen, vilket gav hans son Scott och dotter Heidi möjlighet att ta tyglarna. 'Det som blir svårare och svårare att göra är att överföra all jordbruk till nästa generation', säger Smith. 'Al gjorde det bra.'

Allure of Old Vines på Central Coast

Den övergången började på 1980-talet men var mer påtaglig under det senaste decenniet. 'Han steg tillbaka så graciöst och jag har golfspelet att tacka mest för det', förklarar Heidi. 'Det hindrade honom inte från att maila oss varje dag, men han tillät oss verkligen bara att ta företaget till nästa steg.'

Den fulländade affärsmannen gick aldrig riktigt i pension och skickade ut fler e-postmeddelanden och handla med aktier den sista dagen i sitt liv. Han deltog även i förra årets nationella försäljningsmöte. 'Han skulle dricka alla under bordet och vara uppe och berätta historier till den sista personen', minns Heidi. 'Han var aldrig sen till 8-tidens start nästa morgon medan alla andra var suddiga i ögonen. Där är min 90-årige pappa!'

Scheid hade diagnostiserats med halscancer förra året och förväntades leva ytterligare fyra till sex månader när han dog lugnt i sömnen i sitt hem i Pacific Palisades. Han hade undersökt alternativen på hospice för sitt framtida liv och höll sig à jour med den senaste utvecklingen inom bioteknik och vinodling, vilket framgår av högarna med tidningar som Heidi hittade på sitt kontor.

'Det var så han levde sitt liv till sin allra sista dag, bara denna omättliga nyfikenhet på saker', säger hon. 'Det är så jag vill vara. Du slösar inte bort någon dag.'