Nya Zeelands vinodlingsregioner rullar i kölvattnet av cyklonen Gabrielle. Stormen drev kraftig vind och regn över stora delar av Nordön och längs östkusten den 12 februari, vilket dödade minst 11 människor och fördrev tusentals fler. Hawke's Bay och Gisborne, Nya Zeelands andra och tredje största vinproducerande regionerna, härjades av översvämningsvatten och strömmar av silt. Senaste nyheterna tyder på att regionen kan drabbas av ännu mer kraftiga regn under de kommande dagarna.

Förvärrade effekten var tidpunkten för stormen, som slog till på gränsen till årgången 2023.

'Detta har hänt precis när skörden närmar sig. Förra tisdagen var det då förödelsen avslöjades, och den här tisdagen är folk där ute och skördar druvor”, säger Holly Girven Russell, en vinmakare som arbetar med Decibel viner och samarbetsetikett Tre öden , båda baserade i Hawke's Bay. När en svår skörd börjar samlas samhällen kring de vingårdar som har sett de värsta skadorna.

En cyklon av historiska proportioner

När cyklonen Gabrielle dundrade genom södra Stilla havet i mitten av februari utlöste det ett nationellt undantagstillstånd för bara tredje gången i Nya Zeelands historia. Premiärminister Chris Hipkins förklarade att det är 'den viktigaste väderhändelsen som Nya Zeeland har sett under detta århundrade', med skador som inte har setts på en generation. Stormen väntas överträffa 8 miljarder dollar i skada.

En tropisk cyklon beskrivs som 'en snabbt roterande storm som har sitt ursprung över tropiska hav varifrån den hämtar energin för att utvecklas. Den har ett lågtryckscentrum och moln som spiralerar mot ögonväggen som omger 'ögat', den centrala delen av systemet där vädret normalt är lugnt och fritt från moln. Dess diameter är vanligtvis runt 124–311 miles, men kan nå 621 miles. En tropisk cyklon för med sig mycket våldsamma vindar, skyfall, höga vågor och i vissa fall mycket destruktiva stormfloder och kustöversvämningar. Vindarna blåser moturs på norra halvklotet och medurs på södra halvklotet. Tropiska cykloner över en viss styrka får namn i den allmänna säkerhetens intresse', enligt myndigheten Meteorologiska världsorganisationen .

Nya Zeeland är inte främmande för tropiska cykloner som kommer ner från norr. Dock varmare havs- och lufttemperaturer gav cyklonen Gabrielle extra kraft . Starkare vindar och mer nederbörd gav upphov till svepande översvämningar, som ödelade låglänta Hawke's Bay.

'Vi är omgivna av floder. Det finns en flod överallt du tittar. Så här byggdes Hawke's Bay, runt floder, runt hela havet”, påpekar Hana Montaperto-Hendry som springer Freedom Wines med sin man Alex Hendry, som också är vinmakare och vinodlare på Linden Estate. Stopbanks kommer sannolikt aldrig att innehålla den stora mängden vatten som cyklonen levererade.

Kaliforniens förödande översvämningar kan faktiskt gynna vinmakare – här är varför

En storm av silt

Silt har chockat alla. Tjockt slam svalde fordon hela, fyllde källare och vingårdsbyggnader och täckte allt i smuts innan det torkade fast. 'Slammet är upp till stolparna... Du kan köra över toppen av det. Det är som att de har lagts i en gipsform, säger Montaperto-Hendry.

Städningsarbetet är mastodont. 'Vi har bokstavligen grävare som går in i byggnader', säger Montaperto-Hendry. Den smutsiga silten är nära att kväva även vinmakarnas spänstiga sprit.

'[Vi] fick ett telefonsamtal från Greg Miller, som driver Valley D'Vine [restaurang] ute kl Lindens gods , och han sa att det var dåligt. Han sa: 'fåret. Jag kunde inte rädda dem.’ Det var då jag visste att det var dåligt”, förklarar Montaperto-Hendry.

Trots sina initiala farhågor klarade sig Saorsa Wines relativt helskinnade. Linden Estate är en annan historia. I skrivande stund var Hendry för upptagen med saneringsarbetet för att tala, men Montaperto-Hendry delar med sig av vad hennes man såg – området runt Linden Estate är som en öken.

Linden Estate blev ett standardnav för nödsituationer i efterdyningarna av stormen och det är också där Hendry hjälper mindre vinmakare som Girven Russell att göra sitt vin. Slaget mot denna vingård har gett efterklang i hela samhället.

”Jag vaknade den 14 februari för att se en bild på Linden Estate helt under vattnet, ingen vingård synlig. Man kunde se vatten gå två meter upp på sidan av vingården. Mitt hjärta sjönk precis när jag insåg att något dåligt hade hänt”, berättar Girven Russell.

Montaperto-Hendrys röst är tjock av känslor när hon beskriver vraket. ”Linden Estates 20-åring Chardonnay blockera? Det spelar ingen roll att det nu är översvämmat och täckt av silt. Det är platt.'

'Allt som buteljeras och som finns i lager är för det mesta obrutet. Vi behöver bara ta ut den och rengöra den, och sedan kan vi sälja den, förklarar Girven Russell. Men det är tufft. 'Du gräver, gräver, gräver [och] gräver. Och så ser du dig omkring och det är en droppe i havet [av silt].'

Städningen efter översvämningen

Även inför katastrofer, med mer regn på väg, drar Hawke's Bay vingemenskap de som drabbades värst.

' Petane viner , som har blivit påkörda, jag förstår inte ens hur de står upprätt. De är fantastiska. Det var deras hem, vingårdar, allt är förlorat, säger Montaperto-Hendry.

En kollektiv ansträngning hjälper Petane att rädda det som är kvar. I en bedrift kallad 'den stora flasktvättningen' grävdes redan omkring 12 000 flaskor ur tjock silt och skurades rena av frivilliga kl. Paritua vingård , som klarade cyklonen med mindre skada.

Craggy Range , en annan vingård som hade turen att undkomma den värsta stormen, hjälpte till att tillhandahålla luncher för volontärerna. Vingården stängde sina dörrar hela veckan för att istället fokusera på att producera mat och få mat till evakueringscentra, marae och samhällen i nöd.

Girven Russell förklarar att medan saneringen pågår är vinstockarnas härdighet på deras sida. 'Vines kan gärna sitta i översvämningsvatten i sex veckor med våta fötter och klara sig helt fint. Så folk lutar sig åt det. Vi har tid. Låt oss fokusera på människor. Låt oss ta oss igenom de närmaste veckorna.'

Omfattningen av förstörelsen är ännu inte fastställd, men Girven Russell uppskattar att översvämningarna förstörde minst 500 hektar. Trots detta förblir Hawke's Bays vinmakare stoiska och hoppfulla inför skörden. Med Girven Russells ord, 'Vi kommer att ta oss igenom det.' Det kommer att bli tråkiga förluster, men det kommer också att göras några utmärkta viner.

'Vår berömda vinodlingsregion är Gimblett Gravels och Bridge Pa Triangle, och de var i stort sett opåverkade', säger hon. 'Så de kommer att gå igenom och hämta några fantastiska röda , förhoppningsvis, om vädret vänder.”

Hur du kan hjälpa

New Zealand Wine har samlats donationsinformation för dem som vill donera till vinsamhällena på Nordön. Röda Korset tar också emot donationer till a katastrofhjälpsfond och a Ge en liten sida har inrättats för att hjälpa ägarna till Petane Wines.

Girven Russell har enkla råd om hur man kan hjälpa. 'Bara köp och drick Hawke's Bay-vin. Låt folk veta att vår region finns och att vi vill fortsätta odla druvor och göra vin.”