Vino Nobile var en gång Toscanas mest vördade vin. Det slog högst upp på listorna 1685, då renässanspoeten Francesco Redi berömde Montepulcianos flaggskeppsrött som 'kungen av alla viner' i sin berömda dithyrambiska dikt 'Bacco in Toscana'. Dikten och vinet blev snart favoriter vid Europas kungliga domstolar.

Resan till Vino Nobile di Montepulciano har varit en lång berg-och dalbana, en av spektakulära toppar och stillastående nedgångar. Om du inte har provat det här vinet nyligen missar du återkomsten av en italiensk klassiker. Under ett pågående arbete har de senaste årgångarna avslöjat en stadig ökning av mer polerade, terrordrivna viner som skryter med åldrande potential och stamtavla. Den bästa delen? Med få undantag kostar Vino Nobile mycket mindre än andra toskanska viner av liknande kvalitet.

Då och nu

Vinet är uppkallat efter den pittoreska staden Montepulciano i sydöstra Toscana och kallas vanligtvis helt enkelt Vino Nobile och levde inte upp till storheten i sitt namn på årtionden. Det slogs av sin höga tron ​​på 1960-talet, ett resultat av överodling och dålig vinframställning som krävde att 10–20 procent vita druvsorter inkluderades tillsammans med Sangiovese och Canaiolo.

Under slutet av 1980-talet och mitten av 90-talet, den tid då Chianti Classico kom ut ur en decennielång funk och Brunello di Montalcino började sin meteoriska uppgång till berömmelse, inledde Vino Nobile sin egen uppförsbacke mot kvalitetsproduktion.

Producenter som ingriper mindre i källaren gör viner med mer karaktär och elegans.

Vita druvor gjordes frivilliga och andelen minskade. Den lägsta andelen Sangiovese ökade och den yngre drickande Rosso di Montepulciano skapades, vilket gjorde det möjligt för producenter att reservera de bästa druvorna för Vino Nobile. Producenterna ersatte också läckagebara kastanjefat med nya slaviska fat.

Ett antal gårdar bytte redskap och försökte imitera New World-viner. De anlitade konsulterande enologer, planterade Cabernet Sauvignon och Merlot för att smälta in i Sangiovese och övergav stora fat för nya barriques. Ofta saknade dessa koncentrerade, muskulösa tappningar personlighet och verve. Även om en handfull framstående producenter har dykt upp har den moderna valören ännu inte haft samma framgång som sin berömda granne, Brunello di Montalcino.

De senaste utgåvorna visar att Vino Nobile-fastigheter äntligen hittar sitt spår. Många producenter har skurit ned eller övergivit Cabernet och Merlot. Istället återvänder de till inhemska sorter som Canaiolo, Colorino och Mammolo för att blanda med Sangiovese. Andra använder endast Sangiovese, lokalt känd som Prugnolo Gentile. Bättre Sangiovese-kloner och mer hållbar vinodling har haft stor inverkan på kvaliteten, medan producenter som ingriper mindre i källaren gör viner med mer karaktär och elegans.

Foto av Sanjay O'Vacy

Rekommenderade viner

Gracciano della Seta 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 23, 94 poäng. Frestande dofter av vild bär, nytt läder, tryffel, jordbearbetad jord och blå blomma flyter ut ur glaset tillsammans med en doft av mörkt krydda. Den läckra, livfulla gommen är elegant och fortfarande ungdomligt stram. Det erbjuder Marasca körsbär, krossad hallon, kryddnejlika och vitpeppar tillsammans med fasta, tuffa tanniner och levande syra. En lakritsnot stänger den långvariga ytan. Drick 2020–2035. Perfekt vin och sprit. Val av källare.

Boscarelli 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 40, 93 poäng. Fräsch och linjär, detta öppnar med lockande dofter av doftande lila blomma, röd bär och nytt läder. Den fasta, ungdomligt strama gommen är fylld med finess och erbjuder krispigt rött körsbär, färsk jordgubbe och lakrits tillsammans med spända, finkorniga tanniner och levande syra. Ge det tid att varva ner och utveckla sig helt. Drick 2019–2028. Empson USA. Val av källare.

Il Conventino 2012 Riserva (Vino Nobile di Montepulciano) $ 45, 93 poäng. Härliga dofter av violett, iris-parfymerad bär, nytt läder, kanel och mynta följer upp till den eleganta gommen tillsammans med saftig plommon och mogen Morello-körsbär. En lakritsnot signalerar slutet, medan fasta, finkorniga tanniner ger polerat stöd. Drick 2018–2027. Val av Vignaioli. Val av källare.

Casale Daviddi 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 49, 92 poäng. Violet, mogen plommon, svarthudad bär, läder, tryffel och en doft av kulinarisk krydda står i centrum för denna fast strukturerade röda. Den medelfyllda gommen erbjuder torkad plommon, hackad ört och lakrits som är inramad i fasta, polerade tanniner och sur syra. Det stängs på en anteckning av svart te. Det är fortfarande lite stramt, men bör utvecklas vackert under de närmaste åren. Drick 2018–2028. Vinarium Inc. Val av källare.

Contucci 2012 Pietra Rossa (Vino Nobile di Montepulciano) $ 49, 92 poäng. Nytt läder, solbakad jord, blå blomma, härdat kött och inslag av vilt är några av de aromer du hittar på denna strukturerade röda. Den ljusa, spända gommen erbjuder sur körsbär, krossad hallon, piptobak och grillad ört, medan ungdomligt fasta tanniner ger stöd. Den är redan full av karaktär, men lägg den i källaren några år till för att låta den varva ner. Drick 2020–2032. Import av operavin. Val av källare.

Palazzo Vecchio 2013 Maestro $ 29, 92 poäng. Frestande dofter av blå blomma, skogsbär, underborste, nytt läder och jordbearbetad jord samlas i denna fantastiska röda. Vibrerande och elegant, den linjära gommen levererar vildkörsbär, rött hallon, kanel, hackad ört och kryddnejlika inramad i fasta, raffinerade tanniner och levande surhet. Den ungdomliga spänningen är underbar, men ge den tid att utveckla ännu mer komplexitet. Drick 2020–2033. Golden Ram Import. Val av källare.

Identitetskris

Valören står fortfarande inför ett antal utmaningar. Det inkluderar omfattande förvirring mellan Vino Nobile di Montepulciano, som bara kan göras i denna lilla bit Toscana, och Montepulciano d'Abruzzo, tillverkad av druvsorten Montepulciano i en mycket större region i Italien, öster om Rom.

Brist på identitet är det största hindret för valören. Mycket olika vinstilar och kvalitetsnivåer gör Vino Nobile till ett minfält för konsumenter.

Den nuvarande produktionskoden kräver minst 70 procent Sangiovese, medan de återstående består av andra druvor som är godkända i Toscana, vilket är nästan allt. Reglerna tillåter fortfarande upp till 5 procent vita druvor, även om nästan alla producenter endast använder röda sorter. Dessa flexibla blandningsregler gör det nästan omöjligt att definiera en typiskt Vino Nobile.

Även om producenter kan göra Vino Nobile helt från Sangiovese, går inte 70 procents minimum tillräckligt långt för många vinproducenter.

Skönheten i Barbaresco

'Sangiovese är Toscanas traditionella sort och kan göra otroliga viner', säger Virginie Saverys, ägare till Avignonesi . 'Och eftersom Vino Nobile är ett av Toscanas mest lagrade viner, tycker jag att vi borde göra Vino Nobile uteslutande med Sangiovese.'

Tack vare förbättringar av Sangiovese-kloner och odling ser regionens producenter det som nyckeln till valörens framtid. Majoriteten blandar Sangiovese med andra druvor, men de flesta säger att de använder mer än 70 procent minimum. Ett växande antal producenter sysselsätter 100 procent Sangiovese.

Jord av lera och sand utgör ryggraden i valören. Medan sandjordarna ger viner med mer smidiga tanniner, har viner gjorda av lerjord ofta täta garvstrukturer.

Förutom att använda valörens typiska jordar, Boscarelli , som håller på att omvandlas till organisk vinodling, är en av få vingårdar som också har vingårdar med röd, stenig mark samt områden med kalkhaltig jord och silt.

Även om producenter i andra regioner ofta samarbetar och håller provningar mellan varandra för att förbättra kvaliteten över hela linjen har Vino Nobiles 80 producenter förblivit mycket individualistiska, även om detta är redo att förändras. Fyra toppodlingar har skapat en ny förening som kallar sig Nobile Alliance, vars mål är att 'se till att Vino Nobile di Montepulcianos hedersmärke återställs.'

'Vi fokuserar på att tillverka högkvalitativa viner uteslutande med Sangiovese', säger Saverys. Boscarelli samarbetar med Avignonesi, Poliziano och Braccesca (ägs av Antinori). Varje vingård gör en speciell Sangiovese-tappning för Alliance.

Fatprover av Alliansens fyra viner från 2015-årgången, som planeras släppas nästa år, visar redan klassiska Sangiovese-toner av saftiga mörklädda bär, blå blommor och imponerande struktur.

Foto av Sanjay O'Vacy

Rekommenderade viner

La Braccesca 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 25, 91 poäng. Underborste, vild bär, jordbearbetad jord, nytt läder och tryffelarom leder näsan tillsammans med en doft av hackade örtaromer. Den livliga, linjära gommen erbjuder saftig tårtkörsbär, tranbär, vitpeppar och kryddnejlika, inramad i tätt lindade, polerade tanniner och fast syra. Ge det tid att komma helt tillsammans. Drick 2020–2033. St. Michelle Wine Estate.

Poliziano 2013 Asinone (Vino Nobile di Montepulciano) $ 60, 91 poäng. Röd bär, hackad ört, rostat bröd och en doft av fransk ek är några av de dofter som tar form i glaset. Den strama, eleganta gommen erbjuder ljus vild körsbär, lakrits och vanilj tillsammans med tätt lindade, finkorniga tanniner som lämnar en fast finish. Ge denna tid att varva ner och utveckla helt. Dalla Terra Winery Direct.

Avignonesi 2012 Grandi Vintages (Vino Nobile di Montepulciano) $ 89, 90 poäng. Aromer av mogen plommon, kokosnöt, vanilj och en doft av fransk ek leder näsan. Ungdomligt självhäftande och stram, erbjuder gommen rostad ek, lakrits, espresso och torkad körsbärssats mot en ryggrad av stagande tanniner som tar tag i finishen. Ge den här tiden att varva ner och träffas. Tabaccaia USA.

Av Vino Nobile di Montepulciano 2013 $ 29, 90 poäng. Belastad med energi öppnar denna polerade röda dofter av doftande blå blomma, nytt läder, svart plommon och en viskning av bakkrydda. Den saftiga, livfulla gommen erbjuder syrligt körsbär, tranbär, kryddnejlika och timjan tillsammans med fast syra och finkorniga tanniner som ger finishgreppet. Racy och linjär, det behöver tid att utvecklas helt. Drick 2019–2028. de Grazia Import.

Le Bèrne 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 25, 90 poäng. Aromer av ros, aromatisk ört, rött bär och en doft av fransk ek leder näsan på detta elegant strukturerade vin. Linjär och stram erbjuder gommen röd körsbär, vanilj och en aning exotisk krydda tillsammans med fasta, finkorniga tanniner och snygg syra. Drick 2020–2030. Import av Siena.

Carpineto 2012 Riserva (Vino Nobile di Montepulciano) $ 35, 89 poäng. Subtila aromer av plommon, rostat bröd, underborste och en doft av violett dyker långsamt upp på detta. Den fasta gommen erbjuder svart vinbär, sur körsbär, torkad salvia, espresso och en antydan av kryddnejlika. Strama, nära kornade tanniner lämnar en ganska självklar finish. Drick 2018–2023. Opici Wines.

En fråga om stil

Maceration och jäsningstekniker, liksom fatval för att tillfredsställa det obligatoriska ettåriga lägsta åldringen i trä, kan producera viner som varierar från alltför extraherat och garvigt till levande och elegant.

Medan producenterna drar tillbaka på nytt franskt trä finns det fortfarande entusiastiskt ekade Vino Nobile, särskilt i riserva eller flaskor med en vingård. Men förändring ligger i luften.

'I 25 år följde vi efterfrågan på stora, mörkt färgade, kraftigt strukturerade viner', säger Federico Carletti, ägare till Poliziano. ”Nu vill vi göra mer raffinerade, mindre strukturerade viner. Men vi kan inte byta stil över natten. Vi måste gå långsamt och ta det ett steg i taget. ”

Poliziano åldrar nu sin enda vingård Asinone i barriques (225 liter) och tonneaux (900 liter), med en lägre andel nytt trä, medan den rymmer den blandade Vino Nobile i både stora fat och kryddade barriques. Som ett resultat visar de senaste utgåvorna mindre muskler och extraktion, och mer finess.

På Boscarelli är målet liknande. Luca De Ferrari säger att han och hans bror, Nicolò, söker balansen och elegansen i de viner som hans föräldrar gjorde på 1970-talet.

För att uppnå detta åldras vinerna i olika franska och slaviska fat. De få kvarvarande barrikerna köptes in 2001. Hårda kemikalier används inte längre i vingårdarna och Boscarelli använder endast inhemska jästar för jäsning.

Vino Nobile borde vara på varje vinälskares radar.

Contucci , som har gjort Vino Nobile sedan 1773, är flaggbäraren för klassiskt utformade Vino Nobile.

Familjen Contucci har bott i Montepulciano i mer än 1000 år, och de äger och driver fortfarande vingården. Contuccis gamla källare i centrum är ett måste för besökare.

Dess Vino Nobile består av 80 procent Sangiovese som blandas med Canaiaolo och Colorino och har åldrats i stora slaviska och franska ekfat. Företaget säger att det har haft en uppgång i konsumentintresset under de senaste åren.

'På 1990-talet och början av 2000-talet led vår försäljning av att vi inte planterade internationella druvor och åldrade i barriques', säger Andrea Contucci. 'Men nuförtiden ser vi verkligen en stor avkastning när konsumenterna letar efter mer eleganta, klassiskt skapade viner.'

Ingångsnivån Vino Nobile, flaskor med enkel vingård och riservas är alla fyllda med karaktär, och de erbjuder röda bär, blå blommor, kryddor och jordnoter. Även om de kan vara lite stränga i ungdomsåldern kommer de att åldras vackert, vilket en ny vertikal provsmakning tillbaka till 1970 visade.

Tack vare ansträngningarna över valören finns det ett antal fantastiska viner som nu kommer ut ur regionen. Vino Nobile borde vara på varje vinälskares radar.