På en inhemsk vinmarknad som domineras av Chardonnay, Sauvignon Blanc är ofta fast klumpande andra fiol.

Det är vanligt i Kalifornien, där mer än 15 000 hektar gör Sauvignon Blanc till den fjärde mest planterade vita sorten, men den används ofta som ett lättare, aromatiskt alternativ till Chardonnay . Historiskt sett resulterade den strategin i att Sauvignon Blanc var en ljummet eftertanke, eller, i fallet med Fumé Blancs från Napa, bara en annan ek syster till Chard, snarare än en fristående stjärna.

Hälften av den årliga produktionen av Paso Robles Desparada-märke är för närvarande Sauvignon Blanc / Foto av James Collier

Det är inte så längre på Kaliforniens Central Coast. Från toppen av Santa Cruz-bergen till de djupa kanjonerna i Santa Barbara County pågår en Sauvignon Blanc-renässans.

Producenter höjer druvan i en mängd olika stilar, från snabba, gräsbevuxna versioner som minns Frankrikes Loire-dal till rikare, ibland Sémillon -spikade viner som påminner om vit Bordeaux . Nyfiken konsumenter omfamnar sortens väldigt distinkta aromer och smaker, och vinproducenter tycker att Sauvignon Blanc visar sig vara en enorm översättare av terroir .

”Sauvignon Blanc är en av de mer känsliga klimatdruvor som finns”, säger Doug Margerum, som har dabblat i Sauvignon Blanc i Santa Barbara County sedan 1980-talet. Han ser det nu som det primära vinet för Margerum Wine Company . 'Druvan har så mycket smak och så många uttryck, beroende på vilken stil en vinmakare önskar.'

Mångfalden i kategorin ger den långtgående överklagande. 'Det är det ultimata matvinet och passar särskilt bra med det lättare, ofta skaldjursbaserade köket vi har här i Santa Barbara', säger Margerum.

Andra vinproducenter, som Vailia Esh från Skott i Paso Robles, fascineras av druvans okända källarpotential. Hennes första Sauvignon Blanc var 2012.

'Det var året jag fick en 19-årig Sauvignon Blanc som bokstavligen sprängde mig', säger Esh. ”Jag visste inte att det kunde åldras så. Det inspirerade mig. Jag ville göra ett vin som kunde åldras så. ”

Idag gör hon mer än ett halvt dussin Sauvignon Blancs varje årgång från sex olika Santa Barbara-vingårdar, vilket motsvarar hälften av hennes årliga produktion.

Balans är bäst

Både Esh och Margerum gör Sauvignon Blanc i Happy Canyon of Santa Barbara, en beteckning på den östra kanten av Santa Ynez Valley. Varmare än vindpiskan Pinot Noir och Chardonnay landar i väster, Happy Canyon är ett nav för Bordelaise-sorter. Vinmakare från när och fjärran hittar mycket att älska om Sauvignon Blanc härifrån.

'Happy Canyon, med sina marina jordar och stora dagliga variationer, när det odlas ordentligt för rimliga avkastningar och vinstockar, ger ett unikt vin', säger John Dragonette på Dragonette Cellars , cirka 20 mil bort i Buellton. ”Den är genast mogen med tropiska frukter, men balanserad med fantastisk naturlig syra och en fantastisk mineralkant. Att smaka på de bästa Loire, Nya Zeeland och till och med Napa-vinerna mot seriösa Happy Canyon-viner visar verkligen den unika terroiren med denna appellation. ”

Grassini Family Vineyards har tre Sauvignon Blancs, allt från syddrivna rostfria flaskor till rikare, tunnjästa versioner / Foto av Katie Grassini

Sauvignon Blanc är det enda vita vin som tillverkats av Grassini Family Vineyards , vars egendom ligger i Happy Canyon. Innehavaren Katie Grassini är hausse på druvan och hon syftar till att förändra konsumenternas uppfattning om den genom att erbjuda en rad tre olika versioner, från syradrivna rostfria viner till rikare, tunnjästa versioner.

'Folk tenderar att tänka på Sauv Blanc som en slags ponny med ett knep, något lätt att smutta på vid en varm sommardag', säger hon. 'Bara genom att lägga till hudkontakt eller lite fransk ek i programmet kan vi ta fram vacker komplexitet, rikare konsistens och frodiga lager i detta vin, det perfekta följeslagaren för en elegant måltid.'

Sémillon som Sidekick

Uppe i Santa Cruz-bergen följer Nathan Kandler en ny gräns för Sauvignon Blanc under Lexington märka.

'Jag ville utmana status quo', säger han. ”Så mycket av det är en eftertanke eller görs ganska cyniskt, snabb att marknadsföra och alla estrar och pyraziner. Jag ville skapa en seriös stil som kan spegla webbplatsen och visa terroir. ”

Kandler plockar Sauvignon Blanc-druvorna på den något mogenare sidan, men han kompenserar det med undermogen Sémillon.

'Vår stil har vikt och struktur, men är också ljus och linjär,' säger Kandler. 'Det yin och yang av spänning och vikt är klassiska Santa Cruz-bergen.'

Nio av de bästa Sauvignon Blancs vi drack 2019

I Los Olivos-distriktet Santa Barbara gör Karen Steinwachs ett antal Sauvignon Blancs - inklusive en smaksatt med humle - för Buttonwood , vars vinstockar dateras till 1983.

I sin signaturblandning finner Steinwachs att Sémillon mjukar upp de raska kvaliteterna, medan hon säger att de 40% Sémillon som används i Devin-tappningen 'ger den den nötiga, toasty och texturella karaktären som fungerar bra med fatåldring och parar med tyngre rätter i höst och vinter. ”

Sammet Bee Vinmakaren Phillip Kaplan sätter 50% Sémillon i sin Queen Bee Blanc. Han ser Sémillon som nyckeln till mer utbredd framgång för Sauvignon Blanc. 'Blandningen är populär bland en bredare publik, särskilt i ett blindformat', säger han.

Racy och Rocky

Sauvignon Blancs från Arroyo Seco-beteckningen i Monterey County är särskilt utmärkande.

”Många av vingårdarna planteras i gammal flodberg, med mycket lite jord”, säger Adam Comartin , vars namne Sauvignon Blancs finns tillgängliga i glas på restauranger i hela Silicon Valley. 'Detta översätts direkt till mineraltonerna i vinerna.'

I närheten började Kristen Barnhisel göra J. Lohr Vita viner 2015. Hennes Flume Crossing och F&G Sauvignon Blancs blir snabbt en mer framträdande del av företagets portfölj.

'Det kan erbjuda ett sådant utbud av smaker, från mer gräsbevuxna egenskaper till lime- och nyckelkalknoter, grusmineralitet, fikon, melon och många andra', säger hon om druvan. 'Jag älskar hur dessa smaker förändras dagligen i vingården före skörden.'

För att fånga den komplexiteten planerar Barnhisel cirka 10 olika val genom sina Sauvignon Blanc-vingårdar varje skörd.

John Dragonette från Dragonette Cellars anser att terrängen i Central Coast's Happy Canyon är särskilt lämpad för Sauvignon Blanc Foto av Andrew Schoneberger

Nere i Edna Valley, Molly Bohlman gör vin för Niner Estates från Jespersen Ranch, bara fyra miles från det kyliga Stilla havet. Det leder till rasiga, gräsbevuxna viner, som hon förstärker genom att öppna upp vinstockarna för att få mer sol på frukten och uppmuntra riperegenskaper.

Hon spelar också med andra tekniker, som hon tror är nyckeln till druvans tillväxt.

'Sauvignon Blanc-producenter på Central Coast kommer att fortsätta att experimentera med olika jäsningstekniker och åldrande kärl som betong, amfora och fat för att göra ett mer intressant vin', säger Bohlman. 'Om vi ​​alla arbetar för att skapa mer unika och minnesvärda Sauvignon Blancs kommer framtiden att bli ljus.'