Mitt första misstag var att jag aldrig lärde mig att köra stick. Mitt andra, mer allvarliga fel var att inte veta hur man talar italienska.

Några veckor efter att jag fyllde 21 började jag på min första solo-vinresa till Italien . Jag blev alltmer förälskad i vin och jag hade till och med lurat min högskolatidning att låta mig skriva om det. Det var dags för mig att jaga det utomlands.

Det var tidigt på skörden 2012 när jag landade i Torino med en resväg för att besöka nästan ett dussin vingårdar i hela Langhe. Jag var så beredd som jag kunde vara. Eller så tänkte jag.

På hyrbilskontoret hörde jag den första av många upprörd mamma mias från agenten när jag försökte förklara att jag inte kunde köra den stick-shift-bil jag hade reserverat. Den enda kvar med en automatisk växellåda var en Smart bil , och jag måste betala extra. Jag tog tag i nycklarna, klämde i min stora resväska och gick iväg till Piemonte .

Jag gjorde det hela vägen till Fram tills innan jag insåg att jag hade kört i låg växel. Jag kände mig överväldigad och bedrövad och slutade att gruppera mig över ett glas Moscato d'Asti och beräknade om vägen till mitt hotell.

Hitta (nästan) kärlek under den toskanska solen

Mitt första besök nästa morgon var en katastrof. Jag trodde att jag körde till vingårdens provsmakningsrum, men på något sätt hamnade jag hemma hos familjen. Vinmakarens fru talade inte engelska, men hon försökte hjälpa genom att ordna en improviserad provsmakning i deras kök. Jag kämpade för att uttrycka hur vackert och djupt jag tyckte att vinerna var. Hon ryckte bara på axlarna och upprepade 'mamma mia' och ' Jag är ledsen ,' om och om igen.

Nästa dag, på väg till Massolino i Serralunga d'Alba gick jag vilse efter att GPS-signalen släpptes. Min lilla bil kämpade för att klättra uppför branta backar och köra ner på grusvägar, men så småningom klarade jag det, panik och en timme sent. Jag började oroa mig för att jag hade gjort ett allvarligt misstag när jag gick ut på den här resan. Kanske blev jag trots allt inte klippt ut för att vara en vinförfattare.

Men en rolig sak hände när veckan utvecklades. Jag blev mer skicklig när jag navigerade i det kuperade området. Den smarta bilen misslyckade mig aldrig, inte ens i de ögonblick då jag var rädd att jag misslyckades.

När jag hade smakat igenom flera årgångar av enstaka vingård Barolos på Vietti på min sista dag hade jag nästan glömt bort alla de tidigare missödena.

Jag hittade äntligen min väg.