'Att säga att 2020 var ett ovanligt år är en underdrift,' säger Adam Strum, ordförande och VD för Wine Enthusiast Companies, efter att han tog bort sin mask för att leverera inledningsanmärkningarna vid Wine Enthusiast Wine Star Awards-ceremonin 2020. Hölls 26–28 januari 2021 var den årliga galan helt virtuell för första gången i sin 21-åriga historia.

Under tre dagar ställde tusentals branschmedlemmar från hela världen in för att titta på exklusiva videointervjuer med vinnare i 17 kategorier, mötas och hälsar varandra i den livliga virtuella nätverksloungen, bläddra bland portföljval som finns att köpa i provrummet , och utforska decennier av tidigare vinnare i Wine Star Awards Hall of Fame.

Även om det omfattar alla aspekter av aktuella frågor inom vinindustrin genom sina olika nominerade och vinnare, pekade evenemanget ut tre viktiga ämnen som industrin står inför i Strums dagliga introduktioner: COVID-19-pandemin, klimatkrisen och behovet av ökad mångfald och integration.

Prisvinnare inkluderade armaturer som Heidi Scheid, Miguel Luna och Julia Coney, som alla talade om vikten av mentorskap och kultivering av gemenskapen.

”Att ge tillbaka är mycket utbrett i vinindustrin. Jag tror att det beror på att vi alla tar en långsiktig syn på saker, säger Scheid, vice VD för Scheid Family Wines. Hon fick Wine Star Award för Årets person för hennes ledarskap inom hållbarhet och branschförmyndarskap som ordförande för vinmarknadsrådet, bland andra fokusområden.

Förra året grundade Coney Black Wine Professionals för att förstärka sitt samhällsarbete. 'Jag vill bara mentorera människor och ta med deras röst till det här nya vinbordet', sa hon när hon tog emot priset för Årets sociala visionär .

Luna, partner på Silverado Farming Company, utsågs Årets vinodlare . Hans arbete inkluderar mentorskap för ungdomar för att hjälpa dem att följa college och karriär inom vin. 'Som son till invandrare och själv invandrare ... är det väldigt viktigt för mig att förbättra vårt samhälle', sa han.

Flera vinnare av Wine Star Award betonade ekologisk hållbarhet.

'Det är ingen mening att göra vin om du inte skyddar naturen', säger Jean Claude Mas, grundare av Domaines Paul Mas, när han accepterade priset för Årets vingård . För närvarande är 60% av Domaines Paul Mas vingårdar certifierade Agriculture Biologique och 80% är certifierade Terra Vitis och odlas organiskt.

Trentino , Italien, utsedd till Årets vinregion, var den första italienska regionen som antog integrerad skadedjursskötsel på 1980-talet, och idag är de flesta av dess gårdar SQNPI-certifierade.

Förmågan att anpassa sig till snabbt föränderliga förhållanden var nyckeln under 2020. Detta gällde särskilt Årets innovatör Drizly, som växte 350% under 2020 och Återförsäljare året Albertsons Company, som höll vin tillgängligt för shoppare vid Albertsons Safeway, Haggen, Shaw och andra livsmedelsbutiker genom hela pandemin.

2020 var det viktigt att prioritera anställdas hälsa och säkerhet, sade Gerard Thoukis, marknadschef för Foley Family Wines, när han accepterade priset för Årets vinchef . 'Som ett ledarteam förstod vi att om våra teammedlemmar kände sig säkra, säkra och stödda av organisationen, skulle vi kunna navigera genom allt som hände under året.'

Victoria James, 2020 Sommelier / Årets dryckedirektör , uppmuntras att se branschen bli mer inkluderande.

”Under lång tid tillhörde vin en mycket liten delmängd av befolkningen, och jag tror nu att det äntligen förändras. Tjugo-en kommer förhoppningsvis att bli det år som människor inser, ju fler människor med olika bakgrund som är välkomna i vinindustrin, desto mer innovation kan uppstå. ”

Lifetime Achievement Award vinnaren Alan Dreeben, en partner i Republic National Distributing Company, uttryckte sitt stöd för kommande generationer av vinproffs och tacksamhet för dem som kom före honom.

'Att vara i sällskap med dina tidigare mottagare blåser mig bort - människor som Ernest Gallo, som var mentor för mig, Robert Mondavi ... Francis Ford Coppola,' sa han när han accepterade priset. ”Jag är glad att jag hade 55 år på mig att bidra med något till vår bransch. Jag är också stolt över det. ”

Efter ett exceptionellt utmanande år har de globala medlemmarna i vinsamhället mycket att vara stolta över och ett år fullt av oundviklig utveckling framöver.

Alla årets videor och eventmaterial finns kvar för granskning på www.winestarawards.com.