Strukturerad, komplex och skryter med allvarlig åldringspotential, Taurasi ligger syd Italien svara på Piemonte Barolo och Toscana Brunello di Montalcino . Vertikala provningar av äldre årgångar från Taurasi som går tillbaka till 1930-talet har visat att denna ädla sydländare har maratonförblivande kraft som till och med kan överstiga Italiens mer berömda röda flaskor. De senaste utgåvorna visar klass och stamtavla.

Från Kampanien regionen är Taurasi gjord med inhemsk druva Aglianico , en av landets största sorter, tillsammans med Nebbiolo och Sangiovese . Aglianico planteras över ett fåtal regioner i söder, men dess andliga hem ligger i provinsen Avellino i Campania, ett kuperat inlandsområde som historiskt kallas Irpinia.

Avellinos villkor är centrerade runt staden Taurasi och hjälper Aglianico att utmärka sig. Sorten ger viner med levande syra och fast tanniner , som i slutändan resulterar i åldrande strukturer.

Ströda i hela valören är gamla vinstockar som överlevde phylloxera.

Tack vare den här fasta strukturen måste Taurasi vara åldrad minst tre år innan den träffar marknaden, som inkluderar ett år i trä. Taurasi Riserva har en obligatorisk åldringsperiod på fyra år, med 18 månader i trä.

När den är ung kan Taurasi skryta med känslor av svart körsbär, violett och mörkt krydda som utvecklas till läder, tryffel, tobak och balsamico med tiden i flaskan.

Att plantera bättre kloner och välja de bästa platserna har förbättrat druvkvaliteten ytterligare. De flesta producenter gör nu Taurasi med 100% Aglianico, även om produktionskoden bara kräver minst 85% av sorten.

Från vänster till höger Contrade di Taurasi - Lonardo 2012 Vigne d'Alto (Taurasi), Mastroberardino 2012 Radici Riserva (Taurasi), Guastaferro 2013 Primum (Taurasi) och Antico Castello 2012 Taurasi / Foto av Julie Benedetto

Komma in i zonen

Taurasis valör består av 17 kommuner som täcker en rad jordar, vingårdshöjder och mikroklimat, som alla Aglianico överför tydligt till vinerna. I allmänhet består jordar främst av kalkhaltig lera, kombinerat med element av vulkaniskt ursprung från historiska utbrott på Vesuvius, nämligen det massiva Avellino-utbrottet för nästan 4000 år sedan.

Åder av vulkaniskt material som tuff, pimpsten, lapilli och aska finns i varierande mängder under hela valören. Men jordar i och runt staden Taurasi, som ger sitt namn till valören, har behållit den mest vulkaniska materien.

'Taurasi ligger på en platå och har inte erosion av brantare områden, så den vulkaniska jorden har förblivit intakt', säger Alessandro Lonardo, grundare av Contrade di Taurasi - Cantine Lonardo , vars vingårdar sträcker sig från 20 år till mer än ett sekel.

Ströda i hela valören är gamla vinstockar som överlevde phylloxera, det rotätande bladluset som decimerade den europeiska vinodlingen i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.

De vulkaniska vinerna i Italien

De flesta av dessa vinstockar är koncentrerade till själva byn Taurasi, där lös jord bestående av lager av vulkanaska utgör ett naturligt hinder för skadedjuret. Som ett resultat ympas inte dessa hundraåriga vinstockar på amerikanska grundstammar, vilket är det enda kända botemedlet mot phylloxera.

'Tack vare vulkanaskan gav mina 200 år gamla vinstockar Aglianico aldrig för phylloxera och är fortfarande på sina ursprungliga grundstammar', säger Raffaele Guastaferro, som äger sitt namnföretag.

Förutom mineralupplevelser ger vulkaniska jordar elegans.

'Aglianico som odlas i lerjordar som inte har något organiskt material producerar viner med självhäftande, om hanterbara tanniner', säger Fortunato Sebastiano, en konsultenolog som har arbetat med Guastaferro vingård. 'Men när de planteras i övervägande vulkaniska jordar och i lera som innehåller organiska ämnen och vulkanisk aska, är Aglianicos tanniner mer raffinerade.'

Sebastiano konsulterar också för Boccella och Villa Raiano , vars Taurasi-vingårdar ligger i kommunen Castelfranci. Där är jordkompositionen komplex och kan ha subtila skillnader från vingård till vingård. Sebastiano konstaterar att de övervägande kalkrika lerjordarna i hela staden blandas med varierande mängder sandsten och vulkaniska ämnen under ytan.

Contrade di Taurasi - Lonardo 2012 Vigne d'Alto (Taurasi) $ 80, 95 poäng . Parfymerat och laddat med finess, öppnar detta vingårdsvin med lockande dofter av violett, mogen svartfärgad frukt, nytt läder och bakkrydda. Tillverkad med 60 till 100 år gamla växter, den smidiga, läckra gommen levererar saftiga Marasca körsbär, plommon, lakrits och muskot inramad i sammetslen tanniner, vilket gör det till ett av de mer eleganta uttrycken av Taurasi där ute. En mineralnota ger den långvariga finishen energi. Drick till 2032. Oliver McCrum Wines. Val av källare .

Mastroberardino 2012 Radici Riserva (Taurasi) $ 80, 95 poäng . Underborste, förkolnad jord, kryddad plommon, tobak och stjärnanis är bara några av de aromer du hittar på denna läckra röda. Det omsluter ändå strukturerat och levererar torkad svart körsbär, lakrits och kakao mot en ryggrad av sammetslen tanniner. Håll för ännu mer komplexitet. Drick 2022–2032. Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group. Val av källare .

Guastaferro 2013 Primum (Taurasi) $ 70, 94 poäng . Aromer av nytt läder, aromatisk ört, exotisk krydda, katrinplommon och kakao följer över till gommen tillsammans med körsbär, katrinplommon och stjärnanis. En ryggrad av självhäftande, finkorniga tanniner och färsk syra ger en åldersvärd struktur, medan en tobaksmärkning dröjer kvar på slutet. Drick 2021–2033. Vinifera Import. Val av källare .

Forntida slott 2012 Taurasi $ 45, 93 poäng . Detta öppnar med aromer av underborste, bränd jord, kryddad plommon och balsamico. Den saftiga, läckra gommen drar ut köttigt svart körsbär, svart hallon, stjärnanis och bakkrydda tillsammans med polerade tanniner. Den stänger på en salt mineralsk ton. Det är strukturerat och redan trevligt men kommer också att erbjuda fina smuttar de närmaste åren. Drick till 2022. Kimera Wine Import. Redaktörens val .

En druva med höjd

Vingårdens höjd är en annan viktig faktor för Aglianico som sakta mognar. I Taurasi-valören sträcker sig höjderna i allmänhet mellan 984 till cirka 1 970 fot över havet, även om de högre registrerade Taurasi-vingårdarna når cirka 2067 fot.

Druvor som odlas i lägre områden, i den nordvästra delen av beteckningen, genererar viner med mindre syra och mer frukt som är redo att dricka tidigare. Vinrankor på medelhöjder i nordost producerar mer raffinerade, balanserade viner som har distinkta kryddiga känslor.

Som med andra växande områden runt om i världen har klimatförändringarna förändrat spelet.

'Vår vingård Piano di Montevergine i byn Taurasi presterar fortfarande bra, men på bara de senaste åren har området blivit särskilt hetare och vi känner starkt att framtiden för Taurasi-produktion i valören ligger i högre höjder,' säger Antonio Capaldo, president för Feudi di San Gregorio , den största producenten i Irpinia.

”Lyckligtvis finns det ett antal höga sluttningar som kan odlas, och vi driver på konsortium att ändra de nuvarande reglerna för att tillåta odling i dessa högre sluttningar. ”

I södra delen av valören är städerna Castelfranci och Montemarano, förutom platser i Paternopoli, hem för några av regionens högsta vingårdar. Castelfranci och Montemarano har alltid ansetts vara de bästa områdena för Taurasi-produktion, eftersom de höga höjderna och deras närhet till Picentini-bergen genererar kraftiga temperaturvariationer dag-natt.

Taurasis främsta producenter strävar efter att göra mer raffinerade viner som, även om de är värdefulla, inte behöver år eller årtionden för att komma runt.

Feudi di San Gregorio köper Taurasi-frukt från 95 vingårdar i valören, varav 50 är fastighetsägda och inkluderar platser i Castelfranci och Montemarano.

'Druvor i Castelfranci och Montemarano har en längre växtsäsong med cirka 20 dagar jämfört med lägre områden', säger Pierpaolo Sirch , en av Italiens mest eftertraktade agronomer som också är källaroperatör vid Feudi di San Gregorio.

'Den långsammare mogningen genererar viner med mer komplexitet och doft, samt mer surhet och tanniner.'

Taurasi-viner från dessa högre höjder är också den längsta levda i valören.

'Montemarano har alltid varit känt för sina druvor,' säger Piero Mastroberardino, 10: e generationens ägare och chef för Mastroberardino vingård , som grundades 1878 av Pieros farfar, Angelo. ”De är rika på tanniner och surhet och producerar viner med lång livslängd. Av den anledningen väljer vi druvor från vår Montemarano-gård för vår Radici Taurasi Riserva. ”

Om vinälskare upptäcker Taurasi och andra fantastiska viner från Irpinia är det till stor del tack vare familjen Mastroberardino. Medan andra producenter började plantera Sangiovese och Trebbiano druvor för kvantitetsdrivna viner på 1950-talet och senare fokuserade på internationella sorter när de var heta, slog Pieros avlidne far, Antonio, dessa trender.

Mastroberardinos var nästan ensamma som mästare av Irpinias inhemska druvor och lokala viner fram till 1990-talet. Under det senaste decenniet har företaget haft några exklusiva provningar av sina äldre Taurasi-årgångar tillbaka till början av 1930-talet. Dessa tappningar har visat vinets extraordinära smidighet och uppmuntrade ytterligare andra att uppskatta regionens unika långsiktiga potential.

Tämja Taurasi

En av de största utmaningarna i Taurasi är att kontrollera både surheten och de uttalade tanninerna.

'Aglianico har mycket surhet och innehåller mycket polyfenoler, så det finns risk för att göra stora, överdrivna viner som innehåller mycket alkohol', säger Sebastiano. 'Balans och elegans är å andra sidan svårare med Aglianico, för om du inte har jämvikt mellan surhet, tanniner och alkohol kan du få bittera känslor.'

Dessa dagar försöker Taurasis främsta producenter att göra mer raffinerade viner som, även om de är väl värda, inte behöver år eller årtionden för att komma runt. Att skörda druvan vid perfekt mognad är avgörande.

Klonal forskning har också varit nyckeln. Både Feudi di San Gregorio och Mastroberardino har samarbetat med italienska toppuniversitet och utvalda kloner som härstammar från några av vingårdarnas äldsta, orörda vinrankor.

Möt Abruzzos inhemska italienska druvor

'Aglianico är tunnhudad och extremt bördig, men dessa gamla vinstockkloner har lägre fertilitet, producerar lösare klasar som hjälper mot svampsjukdomar och uppmuntrar till mogning', säger Mastroberardinos agronom Antonio Dente. 'De har också tjockare, mer motståndskraftiga druvskinn, som alla innebär hälsosammare druvor och vinstockar.'

Mastroberardinos kloner, uppkallade efter Pieros far, kommer snart att finnas kommersiellt tillgängliga.

Förändring sker också i källarna. Fler tillverkare använder nu mjukare pressning och kortare macerationstider för att undvika överdriven tanninextraktion. Vinproducenter minimerar också användningen av nya barriques, som kan ge märkbara trätanniner såväl som kaffe och vaniljupplevelser.

Istället väljer många en blandning av fat i olika åldrar och storlekar, inklusive användning av neutrala slaviska fat.

Från vänster till höger Feudi di San Gregorio 2013 Piano di Montevergine (Taurasi), Terredora Di Paolo 2011 Pago dei Fusi (Taurasi), Villa Raiano 2013 Taurasi och Case d'Alto 2012 Taurasi / Foto av Julie Benedetto

I.D., snälla

Den största utmaningen som står inför Taurasi är brist på identitet. Med tanke på variationerna inom växande zon, stilistiska skillnader och erfarenhet bland producenter, kan Taurasi-buteljer varieras vilt. Exempel sträcker sig från extraherade och muskulösa, överdådiga och fruktiga, spännande hårda och garvade samt balanserade och komplexa. Sådan skillnad gör det svårt att erbjuda en kortfattad definition för valören.

Vissa producenter tror att ett fokus på produktion av en vingård skulle hjälpa konsumenterna. Andra tycker att detta tillvägagångssätt skulle orsaka mer förvirring för ett vin som inte är välkänt utanför en tät krets av hårda italienska vinälskare och samlare.

För tillfället är producentens namn och tillförlitlighet den bästa guiden för att hitta den finaste Taurasi.

Feudi di San Gregorio 2013 Piano di Montevergine (Taurasi) $ 85, 93 poäng . Mentol, tobak, björnbär och mörka, exotiska kryddaromer tar långsamt form. På den fast strukturerade gommen stöder spända, finkorniga tanniner svart körsbär, lakrits och kryddnejlika. Det är fortfarande ungt och tätt, så ge det gott om tid att utvecklas till fullo. Drick 2023–2033. Terlato Wines International. Val av källare .

Terredora Di Paolo 2011 Pago dei Fusi (Taurasi) $ 60, 92 poäng . Rörtobak, stjärnanis, bakkrydda, blå blomma, mentol och björnbär aromer är främsta och centrala i denna doftande röda. På den spända, medelstora gommen ger finkorniga tanniner struktur till krossat hallon, saftig Marasca-körsbär, lakrits och en aning rökelse. Drick 2021–2031. Vias Import. Val av källare .

Villa Raiano 2013 Taurasi $ 40, 92 poäng . Aromer av svarthudad frukt, violett, mörk matlagningskrydda, krossad ört och en doft av underborste ger en lockande bukett. På den fasta, elegant strukturerade gommen, sträckta, finkorniga tanniner och färsk syra balanserar torkad svart körsbär, hallon sylt, svartpeppar och en antydan till bitter kakao. Drick 2021 till 2028. Import av Siena. Redaktörens val .

Case d'Alto 2012 Taurasi $ 55, 90 poäng . Tryffel, underborste, läder, katrinplommon och exotiska kryddaromer leder näsan. Gommen har en fast struktur som erbjuder torkad Marasca-körsbär, bitter kakao och stjärnanis samt inslag av ek. Torkande, finkorniga tanniner ger stöd. Giannoni Selections.