St Nicholas Abbey är en vackert bevarad jakobinsk herrgård och sockerrörsplantage från 1600-talet, kompletterad med en barnvänlig historisk järnväg och, avgörande för drinkentusiaster, en självförsörjande rom bränneri. Den producerar till och med sin egen handdesinfektion, som luktar som en ren pressad lime från en perfekt daiquiri.

Barbados är romhimlen. Det betraktas trots allt som sin födelseplats.

Rom är landets största export och en viktig dragning för turister. Att maximera dess ekonomiska potential är av största vikt för att den lokala ekonomin ska blomstra, särskilt i efterdyningarna av självständighetsförklaringen från den brittiska kronan i november 2021.

Och ändå, till skillnad från närliggande regioner som Martinique och Jamaica, har Barbados rom ännu inte fått sin egen geografiska beteckning (GI).

Visserligen har ett GI länge legat på bordet. Ett första förslag presenterades för den lokala registratorn 2016 men gick inte igenom som ett resultat av oenighet mellan öns fyra destillerier: Remy Cointreau -ägd Mount Gay , Richard Seales Fyrkantigt , St. Nicholas Abbey och öns största företag, Hus Ferrand -ägt West Indies Rum Distillery (WIRD).

Nya Zeeland introducerar geografiska beteckningar för 18 av sina vinregioner

Det finns många kriterier för en GI som är föremål för debatt. Vissa - som användningen av havsvatten och mangoträfat - kan låta lite bisarrt. Andra har ganska djupgående konsekvenser.

En särskilt upphettad punkt gäller spritens mognad utomlands. Mount Gay, Foursquare och St Nicholas – som tillsammans står för över 90 % av den rom som buteljeras på Barbados och av öns mogna romlager – insisterar på att GI-märkt rom endast bör lagras på ön, med argumentet att Barbados klimatförhållanden är nyckeln till rommens slutliga smakprofil. WIRD förespråkar istället en partiell mognad i Europa.

Destillerierna är också oense om mängden rom som ska lagras i bulk.

'Om inte en domän är skyddad kan Barbados rom som levereras i bulk och säljs på exportmarknader lagligen spädas ut med [sprit] från billigare källor men ändå marknadsföras som Barbados rom', säger Foursquares VD, Richard Seale. ”Ofta har dessa rom tillsatt socker och ek arom för att maskera den utspädda kvaliteten.”

Larry Warren, innehavare av St. Nicholas Abbey, påpekar att utländsk mognad och bulkexport har lika mycket att göra med vätskans karaktär som med den lokala ekonomin. Han hävdar att GI bör handla om att bygga en hållbar ekonomisk modell, där barbadianer drar nytta av alla – snarare än bara en bråkdel – av intäkterna som genereras av industrin, vilket bara är möjligt om alla aktiviteter utförs på ön.

'Värdet på rom ökar när den mognar', säger han. 'Vi förlorar valutaintäkter och jobb när bulkrom skickas utomlands för ytterligare mognad och buteljering.'

I deras egna händer

För att marknadsföra Barbados rom på exportmarknaderna skapade Foursquare, Mount Gay och St. Nicholas Abbey en producentgrupp som heter Genuine Barbados Rum, Inc. Sedan, förra sommaren, lämnade gruppen tillsammans ett nytt GI-förslag till den lokala Corporate Affairs and Intellectual Property Office (CAIPO) .

Detta kräver att Barbados Rom destilleras, mognas och buteljeras på ön, fri från förfalskande ämnen.

'Drivkraften bakom att säkra Barbados Rum GI är att för alltid länka vår terroir till vår rom, ungefär som vi ser med Single Malt Scotch i Skottland', säger Mount Gay vd Antoine Couvreur.

GI står också för en kategori dedikerad till rom som helt och hållet produceras med Barbados sockerrör från en enda tomt, eftersom Foursquare och Mount Gay nyligen har anslutit sig till St. Nicholas för att själva mala några av sina egna sockerrör.

'CAIPO har en eftersläpning överväldigad med andra områden av pressande betydelse och GI är inte högst upp på deras agenda', medger Seale. 'Men vi har försiktigt drivit ... när de väl har publicerats kommer vem som helst att kunna invända, vilket vi förväntar oss kommer att hända ... och misslyckas', säger han och antyder WIRD:s motstånd mot förslaget. När gruppen väl är officiell i Barbados kan gruppen registrera GI på viktiga exportmarknader som USA och EU.

En blomstrande industri

Äkta Barbados Rum, Inc.:s destillerier är övertygade om att den föreslagna GI kommer att bidra till att höja Barbados roms upplevda värde.

'Det handlar inte nödvändigtvis om den omedelbara fördelen ... utan snarare det långsiktiga värdet som kommer att skydda Barbados roms äkthet', säger Couvreur. ”Vår rom är naturligt kopplade till vår terroir; från vattnet vi använder till den naturliga jästen i luften... GI är både en stämpel för godkännande och en övning i transparens som verkligen kommer att hedra Barbados som rommens födelseplats.”

Gruppen tror att GI också kommer att locka fler investerare till branschen, och strategin verkar fungera. Två nya destillerier förväntas uppföras under de närmaste månaderna: ett beläget vid Bentley Plantation, med stöd av Scotch destilleriet Kilchoman och lokalt ägda Hopewell Plantation.

10 svartägda destillerier som gör några av USA:s finaste flaskor

Investerarna, sade gruppen, 'har delat ... sin entusiasm och stöd för utvecklingen av Barbados Rum-märket.'

Det nya GI-förslaget representerar en verklig vändpunkt för Barbados romindustri. Över ett år efter att landet skilde sig från den brittiska kronan för att bli en helt oberoende republik, representerar det också en nyckelutveckling för öns bredare ekonomi och för dess folks självbestämmande.

'Barbados Rum GI har varit på bordet i ett decennium, långt innan vi var medvetna om att Barbados arbetar för att få status som republik, så det är bara en tillfällighet på den fronten', säger Couvreur. 'Men det som är tydligt är Bajan-folkets starka vilja och oberoende. Barbados Rum GI kommer att överföra mervärdet av rom producerad i Barbados till Barbados och till Barbados företag genom att störa föråldrade modeller av råvaruproduktion. Barbados Rum GI säkerställer att mervärdet skapas inom Barbados, vilket effektivt garanterar nyttan för landet och folket.'