Liksom många av hans klasskamrater, när Alaa Sayej avslutade sina affärsstudier 2013, tog han sitt examen och sin entreprenörsanda hemma. Hans dröm? Att starta ett hantverksbryggeri.

För Sayej är hemmet en by i det ockuperade Palestina, en muslimsk majoritetsnation där företag står inför strikta restriktioner för byggande, import och export, samt tillgång till viktiga resurser som vatten .

Sayej, som nu äger och driver Birzeit bryggeri , tillsammans med andra bryggerier på Västbanken som Khoury-familjen i Taybeh Brewing Company , säger att upprätthålla en livskraftig verksamhet där kräver innovation och motståndskraft.

'Att experimentera med lokala ingredienser låter oss inte bara visa upp våra lokala smaker, utan också differentiera oss och komma i kontakt med konsumenterna och hålla dem intresserade.' —Canaan Khoury, Taybeh Brewing Company

En utmanande affärsmiljö inspirerar smarta lösningar. Sayej har utformat ett detaljerat vattenbehandlingssystem för att återvinna vatten för rengöring och andra hjälpmedel i bryggeriet. Khourys flaskar och säljer Palestinas första och enda halal öl. Båda bryggerierna är värd för årliga festivaler som syftar till att främja lokal ölkultur och locka nya kunder.

Den senaste trenden på den palestinska ölmarknaden har dock varit införlivandet av inhemska ingredienser, oavsett om de handplockats från lokala gårdar, det omgivande landskapet eller mormors gård.

'Att experimentera med lokala ingredienser låter oss inte bara visa upp våra lokala smaker, utan också differentiera oss och komma i kontakt med konsumenterna och hålla dem intresserade', säger Canaan Khoury.

Canaan Khoury häller sitt namnbryggeri på Taybehs Oktoberfest på Västbanken / Foto med tillstånd Taybeh Brewing

Övergången till lokala ingredienser bland bryggerier i Palestina handlar också om att stödja lokala arbetare, ta hand om miljön och minska beroendet av utländska försörjningskedjor.

'Vi är ganska begränsade från att importera produkter och råvaror, så det är fördelaktigt för oss att försöka integrera så många lokala ingredienser som möjligt för att bli mer självständiga', säger Canaan.

Moderna bryggerier omfamnar en gammal apparatur för vinframställning

Vid Birzeit Brewery, cirka 30 minuter norr om Ramallah, fyller Sayej in lokala kryddor, frukt och bär i experimentella bryggor.

'Vår bärveteöl var jättebra', säger Sayej. Småbryggningen använder fyra typer av bär som skördats från gårdar runt Birzeit. Även om det var populärt på kran bland bryggeribesökare, säger Sayej att han har haft problem med att marknadsföra sådana nya bryggerier till en större lokal publik. Även Birzeits prisbelönta Shepherd's Stout var långsam att ta fart på den lokala marknaden.

Alaa Sayej (mitt), ägare, Birzeit Brewery, med sina bröder / Foto med tillstånd av Birzeit Brewery

Inte långt från Birzeit, i en kristen by som heter Taybeh, driver Khourys Taybeh Brewing Company. Canaan och Madees Khoury, bror-syster-duon som styr verksamheten, ärvde bryggeriet från sin far, farbror och farfar, som öppnade bryggeriet 1994.

Khouryerna gjorde sig ett namn som ägare av det äldsta hantverksbryggeriet i Mellanöstern. Nu är nästa generation banbrytande för trenden mot inhemska smaker på den palestinska ölmarknaden.

Madees fungerar som bryggmästare på Taybeh. För henne handlar det om att ha kul, mata nyfikenhet och njuta av tvångstankar för henne. Medan Birzeit söker bredare acceptans av sina experimentella bryggor, har Taybeh haft framgång med att sälja stora satser av sin säsongsbetonade Winter Lager bryggt med palestinier. honung . Ett veteöl i belgisk stil infunderat med lokal koriander och färsk apelsinskal från närliggande Jericho har också hittat följande.

Taybeh experimenterar också med mindre satser serveras på kran på bryggeriet eller speciella evenemang som lokala Oktoberfest . Khouryerna har använt lokala citrus- och vilda kryddor, arabiskt kaffe, taggpäron och till och med shatta , en regional röd chilipeppar ofta använd att göra varm sås.

Madees Khoury, som anses vara den första palestinska kvinnliga bryggaren i Mellanöstern / Foto med tillstånd av Taybeh Brewing Company

”Min bror [Kanaan] är så beroende av arabiskt kaffe”, säger Madees, som blev inspiration för en arabisk kaffestopp. Canaan utvecklade idén för deras palestinska örtlager när han stötte på vild timjan under en campingresa. Citroner för en ny sats med citron Sitti Gose plockades från ett träd i sin mormors hus.

Nästa gräns med lokala råvaror är användningen av palestinier korn och humle . Citrus och kryddor kan ge nya bryggor, men spannmål och humle är livsnerven för öl. Om bryggerier på Västbanken kan börja hämta dem från lokala källor blir de mycket mindre beroende av utländska försörjningskedjor.

Både Sayej och Canaan har experimenterat med att odla sina egna humle. Sayej har haft en viss framgång med en hydroponisk gård och använt humlen för att brygga små partier öl för speciella evenemang. Han hoppas kunna skala upp odlingen nog för att producera en palestinsk IPA. Kanaan har också experimenterat med att isolera inhemska jäststammar för användning vid jäsning.

Trots den utmanande miljö som de verkar i är framtiden ljus för bryggerier på Västbanken. Taybeh exporterar redan till 17 länder i Amerika, Europa, Asien och Jordanien. Birzeits Shepherds-serie öl finns i fyra länder, säger Sayej, som diskuterar med återförsäljare för att expandera till mer.

För utländska konsumenter betyder det fler möjligheter att prova de bästa hantverksbryggorna som Mellanöstern har att erbjuda. Och för den palestinska diasporan betyder det en välkommen smak av hemmet.