'Baja California påminner mig lite om Kalifornien för några år sedan', säger Wilton Nava, vinchef för restaurang Mexico City Quintonil . 'Det strävar efter kvalitet, experiment och förståelse av regionen och gör stora framsteg med stormsteg.'

En 90-minuters bilresa från USA: s gräns ligger Mexikos främsta vinregion i delstaten Baja California. Den producerar cirka 75% av allt Mexikos vin, och nästan allt som finns tillgängligt i USA Baja har ett varmt, torrt medelhavsklimat med likheter med Napa Valley och den Södra Rhône , men med ett djupt maritimt inflytande ligger de flesta av dess vingårdar inom 15 miles från Stilla havet.

Huvuddelen av vinlandet Baja går från Valle de Guadalupe, cirka 20 mil nordost om Ensenada, till Valle de San Vicente, cirka 55 miles söderut. Det är mer än dubbelt så långt som Napa Valley , och ungefär motsvarar sträckan av Bourgogne från Nattens kust till Mâconnais.

'På många sätt är utmaningen för Valle de Guadalupe nu inte hur man ska växa, utan hur man kan bevara sig själv.' —Fernando Pérez-Castro, ägare, Lomita och Finca La Carrodilla

De allra flesta Baja-vingårdarna finns i Valle de Guadalupe, som har blivit ett av Mexikos mest populära turistmål bland både mexikaner och amerikanska besökare.

'På många sätt är utmaningen för Valle de Guadalupe nu inte hur man ska växa, utan hur man kan bevara sig själv', säger Fernando Pérez-Castro, innehavare av Högen och Finca La Carrodilla vingårdar.

Valle de Guadalupe används ofta som en fångstmärke för Baja-viner. De flesta vingårdar i Valle de Guadalupe kommer dock från flera underregioner, var och en med varierande jord och mikroklimat. Endast cirka 5000 av de 11 000 plus planterade tunnland i regionen är i Valle de Guadalupe.

Dessa underregioner kallas kollektivt dalarna i Ensenada.

Bajas dalar i Ensenada / Illustration av designmaps

Underregionerna i Baja

Guadalupe Valley : Jordarna i Valle de Guadalupe sträcker sig från sand och sandlera nära dalens torra flodbädd till granit vid foten och lera när du klättrar uppför sluttningarna.

Området mot Ensenada och havet kan området San Antonio de las Minas betraktas som en del av den större regionen Valle de Guadalupe. Den har en svalare klimat än de flesta av övre Valle de Guadalupe, med morgondimma och konstant vind och jordar av mestadels sönderdelad granit.

Ojos Negros Valley : Detta är dalen längst bort från havet, men också i högsta höjd, med vingårdar planterade på mer än 2600 fot över havet. Ojos Negros är uppkallad efter två akviferer som ser ut som svarta ögon på avstånd och ger dalen rikligt rent vatten. Detta gör den till en av de mest eftertraktade druvodlingsregionerna i den ofta vattenutmanade Baja.

Med lite kvarvarande mark kvar i Valle de Guadalupe har många människor öronmärkt Ojos Negros som Bajas nästa stora vinregion.

Santo Tomás-dalen : Den historiska vingården Santo Tomás och dess vingårdar finns i denna region. Jordarna är mest alluvial sand och grus.

Kranens dal : La Grulla, som betyder 'kranen' på spanska, går också under sitt kommunnamn, Ejido Uruapán. Det har sand och lerjord, och det är en av de coolaste delarna i regionen, tack vare marina vindar som flyter genom en bergsklyfta i väster. Vinícola Aldo Cesar Palafox är en av de enda vingårdarna i La Grulla.

San Vicente Valley : Bara nio mil från havet har San Vicente mestadels röd lerbaserad jord och alluvial sand. Vinframställningen dateras till San Vicente Mission, grundat 1780.

Norra porten : Inte tekniskt sett en av dalarna i Ensenada, området runt gränsstaden Tecate är mest känt för naturliga vinälskare som hem för Bichi . De flesta vingårdar planteras mer än 2000 meter över havet, i sandjord och granitjord.

Hästar bland vinstockar av Montepulciano på Mina Penélope / Foto av Patrick Neri

Druvorna från Baja

Mexikos brist på etablerade druvor är både en tillgång och en utmaning. De flesta av världens stora vindruvor planteras i Mexiko, liksom avvikare som Ruby Cabernet, Palomino och Grå nyckelring . Den infödda Uppdrag och Rosa del Perú-druvor är mutationer av Listán Prieto som fördes till Mexiko från Europa på 1500-talet.

Eftersom det inte finns några märkningslagar kan terminologin variera. Det finns Grenache och Garnacha, Carignan och Cariñena, rosé och typ Rosa . Du hittar också ovanliga blandningar och stilar, som en 50–50 blandning av Nebbiolo och Tempranillo från Valley of Valley , F. Rubio Mezcla Italiana blandning av Montepulciano, Mourvèdre och Sangiovese eller Mist's Ocho Blanc de Noirs, ett stillvitt vin tillverkat av Carignan.

Chenin Blanc är den mest planterade vita vindruvan, men till stor del på grund av DÄR. Cetto's omfattande innehav. Producenten säljer hundratusentals fall av Chenin som sortvin samt i blandningar med Colombard. Andra vanliga vita vindruvor inkluderar Sauvignon Blanc och Chardonnay.

Cabernet Sauvignon är den mest planterade rött vindruva , men det har konkurrens i Tempranillo, Merlot och Grenache, vilket har blivit alltmer populärt i roséer. Malbec, Syrah och Sangiovese är nya kategorier. De erbjuder unika profiler som visar färskhet och lyfter tillsammans med sina grublande sidor.

Fatrum på Santos Brujos / Foto av Patrick Neri

En berättelse om två Nebbiolos

Baja producerar mycket vin märkt som Nebbiolo . De flesta är emellertid inky-viner med jammy svartfruktegenskaper som inte liknar italienska versioner. Det räcker att pausa vad Baja är terroir gör mot vinet.

Några exempel på druvorna som används för dessa viner har testats genetiskt och kommer tillbaka som Lambrusca di Alessandria, en annan Piemonte druva som inte har något samband med Nebbiolo eller till och med Lambrusco. Men få producenter är intresserade av att testa sina druvor, vågar lära sig sanningen och riskera att förlora den kommersiella cachet för att kalla sina viner Nebbiolo.

En lång berättad historia säger att Nebbiolo planterad i Baja faktiskt är flera sorter från Piemonte som anlände utan identitetsmärken på 1940-talet För att komplicera saken finns också certifierad Nebbiolo planterad i Baja, som visar druvans lärobokfärg, aromer och tanniner.

'Jag önskar att mexikansk Nebbiolo skulle identifieras genetiskt', säger Verónica Santiago, vinmakare för Mina Penelope . Hon hantlar certifierad Nebbiolo till ett sortvin med betydande Piemontees charm. 'Inte för att diskreditera det utan för att identifiera en flaggskeppssort som kan representera regionen, eftersom det är en kraftfull druva med mycket karaktär som många av oss tycker om.'

La Lomita / Foto av Patrick Neri

Var hittar du Baja-vin

Det finns tre amerikanska importörer som uteslutande fokuserar på mexikansk premiumvin som skickas direkt till konsumenten.

Patrick Neri Selections (skickas till alla stater utom AR, KY, MI, MS, UT)

Vinodlingar

Bodegas Cieli , Bodegas F. Rubio , Cava Maciel , Valley of Valley , Finca La Carrodilla , Hacienda Guadalupe , La Lomita , DÄR. Cetto , Moln , Uggla , Mina Penelope , Mount Xanic , Heliga häxor , Frannes vingård , Solar Fortún , St Thomas , Symmetri , Vinisterra , Paoloni-viner , Silverviner

Tre flaskor att prova

Penelope Mine 14 juli (Valle de Guadalupe): En Syrah-dominerande GSM (Grenache-Syrah-Mourvèdre) blandning från ekologiska odlade druvor vars vingårdsbehandlingar ofta inkluderar citrusoljor, vitlök, chili och tång. Vinproduktionens hela produktion är under 1000 fall, med målet att noll slösa bort i jordbruket och vinframställningen.

Santos Brujos Chardonnay (Valle de Guadalupe): En av de första mexikanska vingårdarna som är certifierade både organiska och biodynamiska och specialiserat sig uteslutande på Chardonnay och Tempranillo.

Symmetría Luminaria Mousserande (Valle de Guadalupe): Vinmakaren Mauricio Soler arbetade på Roederer i åratal, och den här traditionella metoden mousserande Grenache kan vara Mexikos bästa bubblor. Liksom vintagechampagne åldras den på läsaren i minst tre år och tillverkas bara under vissa år.

Importkonkurrensen (skickas till CA, FL, ID, NM, NV, Washington, DC och Puerto Rico)

Vinodlingar

Adobe Guadalupe , Henri Lurton vingårdar , Dimma , Magoni House , Duoma , Hacienda Guadalupe , Treenigheten , Trä 5 , Palafox , roganto , Heliga häxor , Solar Fortún , Symmetri , Totol , Viñas de la Erre , Ensenada Regional Winery

Tre flaskor att prova

Adobe Guadalupe Kerubiel (Valle de Guadalupe): Den chilenska vinmakaren Daniel Lonnberg arbetade för Concha Y Toro och Viñas San Pedro innan de flyttade till Ensenada 2005. Kerubiel - en del av hans 'Arcangels' -serien av Old World-inspirerade blandningar - är en blandning av Châteauneuf-du-Pape-stil av Syrah, Cinsault, Grenache och Mourvèdre.

Bruma Ocho Blanc de Noirs (Valle de Guadalupe): Vinmakaren Lourdes “Lulú” Martínez Ojeda arbetade i Bordeaux kl Chateau Brane-Cantenac i tio år innan hon återvände till sitt hemland Ensenada för att starta Bodegas Henri Lurton. Nu på Bruma tillverkar hon både klassiska och experimentella viner, som denna fortfarande vita från 100% Carignan Noir.

Solar Fortún La Viña In Rosa Rosado (Valle de Guadalupe): Solar Fortún har ett unikt mikroklimat vid norra kanten av Valle de Guadalupe mot branta dalväggar. Deras enda rosé är detta rika Bandol-vin från 100% Mourvèdre. Roligt faktum: Vinproducenten Santiago López Viana var sex gånger mexikansk nationell mästargymnast innan han studerade vinframställning vid UC Davis.

LMA-viner (skickas till CA)

Vinodlingar

Alximia , Bodegas F. Rubio , Bodegas Marilena , Vin kasta , Cavas Valmar , Cava Maciel , Enologisk konsert , Valley of Valley , Durand vinodling , Emeve , Himmel , Finca La Carrodilla , Bröderna Pasini , Moln , Uggla , Sais Legacy , Mina Penelope , Mount Xanic , MD-viner , Montano Benson , Montefiori , Inföding , Primat , Lättnad , Hopp av tro , St Thomas , Racking , Valley of Reds , Dry Valley , Vena Cava , Vinícola broderskap , Vinisterra , Drottningens vin , Nivåviner

Tre flaskor att prova

Bodegas F. Rubio Sangiovese (Valle de Guadalupe): Sangiovese klarar sig exceptionellt bra i Valle de Guadalupe, vilket är ingen överraskning med tanke på Medelhavsklimatet och den långa växtsäsongen. Den här familjeägda vingårdens version visar klassiska smaker av röda frukter och torkade örter.

Cava Maciel Alba (Valle de Guadalupe): Den karismatiska vinmakaren Jorge Maciel - som har kallats 'George Clooney i Valle de Guadalupe' - gör åldersvärda röda som spenderar mycket tid i flaskan innan de släpps. Denna 100% Cabernet Sauvignons profil har en typiska motsvarighet till de bästa exemplen på New World Cab.

Carrodilla Song of the Moon (Valle de Guadalupe): Finca La Carrodilla är en fungerande gård vars vingårdar är certifierade både organiska och biodynamiska. Vinmakaren Gustavo Gonzales gjorde ett antal Mondavis premium röda viner samt Super Tuscan 'Sassicaia' innan de kommer till Valle. Detta är en rökig, kryddig blandning av Tempranillo, Cabernet Sauvignon och Syrah.