Det finns ingen annan plats i världen där Chardonnay har infiltrerat lika bra som det har infiltrerat styrien , i södra delen av Österrike . Denna burgundiska inhemska druva anses vara en internationell sort idag, och den växer varhelst vinframställning finns. Men i Steiermark är lokala vinodlare överens om att Chardonnay, här känd som Morillon, är deras traditionella druva.

'För oss är [Morillon] inte bara en synonym – det står för smaken av Steiermark [Styrien], säger Katharina Tinnacher, vinmakare och ägare av Weingut LacknerTinnacher, och förklarar hur Chardonnay här inte är riktigt Chardonnay.

Exakt när druvan kom till Österrike är inte klart. Den kom med största sannolikhet med andra burgundiska varianter som de cisterciensermunkarna kom med, men den förväxlades med Pinot Blanc under lång tid, vilket gör släkten svår att spåra.

Teorierna om hur Morillon blev en Steiermarks signatursort är dock inte relaterade till cistercienserna och hur den kom till resten av Österrike. Dess lokala namn indikerar att den anlände till Steiermark separat, eftersom namnet Morillon inte används i någon annan österrikisk region.

En guide till Österrikes underskattade röda druvor

Den mest etablerade teorin dateras till slutet av 1800-talet. Phylloxera härjade österrikisk vinodling och Steiermarks vinodlare reste till Frankrike att välja vinstockar för återuppbyggnad av vingårdar. Även om detta påstående är problematiskt med tanke på att Chardonnay, eller Morillon för den delen, inte är resistent mot vinlus . En annan fråga är att Ludwig Hermann Goethe (1837–1911), som övervakade jordbruksföreningen för skydd av österrikisk vinodling under utbrottet, hävdade att namnet Morillon var i bruk långt innan phylloxera anlände till Steiermark.

En annan möjlighet, och den mer troliga, är att ärkehertig Johann av Österrike (1782–1859) skickade sina män för att ta tillbaka sticklingar från Frankrike i ett försök att förbättra kvaliteten på viner som produceras i området. Hans bönder planterade över 400 sorter som ett test, varav de flesta glömdes bort, med endast Morillon och Sauvignon Blanc återstående.

'Ärkehertig Johann kom med det när han insåg det speciella terroir och jordar behöver speciella sorter”, säger Armin Tement, en vinmakare som driver sin familjs vingård Tement vingård , en av de största privatägda vingårdarna i Steiermark.

En annan stridspunkt är ursprunget till det lokala namnet Morillon. Den mest populära förklaringen är att människorna som tog det tillbaka från Bourgogne döpt sorten efter den franska staden Morillon. Problemet är att staden inte ligger i Bourgogne utan i Savojen i de franska alperna, där Chardonnay är svår att hitta.

'Skillnaden ledde till sådan förvirring att de två sorterna ansågs orelaterade.'

'En annan historia är att vinmakaren som kom med det var en berusad, och han glömde det faktiska namnet och använde bara namnet på staden där han troligen övernattade på vägen tillbaka', förklarar Michi Lorenz om sin eponyma vingård.

Hans kollega, Ewald Tscheppe, ägare och vinmakare på Weingut Werlitsch, berättar en annan teori. 'Jag läste en artikel där kartan visade att Morillon Blanc också var det gamla franska namnet [för Chardonnay]. Det är mycket möjligt, eftersom Morillon var en del av de gamla namnen på en hel del burgundiska sorter. Jeff Carrel in Languedoc odlar en Chardonnay som han kallar Morillon Blanc och hävdar att detta är det ursprungliga sortnamnet. Med tiden ledde denna diskrepans till sådan förvirring att de två sorterna ansågs orelaterade. Det var inte förrän på 1980-talet som folk identifierade Styrian Morillon som Chardonnay.

'Min mormor visste inte att det var Chardonnay för 50 år sedan', säger Tement. 'De trodde att det var en inhemsk sort, och för ungefär 40 år sedan gjorde de tester och insåg att DNA:t är identiskt med Chardonnay.'

Naturligtvis, på grund av naturlig evolution, skiljer sig Morillon och Chardonnay till en viss grad, trots att de delar samma DNA. Det finns marginella morfologiska skillnader i bladen och vinskotten. 'Det är lite annorlunda. Vissa säger att man kan se skillnaden när man jämför bladen, men det är verkligen svårt att säga, förklarar Lorenz.

Ewald Tscheppe säger att även om det är svårt att se skillnaden gör de två distinkta viner. 'Min bror [Andreas Tscheppe från hans namne vingård] tog med sig kloner från Frankrike, och hans Chardonnay smakar väldigt annorlunda', hävdar han.

5 ovanliga Chardonnay-beskrivningar – och vad de egentligen betyder

En passande beskrivning av Morillon är att det är en klon av Chardonnay som har anpassat sig till Steiermark så väl att den ger unika viner. Producenterna kan dock välja vilket av sortens namn som helst på sina etiketter. 'Vi började döpa vår Linea Chardonnay på det sättet 1993, helt enkelt för att den inte passade in i idén om en Steiermark Morillon, som då främst var ett lätt, fruktigt och klassiskt vin', säger Selina Weratschnig, partner till Manuel Ploder, som driver Weingut Ploder-Rosenberg.

Förr i tiden vinifierades Styrian Morillon i första hand i rostfritt stål och genomgick för det mesta inte malolaktisk jäsning , vilket skapar enkelt fruktigt vin. Detta har förändrats under de senaste två decennierna. 'Idag kommer du att hitta många galet goda Morillons och Chardonnays som inte heller skulle passa in i den gamla idén', avslutar Weratschnig. Krešo Petreković, som importerar Weingut Werlitsch och Michi Lorenz till Förenta staterna genom ZRS Selections, säger att Morillon inte bara är själva druvan utan kombinationen av både druvan och denna region. Han insisterar, 'Morillon utan Steiermark är bara Chardonnay.'

Den här artikeln publicerades ursprungligen i aprilnumret 2023 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!