Det förekom hån i vissa dryckeskretsar när hård seltzer först fångade dryckens tidsanda i mitten av 2010-talet . Sedan, när det blev uppenbart att kategorin kolsyrade fruktiga skulle bli en permanent inventering i konsumentkylskåp runt 2018 , många tillverkare tävlade för att komma ikapp efterfrågan.

Nuförtiden är det tydligt att det finns två hårda seltzer-alternativ: större nationella märken - som Vit klo , Verkligt och Hög middagstid —och hantverksproducenter och uppkomlingar som erbjuder mindre serier.

Hard Seltzer finner sin fot i hantverksutrymmen

Spegling av hantverksöl industri under de senaste 20 åren, mycket av innovationen inom hård seltzer smaken sker genom de mindre producenterna. Och deras erbjudanden ger konsumenterna en chans att dricka lokalt och smaka på en känsla av plats.

'Ärligt talat ser jag inte de stora varumärkena som konkurrens', säger Nick Smith ägaren till Lumpy Ridge Brewing Co. i Estes Park, Colorado . 'Vi spelar olika matcher. Jag tror på det som gör oss hantverksmässiga och helt ofullkomliga för att driva vår framgång i detta segment av marknaden. Så vi lämnar de syntetiskt smakande massan och håller den här där verklig vet verklig.”

Den idén om 'perfekt imperfekt' spelar in för många av de mindre bryggerierna.

Vid basen är hård seltzer vatten, socker och jäst som matas med näringsämnen under jäsning och smaksättning. Stora varumärken kommer häll klart , en teknisk bedrift, medan mindre sats seltzers sannolikt kommer att ha en viss dis eller mjölkighet. Andra kommer att anta färgerna på fruktjuicen som används för smaksättning.

Dessa visuella skillnader bidrar till den övergripande charmen hos hantverksseltrar.

'Jag personligen har kommit att faktiskt gilla seltzer mer än jag brukade,' säger Alyssa Hoberer, chefsbryggare på Jagged Mountain Brewery i Denver .

Bryggeriet serverar sin Super Soaker hårda seltzer i deras taproom. Klockar in på 10 % alkohol i volym (ABV) , det är kraftigare än de flesta hårda seltrar på marknaden .

Fatlagrad öl kliver in i rampljuset

'Jag gick till baren, till våra stamgäster, och jag tänkte:' Om jag gjorde en 10 % [abv] seltzer, skulle ni dricka den?' Och det har faktiskt varit väldigt populärt, säger Hoberer.

Hon säger att vissa kunder kommer att skära ner den starka seltzern med vatten för att få den till en mer hanterbar ABV - en praxis som är vanlig med större producenter som också brygger starkare seltzer innan de späds ut till 3% till 5% ABV-intervallet.

Hård Seltzer på Draft

Även om utkastseltzer inte är lika populärt som dess konserverade motsvarighet, finns det också en nivå av överseende som spelar in när man dricker i lokala taprooms, säger Chris Colby, författare till Hur man gör hård Seltzer: Uppfriskande recept på gnistrande dräkter (Brewer Publications, 2020).

'Om du är i ett bryggeri kanske kalorierna inte ens dyker upp på menyn eller på tavlan', säger han. 'Bryggare [i de situationerna] kan göra seltsarna lite sötare. Inte alcopop söt , men definitivt sötare än vad som går ut på den breda marknaden.”

Hårda Seltzers är inte längre bara för varmt väder

Colby noterar att mindre bryggare också kan använda frukt till sin fördel.

Lumpy Ridge använder fruktpuréer för att göra en jordgubbsrabarberseltzer, säger Smith. Bryggeriet tillverkar också The Continental, en rissockerbaserad seltzer infunderad med ingefära, trädruff och citronsaft.

'På mikronivå kan vi leka mer med smaker och ingredienser', säger han.

Medan den uppfriskande karaktären hos hård seltzer lämpar sig för varma väder och platser vid vattnet, har den bredare kategorin blivit en dryck året runt och hantverksproducenter drar nytta av det genom att släppa säsongsbetonade smaker.

Hoberer bryggde nyligen en tranbärs-apelsinseltzer med Thanksgiving och höst i åtanke.

'Jag har alltid varit en person som verkligen gillar att jobba med frukt, jag gillar att äta frukt [och] jag gillar fruktöl. Det är precis den jag är, säger hon. 'Jag tycker att seltrar är otroliga på att visa upp intressant frukt.'

Genom att luta sig in i den säsongsbetonade aspekten av frukt och skördar, säger Hoberer att bryggerier och selterier kan dela en historia om lokalt jordbruk samtidigt som de lyfter fram sin egen kreativitet.

Hard Seltzers föränderliga fält

Trots att försäljningen totalt sett minskat i år , det pågår fortfarande ett skifte i hård seltzer.

Försäljningen av de maltbaserade versionerna minskade med 12 % under de föregående tre månaderna som slutade i början av oktober, enligt Nielsen . Men spritbaserade hårda selters, som High Noon som använder vodka som sin alkoholbas, fortsätter att växa. Verkligt och andra har rullat ut spritbaserade versioner också under de senaste månaderna.

Den glutenfria aspekten av hård seltzer fortsätter att vara ett stort dragplåster.

Bolero Snort Bryggeri in Carlstadt, New Jersey producerar för närvarande två olika serier av hårda seltzers som tilltalar två olika dryckesdemografier. Broad Street-linjen är ett lokalt alternativ till större enheter och hjälper också till att tillfredsställa besökare till bryggeriets taproom 'som inte gillar eller inte kan ha öl', säger Scott Wells, bryggeriets chefsmedlem.

'Ingen regelbok längre': Konsten att designa öletiketter

Deras andra märke är Onda vatten , ett samarbete med Evil Twin Brewing i Brooklyn, som de kallar 'bakelsevatten' tack vare smaker som blåbärspersikaskomakare och passionsfruktshonungscheesecake. De är mer alkoholhaltiga och mer överseende.

Wells säger att seltzers är ett alternativ till drinkfärdiga cocktails och har hittat en publik i anläggningar som inte vill servera mer vanliga erbjudanden eller 'på en bar som inte är bra på att göra cocktails.'

Sockervattenbaserade seltrar kan bli mer nischade på lokal nivå framöver, speciellt om ett bryggeri inte har en destillerikomponent.

Det som är tydligt är att kategorin är fast cementerad i drickarens medvetande och fortsätter att förändra ett landskap som länge bara hade inkluderat vin, sprit och öl.

'Självklart är det skrämmande för mig att bara dricka seltzer och öl som faller vid vägen', säger Hoberer. 'Men jag har alltid varit en person som accepterar trender. Jag känner att folk också sa det här om disig IPA i början, att det bara är en modefluga [och] att det försvinner. Tja, här är vi sju eller åtta år senare och det finns fortfarande kvar.'