Förra veckan drabbade en djupfrysning Kanadas Okanagan Valley . Temperaturen sjönk till arktiska siffror, nådde -16°F över natten och låg kvar runt -4°F i nästan fem dagar.

Dalens vinstockar upplevde omfattande skador. En majoritet av Okanagans vingårdar förlorade både sekundära knoppar (som oftast dyker upp efter att den primära har dödats) såväl som tertiära knoppar (backupen till backupen). Förhoppningarna är låga för årets skörd och vinstockarnas allmänna hälsa.

'Det var dödligt', säger Val Tait, vinmakare på Gold Hill i Oliver Osoyoos-regionen i Okanagan. 'Jag hör 100 % knoppförlust i hela dalen.'

Men dessa kyliga temperaturer är bara det senaste i en rad hinder som Okanagan står inför. I december förra året, skakade en annan kallfront regionen och slog ut 54 % av grödorna. Nyligen skogsbränder har ödelagt delar av dalen och avskräckt turism , som liksom många amerikanska vinregioner , var redan uttömd efter att pandemin bromsat besökarna, som senare drogs mot ultraexotiska ' hämndresa ” destinationer till förmån för inrikesresor. Dessa faktorer – tillsammans med en försämrad ekonomi och sjunkande intresse från unga drinkare - har tyngt regionens druvodlare och vinmakare hårt.

Från och med januari, 25 % av dalens vingårdar är till salu – vilket får många att undra om den ofta citerade 'up and coming' vinregionen klarar denna serie av senaste stormar?

Du kanske också gillar: Klimatförändringar förändrar snabbt vin som vi känner det

Isiga temperaturer

Förra veckans arktiska explosion gav ett särskilt hårt slag mot den redan kämpande Okanagan Valley. Få druvsorter kan överleva när temperaturen sjunker under -15°F. Mellan 11 och 15 januari , temperaturerna i den norra delen av dalen (mellan Vernon och Kelowna) höll sig under -15°F i över tio timmar. Det är fortfarande för tidigt att säga den fulla omfattningen av årets skador, men de första utsikterna är dystra.

När temperaturerna sjunker så mycket finns det lite som kan göras för att skydda växterna. Överlevnad beror på smarta strategier— plantera kallhärdiga sorter , smart vingårdsförvaltning eller sätta upp vindmaskiner för att höja temperaturen.

Enligt Vinodlare British Columbia , efter 2023:s köldknäpp, när temperaturen sjönk till bittra -22°F med vindkyla på -40°F, led 45 % av den totala planterade arealen i dalen långvarig irreparabel skada.

Summergate Winery var en av de producenter som drabbades hårt – och den här senaste köldknäppen, som sänkte temperaturen till -27°C [-17°F] i deras ficka i dalen, kommer sannolikt att lägga förolämpning till skada. 'Vi låg på 37 % av vår normala produktion förra året, och förmodligen mindre i år', säger ägaren Mike Stohler.

Dessa förluster har slog den lokala ekonomin, drivit ned inkomsterna för odlare och vingårdar och drastiskt påverkat försörjningen för vinyrkesmän och jordbruksarbetare. Wine Growers British Columbia förutspådde ett jobbförlust på 381 heltidstjänster från förra årets frost och en direkt intäktsförlust på 133 miljoner dollar. Branschmedlemmar förväntar sig att årets frost kommer att gynna den lokala ekonomin ytterligare – som fram till denna serie av klimatrelaterade stormar har upplevt astronomisk tillväxt.

The Rise of the Okanagan

Medan vinrankor har planterats i Okanagan Valley i över ett sekel, gick regionen in i en renässans för cirka tio år sedan. Hundratals nya vingårdar dök upp - provinsen växte från nio vingårdar på 1980-talet till 348 år 2023.

Med populariteten kom de djupa fickorna. Under 2017, den Vancouver-baserade familjen Bai spenderade 100 miljoner dollar på att bygga Phantom Creek Estates på Black Sage Bench. Dejtingsajt Plenty of Fish grundare Markus Frind tillbringade nästan 30 miljoner dollar på land i norra delen av dalen.

Vädret var i stort sett underbart när dessa investerare kom in. Överdriven värme höll ut, liksom de arktiska explosioner som har dykt upp de senaste två åren. Dalen hade inte haft någon extrem frost sedan 90-talet. Som ett resultat planterade dessa nya aktörer ett brett utbud av sorter – sådana som inte kan hantera dessa alltmer frekventa polära virvlar.

'Under de senaste tio åren har folk börjat plantera sorter som man bara kunde komma undan med i varma temperaturer', säger Justin Hall, vinmakaren på Nk’ Mip Cellars , den första indigenous-ägda vingården i Nordamerika. 'De var inte riktigt lämpade för vårt klimat.'

I takt med att industrin ökade, blev överodling – att plantera fler vinstockar än marken klarar av, vilket ledde till näringsbrist i jord – allt vanligare och vingårdar började dyka upp på platser som var dåligt lämpade för druvodling. Många av dessa vinmakare var inte redo för verkligheten med jordbruk i ett extremt klimat.

' Vi är en så ung region, så vi hade den här meteoriska uppgången utan några hinder för att utmana oss, säger Tait. Vinmakare hade den extra bonusen av en enormt stödjande lokal marknad och en boom av turister, vilket snabbt gjorde Okanagan-vinet till en 'supersexig industri', tillägger Tait, som snabbt 'blev mättad - sedan slog dessa utmaningar till.'

Du kanske också gillar: I British Columbia berikar ett Punjab Farming Legacy Okanagan Wine

Bränder, frost och förluster inom turism

Dessa senaste extrema köldknäppar förstärkte andra underliggande problem i Okanagans vinindustri.

Produktionskostnaderna var redan mycket höga, delvis på grund av stränga lagar som reglerade miljöskydd, arbetstagares rättigheter och hälso- och säkerhetskrav. Dollarvärdet per ton har ökat under de senaste åren. Minimilönen ökade från vad som hade varit $9 i timmen till över $16 i juni 2023. Och 'ingen är villig att betala för $25 till $50 flaskor längre', säger Paul Graydon, som ägde Saxon Winery tills han sålde projektet för två år sedan på grund av vad han säger är 'en orättvis spelplan i British Columbia.'

Nu säljer Graydon vingårdar genom sitt mäklarhus OKWine killar och hjälper andra ägare att övergå från vinframställning. Han har för närvarande 31 vingårdar listade till försäljning, allt från små mamma-och-pop-ställen till mer ambitiösa fastigheter. Många hoppas på det tjäna pengar på de stigande priserna på mark . Men marknaden är långsam. 'De här företagen är inte lönsamma på pappret', säger han. 'Banker är inte villiga att investera.'

Förra årets bränder gjorde saken värre, när lågor slet genom dalens västra sida. Brandchefen i West Kelowna, Jason Brolund, kallade det '100 år av brandbekämpning på en gång, på en natt.'

Bränderna slog till under augusti, då antalet turister vid den tiden förväntades öka efter år av Covid-relaterade nedgångar. Vingårdar djupt påverkade av ännu en ekonomisk förlust. 'Det förekom evakueringar överallt, och regeringen sa till besökarna att lämna området under turistsäsongerna', säger Graydon. 'De gick och de flesta besökarna kom inte tillbaka.'

Du kanske också gillar: I Australien ligger vinmakare i framkant när det gäller att mildra klimatförändringarna

Inför framtiden

De ekonomiska förolämpningarna från färre turister och skadorna från de senaste klimatrelaterade katastroferna får odlare och vinodlare att undra vad som komma skall. På Okanagan Wine Industrys Facebook-grupp har en del funderat på om de ska ta till sig agrotextilier eller ändra spaljépraxis. Andra tittar på vad andra odlare i vinodlingsområden med kallt klimat gillar Ontario , den Finger Lakes och delar av Washington state -gör. De överväger att byta till egenrotade vinstockar (som Washingtons Dr Markus Keller rekommenderar) eller omplantering med kallhärdig hybrider (som i Michigan och Quebec).

Naturligtvis står dessa regioner inför sina egna väderrelaterade problem. En frost 2023 krossade New Yorks skörd och bönder kämpade att återhämta sig. Efter en decennium av dåligt väder —orkaner, tornados, tryckande hetta, snöstormar och torka — Hudson Valley-odlarna investerar nu mycket i hybriddruvor. I Washington gick odlare och statens vinkommission samman förra året att tackla effekterna av klimatförändringarna genom ett hållbarhetsprogram. 'Dessa utmaningar tvingar alla att vända sig inåt och kommunicera och lära av varandra', säger Tait. 'Vi kan inte bara lita på tidigare prestationer - allt förändras.'

Vissa branschfolk kräver att British Columbia och kanadensiska regeringar träder in med stöd. En grupp vinmakare vill få ta in druvor från delstaten Washington eller längre bort tills industrin kan komma på fötter igen. Som rapporten från Silicon Valley Bank noterade, Washington State har ett överlager av druvor. Men nej-sägarna noterar att Okanagan har ägnat det senaste decenniet åt att bygga sitt eget namn. Varför späda det märket nu med vin utanför provinsen? Och hur kommer det att påverka lokala oberoende odlare?

Tait, för en, tror att för att överleva måste Okanagan befästa sin identitet med en signaturtyp av vin, som Napa Valley har gjort med Cabernet Sauvignon eller Riesling i Finger Lakes. För närvarande odlas över 48 olika druvsorter i regionen, allt från aromatiska alpina sorter till soliga syditalienska druvor. 'Om vi ​​vill bli identifierade som en vinregion globalt behöver vi en signatur', säger Tait. 'Vi måste kollektivt gå mot en typ av vin.'

Hon förespråkar Cabernet Franc , en tålig, resistent sort som mognar med vackra torkade fruktegenskaper och koncentration i dalen. Nk'Mip's Hall är också entusiastiska över Bordeaux sort, även om han också har haft stor framgång med Blaufrancisch .

Du kanske också gillar: Varför hybriddruvor kan vara framtiden för vin

Han påpekar att den här typen av växtvärk är att förvänta sig i en region som är så ung – och är optimistisk att hängivna odlare och vinmakare kommer att lära sig av de senaste motgångarna och ta reda på hur man bättre kan förbereda sig för framtida stormar.

”Frankrike har haft 500 år på sig att ta reda på vilka sorter som ska odlas på vilka ställen och Varför,' han säger. ' Vi behöver bara klara av dessa farthinder.”