Det är inte svårt att övertala folk att besöka Dourodalen —en nästan komiskt pittoresk vinregion i norra Portugal . Men om du är en hundälskare med en aptit på vintage Port, Quinta da Côrtes Instagram kan inspirera dig att boka flygbiljetter omedelbart.

Bland bilder av den kullerstensbelagda vinkällaren och knotiga vinrankor från den Douro Valley-baserade vingården finns bilder på ägarens hundar, Boris, Vicky, Lori och Tinto Cão. Dessa ' trogen följeslagare ” är avbildade när de strövar omkring på tomten och stirrar själsligt in i kameran framför spaljerade vingårdar.

De är bland en ny ras av vinhundar vars ansvar går utöver traditionella jordbruksuppgifter och in i den digitala sfären. Foton på husdjur är allt vanligare i vingårdar och vinbutiker i sociala medier som sätt att utveckla varumärkesidentitet och bygga kontakter med avlägsna publik.

Men hur frestande det än kan vara att nosa på konstverket med plattformar, som Instagram, kan få företag överleva utan en digital gemenskap . I eran med sociala medier är vi alla varumärken. Varför skulle inte våra hundar hjälpa oss att bygga dem? Huruvida detta ser dig som bedårande, opportunistiskt eller oundvikligt beror på ditt förhållande till sociala medier och hur dessa företag ställer sig till det.

Men det går inte att förneka kraften i ett inlägg med en fyrbent vän.

'Hundinlägg tenderar att prestera mycket bra över Jordans [Winery's] sociala mediekanaler', säger Kendall Busby, direktör för marknadsföring och kommunikation på Jordan vingård i Healdsburg, Kalifornien . Hon noterar att valpinlägg får 3-4 % fler interaktioner per följare på sociala medier jämfört med branschgenomsnittet. Det hundfokuserade innehållet ses också av följare cirka 1 000 gånger fler än genomsnittet.

Bortsett från statistik är hundar en viktig del av framgången för en vingård och kan till och med hjälpa till att utföra en vingårds uppdrag. Som Jordan Winery Owner, John Jordans, fyrbenta följeslagare.

Must Love Dogs: 16 vingårdar som stöder hundsaker

'Johns svarta labrador retriever räddningshund, Halsey, ansluter sig till vingården varje morgon och är en älskad medlem av vår personal', säger Busby. Jordan själv är en djurrättsaktivist som har samlat in pengar och medvetenhet genom hundcentrerade inlägg på sociala medier för grupper som Hundkompisar , en organisation som matchar servicehundar med personer som har funktionshinder, och Soi Dog Foundation , en djurrättsgrupp.

Hundar är lika framträdande vid Troon vingårdar i Applegate Valley, Oregon . Beau och Belle är ett bror-systerpar av Grand Pyrenees som vaktar biodynamisk vingårdens får och kycklingar, och dyker regelbundet upp på dess Instagram-konto .

'Det känns nästan som att fuska', säger Craig Camp, Troons general manager, för Beau and Belles säljbarhet i sociala medier. 'De är dessa gigantiska, bedårande vita hundar, och folk älskar dem.'

Fortfarande, konstaterar Camp, är hundarna först och främst arbetslagmedlemmar i vingården och avgörande för Troons engagemang för biologisk mångfald. 'Vårt uppdrag är att försöka övertyga andra människor att odla på det här sättet, inte bara våra 100 hektar. Om vi ​​verkligen vill förändra jordbruket måste vi gå ut och berätta den historien”, säger Camp.

Storytelling är hur många varumärken differentierar sig, oavsett om det är via inlägg på sociala medier, anekdoter som säljare delar med investerare eller en seriös målsättning i en företagshandbok. Alla dessa meddelanden kan vara genomtänkta eller oäkta, och det är upp till publiken att bestämma om de ska engagera sig eller avsluta prenumerationen. Hundar kan hjälpa till att tilltala följare och berätta dessa historier.

Tillsammans med att utföra livsviktigt arbete i vingårdarna (både on- och offline), är hundar också hårt ansatta i vinbutiker.

Familjen vävs in i grunden för New Yorks Beaupierre vin och sprit , en boutique flaskbutik som Yannick Benjamin och Heidi Turzyn öppnade 2022.

Benjamin och Turzyns hund, Amelie, följer ofta med dem till butiken och dyker upp på den sociala mediekanaler . 'De inlägg som får flest visningar är av Amelie - överlägset', säger Benjamin och skrattar.

Det är logiskt för honom att Amelie är en fanfavorit på och offline. 'Jag tror att folk ser det som ett samband. Folk njuter av att de stödjer ett familjeägt företag och att det är från någon som växt upp i grannskapet, säger Benjamin.

Dessutom kan vinvärlden för vissa människor verka skrämmande ogenomskinlig. Om du öppnar ditt sociala mediaflöde och ser Amelie sitter i Benjamins knä på Beaupierres försäljningsgolv, eller Beagle Boris söker efter snacks i Douro, det gör hela strävan mer lättillgänglig.

'Ibland hjälper det att bryta barriärer att ha hunden i butiken', säger Vince Tillotson, chef och inköpare på Grapefruktviner , a flaskaffär i Hudson, New York. Hans hund, Augie, är ofta i butiken med honom och gör cameos på butikens Instagram-flöde.

'Det är inte bara ett tekniskt blad som bildtext. Det finns så många sätt att föra samtal om vin, säger Tillotson.

Ordet 'äkthet' används ofta för mycket i konversationer om varumärkesbyggande, men det är därför bilder på Amelie, Beau, Belle och alla andra valpar får resonans hos publiken. Visst, några av oss rullar tanklöst i våra flöden och gillar bilder på söta djur. Men många användare av sociala medier är kunnigare än cyniker förväntar sig. De kan se skillnaden mellan en själlös algoritm och affischer som behandlar sina samhällen – inklusive de fyrbenta medlemmarna – med respekt.