Det finns en hel bransch som ägnar sig åt att para ihop rätt vin med rätt mat. Andar förbises dock ofta i detta land. Cocktails kan vara ett roligt sätt att införliva sprit i en måltid, men de utgör en utmaning: En bra cocktail bör balansera söta, sura och bittra toner som inte kräver en medföljande maträtt för att nå jämvikt.

Andevänner kanske föredrar att hålla sakerna enkla och smutta på sprit med måltiderna. Det är normen över hela världen - tänk iskall vodka i Ryssland agave sprit i Mexiko , akvavit i Skandinavien, shochu in Japan och arak i Levanten.

Det är bäst att börja experimentera med klara humörer som ser liten eller ingen åldring av fat. Styrkan i deras aromer och smaker är mindre påståeliga än, säg, en rökig skotsk eller en rik, åldrad rom, och du kommer att finna dem mer behagliga med en mängd olika rätter.

Vit Tequila

Tequila är full av blommiga, jordnära och citrusnyanser. Blancostilen har många kryddiga, örtartade och salta egenskaper som höjer åtföljande smaker.

'Det finns en kulturell tradition av Tequila som en del av målupplevelsen', säger Bobby Heugel, ägare till Anvil Bar & Refuge och Bakverkriget i Houston , som båda har en noggrant sammanställd Tequila-lista. 'I traditionella familjeinställningar i Mexiko finns det alltid en flaska Tequila på bordet.'

Ceviche är en naturlig parning. 'Du får fräscha, doftande agave-smaker från Tequila och ljusa örtsmak från ceviche', säger Heugel. Eftersom den råa fisken redan är marinerad i citron- eller limejuice behöver du inte en hjälpande hand från citrus för att jaga dina sippor.

Arak / Foto av Aaron Graubart

Alkohol

Arak, den traditionella libanesiska andan, har länge varit den valfria drinken att följa med meze (små tallrikar). Fet kryddor som za'atar, sumac och Aleppo peppar och färska örter som koriander, persilja och mynta kan vara svåra att para ihop med vin. Men de kompenseras lätt av sippor av denna anis-smaksatta anda.

Det är tänkt att spädas, vanligtvis en-del sprit till två- eller tredelat vatten. Resultatet är en grumlig dryck som är smidig och djupt smakfull. Den erbjuder anteckningar av anis, fänkål eller svart lakrits och en uppfriskande antydan till pepparmynta.

'Det libanesiska bordet består av mat som är surt och smakfullt, och arak hjälper till att bryta upp det', säger Greg Root, partner på Suraya , en libanesisk restaurang i Philadelphia som har en omfattande araksamling. ”Det är någonstans mellan vin och en cocktail. Det rensar verkligen gommen mellan bett, men det överväldiger inte. ”

Shochu / Foto av Aaron Graubart

Shochu

Trots saké's popularitet i Amerika, det är shochu, en klar anda, det är stort i Japan (näst bara öl som konsumeras). Nästan alltid serveras det med en måltid.

'I japansk kultur är det sällsynt att du bara dricker', säger Courtney Kaplan, sommelier / delägare i Tsubaki i Los Angeles. 'Det finns alltid mat på bordet.'

Till skillnad från saké, som bryggs av jäsning av ris, är shochu en destillerad sprit gjord av ett antal olika basingredienser som ris, sötpotatis eller korn. De flesta svävar runt 20–35 volymprocent alkohol (abv), vilket gör det till en lämplig anda att dricka snyggt tillsammans med mat.

Det finns inga hårda och snabba regler när det gäller att para ihop shochu, säger Kaplan, men vissa stilar passar bättre för vissa rätter. De delikata, salta smakerna av ris ( till vem ) shochu är bäst med rå fisk som sushi eller sashimi. För grillat kött som yakitori kycklingspett, grillad fisk eller bläckfisk, en rikare korn ( mugi ) shochu är en bättre match.

Aquavit / Foto av Aaron Graubart

Akvavit

Ingen sprit serveras bättre tillsammans med mat än akvavit, den skandinaviska häftklammerna smaksatt med kummin eller dill. Det traditionella danska lunchbordet serverar klara och snygga akvaviter med en öl bakom smörgåsar öppna smörgåsar och inlagd sill. Flaskor akvavit följer också med kräftafesten som är en del av midsommarfirandet i Sverige. I Norge är akvavit en vanlig följeslagare till sill och härdad fisk.

Rakija-Hopping genom Belgrad

'Kumminen av akeviten passar till allt jäst, egentligen mat med vinegary kvalitet eller briny smak', säger Chad Walsh, dryckeschef på Agers i New York City. Han föreslår att du smuttar på ett glas akvavit tillsammans med rå ostron eller makrill.

Walsh har en anmärkning om glasvaror: ”Sprit visar mycket bättre i mindre glas, särskilt ur ett kulinariskt perspektiv”, säger han. Han rekommenderar ett litet, tulpanformat glas för akvavit.