Under antiken kallades den italienska halvön vanligtvis enotria, eller 'vinland', på grund av dess rika mångfald av druvsorter och många tunnland tillägnad odlade vinrankor. På mer än ett sätt blev Italien en gigantisk plantskola och ett kommersiellt knutpunkt som placerades i hjärtat av Medelhavet för vad som skulle bli den västerländska civilisationens första 'globalt' handlade produkt: vin.

Italien Framträdande i den globala vinindustrin har inte på något sätt minskat trots årtusenden av historia. Den soldränkta nord-sydhalvön som sträcker sig från den trettiosjätte till fyrtiosjätte parallellen förkroppsligar fickor av geografisk, geologisk och klimatisk perfektion mellan övre Adige och ön Pantelleria för produktion av kvalitetsvin. Italiensk tradition är så ympad till vinstocken att den goda glädjen och de lätta attityderna förknippade med vinkulturen speglas i landets temperament.

Den italienska vinrevolutionen

Trots Italiens långa anknytning till vitis vinifera , har den italienska vinindustrin upplevt en uppfriskande återfödelse under de senaste tre decennierna som verkligen skiljer den från andra europeiska vinnationer. Amerikanska babyboomers kanske fortfarande minns vattniga Valpolicella eller Chianti Classico i höinflaskade kolvar vid New Yorks matställen, eller de generiska ”vita” och ”röda” vinerna från Corvo på Sicilien. Vin som de cementerade Italiens rykte som en kvantitet (i motsats till kvalitet, som i Frankrike) producent av viner som säljs till attraktiva priser. Men när Italien fick förtroende under de välmående efterkrigsåren inom områdena design, mode och gastronomi, visade det förnyad uppmärksamhet på vin. Tack vare ett litet band av främst toskanska vinodlare lanserade Italien sig med aggressiv beslutsamhet på världsscenen som producent av några av de bästa vinerna som någonsin producerats någonstans: Amarone , Barolo , Brunello di Montalcino, och Passito di Pantelleria. Italiensk vininformation och upplevelser ligger nu bland de mest eftertraktade vinregionerna i världen.

Som en lycklig epidemi svepte modern vinodling och enologiska tekniker över den italienska halvön under 1980- och 1990-talet: Vertikal skjutpositionering och bilateral kordellträning i vingårdar i rostfritt stål, temperaturkontrollerad jäsning och åldring av barrikträ i vingårdar. När vinsten ökade, investerade åter producenterna i teknik, personal och dyra konsulter och en modern italiensk vinrevolution hade plötsligt ägt rum.

Italienska vinvillkor

Liksom Frankrike har Italien antagit ett strikt kontrollerat appellationssystem som inför strikta kontroller med bland annat regler för vingårdskvalitet, avkastning per tunnland och åldrande. Det finns över tre hundra DOC (D nomineringar av kontrollerat ursprung ) och DOCG ( Kontrollerade och garanterade ursprungsbeteckningar ) viner idag och klassificeringarna ökar till över fem hundra när IGT ( Typiska geografiska beteckningar ). Vin tas med i. Tack vare detta system har Italiens femtio tusen vingårdar en konkurrensfördel när det gäller produktion och försäljning av kvalitetsviner. Dessa italienska vintermer tillåter konsumenter att förstå olika nivåer av beteckning så att de kan fatta välgrundade köpbeslut.

Italienska vindruvor

Intressant är att det pågår en andra vinrevolution som lovar att frigöra potential som är unikt förknippad med Italien. Det är en omvärdering och firande av Italiens rika arv av 'inhemska' druvor. (Eftersom vissa sorter faktiskt har sitt ursprung utanför Italien, kallar producenterna dem istället för ”traditionella” sorter.) Dessa är druvor-liknande Nero d'Avola , Fiano, Sagrantino och Teroldego - som bara modern enotria kan erbjuda världskonsumenter. Som ett resultat bankar ett snabbt ökande antal vinodlare från Italiens tjugo vinframställningsregioner på 'traditionella' sorter för att utmärka sig på en marknad som domineras av 'internationella' sorter som Merlot, Cabernet Sauvignon och Chardonnay.

Stora regioner av italienskt vin

Norr

De italienska alperna stöter mot de långa vidderna av Po River-slätterna och lämnar små fickor och mikroklimat längs foten av bergen som var och en är kopplad till sitt eget specialvin. Börjar i nordvästra Piemonte , Nebbiolo druvor bildar två höga pelare av Italiens vinarv: Barolo och Barbaresco, uppkallad i fransk tradition efter kullebyarna där vinerna föddes. Precis som i Bourgogne har exklusiviteten för dessa viner mycket att göra med vinmakarnas kamp mot naturen och vinets extraordinära förmåga att åldras. Årgångar som Stellar 1985 eller 1990 Barolos är älsklingar från seriösa vinsamlare.

Skönheten i Barbaresco

Längre österut, i Veneto regionen följer vinodlare en gammal formel där vin tillverkas av russin torkade på halmmattor. Med sin högre koncentration och alkohol är silkeslen Amarone Italiens mest distinkta vin och kan ge rekordpriser för nya utgåvor. Veneto, Trentino, Alto Adige och Friuli-Venezia Giulia firas för sina vita viner - till exempel de fantastiskt framgångsrika Pinot Grigio . Italiens bästa mousserande vin tillverkas i Trentino och området Franciacorta i Lombardiet under strikta regler med druvor Pinot Noir och Chardonnay.

Mitten

Med sina cypress-krönade kullar och vackra stenhus, Toscana är pin-up drottningen av italiensk enologi. Regionens ikoniska drömlandskap har hjälpt till att främja bilden av italienskt vin utomlands till skillnad från ingen annan. Inom Toscanas gränser finns en skattkista med utmärkta viner: Chianti Classico, Brunello di Montalcino, Vino Nobile di Montepulciano, San Gimignano-vita, Bolgheri och Maremma-röda. Italiens vinrevolution började här när lagerproducenter som Piero Antinori arbetade utanför beteckningsregler för att göra viner blandade med internationella sorter som Cabernet Sauvignon. Dessa viner är kända som Super Tuscans och anses vara i nivå med toppkrossen i Bordeaux och Kalifornien.

Centrala Italien levererar många fler spännande viner som Sagrantino från den umbriska staden Montefalco, täta och mörka Montepulciano från Abruzzo och vita Verdicchio från Le Marche.

Syd och öar

Regionerna i södra Italien och ön Sicilien särskilt betraktas som Italiens enologiska gräns: Avslappnad reglering och ökat experiment lovar en ljus framtid för vinodlare och investerare. På många sätt är Italiens söder en 'ny värld' vinregion låst inom ramen för en 'gammal värld' vin verklighet. Denna unika dualitet har många satsningar på sitt enologiska löfte.

Kampanien har underbara vita som Fiano och Greco di Tufo som förkroppsligar skarpa, mineraliska egenskaper från vulkaniska jordar. Dess röda är Taurasi ('Barolo i söder') tillverkad av Aglianico. Samma druva gör Basilicatas mycket hypade Aglianico del Vulture. Puglia , 'hälen' i Italiens bagageutrymme, var mestadels en producent av bulkvin, men äger den idag bland växande vinregioner med sina kraftverk Primitivo och Negroamaro druvor.

Sicilien har visat stark marknadsföring kunniga att föra media uppmärksamhet till dess inhemska druvor som Nero d'Avola (röd) och Cricket (en vit som en gång användes i produktionen av berikat vin Marsala) och har gjort ett bra jobb med att främja den italienska södern i allmänhet. Några av Europas mest sensuella dessertviner kommer från Siciliens satellitöar, som den honungsrika Passito di Pantelleria. Medelhavets andra stora ö, Sardinien , arbetar ständigt med sina Cannonau- och Vermentino-druvor för att höja kvaliteten där.

När du smakar genom olika regioner i Italien kommer du att förstå den italienska vinordboken och vad som gör varje region och inhemsk druvsort så speciell.