2020, Libanon upplevt en populär revolution, en finansiell kris, effekterna av nytt coronavirus och en massiv explosion den 4 augusti 2020 Beiruts hamn som dödade mer än 200 människor och skadade mer än 6000.

Trots de senaste svårigheterna har libanesiska viner upplevt något av en renässans. Från 1996 till 2020 växte antalet vingårdar från 40 till nästan 80.

'Det är en riktigt bra tid för libanesiskt vin just nu', säger Michael Karam, författare till Viner i Libanon och medarbetare till den nyligen släppta dokumentären, Vin och krig . 'Det är bara så tråkigt att libaneserna måste kämpa med pandemins dubbla whammy såväl som hyperinflation och politisk instabilitet hemma.'

Foto med tillstånd av Chateau Musar

I början…

Libanons vinframställningshistoria går tillbaka till 7000 år till bibliska tider.

I staden Baalbek, i Bekaadalen, har ett förvånansvärt intakt tempel från andra århundradet till Bacchus, den romerska gudens vin, en dramatisk spegel för vinets kulturella betydelse i denna del av världen.

Mellan 2700 f.Kr. och 300 f.Kr. sprider fenicierna vinodling genom hela Medelhavet.

Snabbspola fram till 1857, när franska jesuitmunkar planterade Cinsault vinstockar i Bekaadalen, vid det som nu är Chateau Ksara . Franskarnas närvaro mellan världskriget cementerade en vinkultur i landet.

Familjen Musar / Foto av Lucy Pope

I början av Libanons 15-åriga inbördeskrig, som rasade från 1975–90, fanns det bara sex kommersiella vingårdar, som inkluderade de nu globalt hyllade Chateau musar . Musars vinmakare, den sena legendariska Serge Hochar, insåg att han behövde exportera sina viner. Han packade flaskor i en resväska och reste till Storbritannien, där han utbildade britterna och sedan världen om libanesiska viner.

Hochars ansträngningar lade grunden för en blomstrande vinindustri.

Faouzi Issa, vinmakaren i Domaine des Tourelles / Foto med tillstånd av Domaine des Tourelles

Landets läggning

Libanon sitter vid den östra kanten av Medelhavet, där det gränsar till Syrien och Israel . Idag bor nära en halv miljon flyktingar i läger längs vägen Beirut-Damaskus i västra Bekaadalen. Detta område är hjärtat av vinlandet, som ligger cirka 30 mil öster om Beirut.

Landets torra, soliga klimat och landskap är perfekt för druvodling. De snötäckta Libanon- och Anti-Libanon-bergen ger skydd för vinrankorna i Bekaa-dalen, många odlade på mer än 3000 fot.

Höjd spelar också en nyckelroll i de ojämna kullarna i Jezzine-vinregionen i söder. I Batroun, en region norr om Beirut, kyls vingårdarna av Medelhavet.

Det franska inflytandet dominerar fortfarande den libanesiska vinframställningen. Medelhavsröda sorter som Syrah , Grenache , Mourvèdre och Carignan är vanliga, tillsammans med Bordelais-sorter Cabernet Sauvignon , Merlot , Cabernet Franc och Lilla Verdot .

Dessa viner är generellt kraftfulla, med anteckningar från Mellanöstern kryddor som kummin och sumac. Deras tanniner låt vinerna åldras i flera år.

Bekaadalen i Libanon / Alamy

Den röda sorten senast i rampljuset är en av Libanons mest historiska planteringar, Cinsault.

'Cinsault älskar Libanons medelhavsväder och fräscha nätter under sommaren [på grund av] Bekaadalens höjd', säger Faouzi Issa, vinmakare vid den historiska vingården Domaine des Tourelles. Vinodlingen tillverkar en Cinsault från vinstockar som är mer än 50 år gamla med hjälp av inhemska jäst- och betongfat.

'Det är ett mycket runt, mjukt, silkeslen vin med mycket frukt från första dagen', säger Issa. ”Garver är strukturerade och kan överleva och åldras bra. Utvecklingen är vacker. ”

För vita viner producerar Libanon Chardonnay , Viognier , Sémillon och Sauvignon Blanc . Ett ökande antal producenter fokuserar på de honungsrika, blommiga Merwah- och vaxartade Obeideh-druvorna, som är Libanons inhemska sorter.

Traditionellt används dessa druvor för att producera landets historiska anissmakade anda, Alkohol .

Var kommer vin egentligen ifrån?

'[Libanons] vita viner går bara genom taket när det gäller kvalitet, [med] friskhet, djup och komplexitet som tror på deras plats', säger Karam. Det är dessa sorter, säger han, som gör det möjligt för vinproducenter att 'vara mer vågiga, lite mer off-piste, inte så gift med den franska skolan.'

I Batroun, Sept Winery experimenterar med hudkontakt Obeideh. Domaine des Tourelles planerar att släppa en blandning av de två inhemska sorterna.

'Merweh-vingården [vid Domaine des Tourelles] är mer än 150 år gammal och växer precis bredvid cedrarna i bergen på [4921 fot] höjd', säger Issa. '[Det är] en vild vingård utan beskärning förmodligen ett sekel.'

Chateau Marsyas kontor efter explosionerna i augusti / Foto med tillstånd av Chateau Marsyas

Samtida utmaningar

Eftersom libanesiska vinproducenter har byggt upp sin bransch och sin globala fotavtryck har de kämpat med extrema utmaningar i sitt land och sin region.

Chateau Marsyas kontoret var bara 500 meter från explosionen i augusti. Ägarna Karim och Sandro Saadé bar sin allvarligt skadade far, Johnny R. Saadé, genom vraket och ner nio trappor. Två veckor senare började Marsyas skörda i Bekaa.

'Under vår fars sjukhusvistelse var vi tvungna att förvandla hans sjukhusrum till ett' operationsrum 'för att hantera skördeprocessen, som startade bara några dagar efter explosionen', säger Sandro. 'Under ett normalt år åkte vi till Chateau Marsyas vingård kl. 5 för att skörda, medan vi i år var tvungna att övervaka hela processen via telefon.'

Familjen Saadé äger också Domän för Bargylus , den enda kommersiellt drivande vingården i Syrien.

Bekaa Valley i Libanon / Getty

'Samtidigt under ett normalt år skickas druvprover till oss med taxi från Bargylus i Syrien, till våra kontor i Beirut för provsmakning för att fastställa skördedatum för varje paket', säger Karim. År 2020 måste frukten från Bargylus, som trots att den har avskalats många gånger, inte har upphört att fungera under hela kriget, smakas från bredvid sin fars sjukhussäng.

För att lägga till svårigheterna sjönk landets valuta, det libanesiska pundet, 80% förra året. Många människor kan inte dra pengar från lokala banker. Det lämnade vinproducenterna i en svår position. De litar på Europa för vinframställning.

'De kan inte överleva på lokal försäljning bara för att de inte kan använda intäkterna för att köpa råvaror', säger bokförfattaren Karam. 'För det behöver de' nya pengar ', hård valuta utanför Libanon, för att betala för flaskor, korkar, etiketter, jäst, svavel och så vidare,'

Libanon producerar cirka 10,5 miljoner flaskor och exporterar cirka 50% av sina viner årligen.

”Det var en situation som gjorde export av vin till en prioritet, en fråga om överlevnad, och det var en utmaning som de var beredda att stiga på”, säger Karam. ”Men sedan kom den globala avstängningen och plötsligt, med båda händerna bundna, fick de slut på rörelser. I slutändan måste världen köpa libanesiskt vin så att denna lilla industri kan överleva. ”