Den nya koronaviruspandemin har kommit för mäktig Champagne .

Den 18 augusti Champagnekommittén , en organisation av små och stora vinproducenter, meddelade att den tillåtna avkastningen för 2020-skörden är 8000 kg druvor per hektar. Detta är en skarp kontrast från förra årets avkastning på 10 200 kg, eller genomsnittet på 11 745 kg under de senaste 20 åren. Det är också den lägsta avkastningen sedan 1975: s ​​7 500 kilo per hektar.

Begränsad produktion är som vanligt i Champagne. Varje år bestämmer Comité Champagne hur mycket Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier och andra godkända druvor kan skördas för Frankrikes mest kända mousserande vin.

'The Vines Just Don't Wait': Frankrike ser nervöst ut mot skörden när försäljningen sjunker

Men 2020 är ett år som ingen annan. Barer och restauranger i Frankrike var tvungna att stänga i flera månader på grund av pandemisk och exportförsäljningen sjönk. Cirka 100 miljoner flaskor mousserande vin förblir osålda, vilket bidrar till en beräknad förlust på 1,7 miljarder euro (1,99 miljarder dollar). enligt France3 .

'Champagne är verkligen den mest drabbade regionen när det gäller sänkt försäljning, helt enkelt för att den är kopplad till fest', säger Jean-Marie Barillère, president för Champagnehusförbundet . 'När vi pratar om en hälsokris är det sista du vill göra att fira.'

Antoine Malassagne, fjärde generationens vinmakare på familjeägt A.R. Lenoble , påminner om liknande svårigheter under lågkonjunkturen i början av 1990-talet och 2008. Men årets kamp, ​​säger han, är annorlunda. ”En del människor såg de lågkonjunkturerna komma. Men en sådan brutal hälsokris? Ingen var beredd. Ingen.'

Dessa förhållanden höjer befintliga spänningar i regionen.

”Vi kan tydligt se effekterna av klimatförändringar under de senaste åren”, säger Fanny Heucq, dotter till vinmakaren André Heucq och ägare av Dilettantes , en champagnekällare och provsmakningsbar i Paris.

Genom att understryka dessa skift började Champagneskörden 2020 den 17 augusti. För femtio år sedan öppnade den den 27 september.

”En sådan brutal hälsokris? Ingen var beredd. Ingen.' —Antoine Malassagne, vinmakare, A.R. Lenobl är

Dessutom kom avkastningsmeddelandet 2020 nästan en månad senare än planerat på grund av meningsskiljaktigheter mellan kommitténs två stora beslutande organ. Oberoende vinproducenter och odlare hävdade att avkastningen lägre än 10 000 kg per hektar skulle vara skadligt för deras försörjning, medan större champagnehus fruktade att en för stor skörd skulle kunna innebära minskat värde och marknadspris. Som ett resultat av dessa förseningar plockade vissa vinproducenter sina första druvor innan de ens visste hur mycket de kunde vinfa.

'Jag fortsätter att höra folk säga att vi begränsar avkastningen för att artificiellt upprätthålla priserna', säger Heucq, som hävdar att det är långt ifrån fallet.

Tvärtom tror vissa vinproffs att dessa avkastningsbegränsningar i slutändan kommer att gynna det som hamnar i flaskan.

'Genom att begränsa avkastningen kan vi sortera skörden mer noggrant', säger Barillère. 'Så totalt sett kommer det att ge dig en utmärkt produkt.'

Klimatförändringen förändrar snabbt vinet som vi känner det

Det är ett enormt offer för dem som arbetade hela året för att odla druvor för att se dem försvinna i vinstockarna. Men enligt Heucq och Malassagne kan detta utmanande år medföra positiva förändringar i Champagne.

'Vissa som ännu inte har förstått att vi behöver utveckla vår vinodling ger fortfarande stora avkastningar', säger Malassagne, vars Champagne fick Haute Valeur Environnementale-status, den högsta möjliga miljöcertifieringen i Frankrike, för 20 år sedan. ”De tappar inte bara tio procent [som jag är]. De förlorar en halv eller en tredjedel. ”

Både han och Heucq, som för närvarande arbetar med en organisk Champagne, hoppas att dessa omständigheter kommer att leda dem som fortfarande använder industriella metoder, inklusive kemiska herbicider, att ifrågasätta deras effektivitet. De tror att detta kan bana väg för mer hållbara vinodlingsmetoder i hela regionen.