Omgiven av tiotals miljoner roliga kalifornier från Änglarna till San Diego , många vingårdar i Temecula Valley betonade historiskt turismfunktioner som bröllopsduschar, vingårdsbröllop och på plats restauranger, hotell och spa, snarare än vad som finns i deras flaskor.

Men en växande grupp vinproducenter har uppgraderat Temecula's vinprofil genom kvalitetshantverk för att konkurrera med mer etablerade regioner i norr. Dessa producenter ringer in vinodlingstekniker, experimenterar med ny källarteknik och utforskar områdets många mikroklimat. I synnerhet fördjupar de sig i De Luz och La Cresta Hills i väster, som erbjuder högre höjder , mer varierad geologi och närhet till den svala kusten än den ofta brännande dalbotten.

Palumbo Family Vineyards and Winery

Från härligheter till druvor

Nicholas Palumbo gick från SoCal beach bum till bassist i ett ”trestämmigt, melodiskt, tungt post-grunge” -band som heter Morning Glories, som rockade New York City under mitten av 1990-talet. Palumbo arbetade också i flera kök och tog kulinariska lektioner med planer på att bli kock när han återvände hem till San Diego.

Men en gång tillbaka i Kalifornien och pendlade genom Temecula, 'tog jag en höger sväng, i livet och bokstavligen, för att kolla in vingårdarna.'

Två månader senare, 1998, köpte han sju tunnland befintlig vingårdsmark. Även om frukten ursprungligen kontrakterades till regionens pionjär, Callaway Vineyard & Winery , Blev Palumbo fascinerad av jordbruket. Han öppnade hans namngivna vingård 2002.

En introduktion till Temecula / South Coast

”Vinrankorna, vårt hem, provsmakningsrummet, produktionen - allt är här”, säger han. Palumbo odlar nu drygt ett dussin tunnland runt sin egendom och omvandlade en tidigare avokadoranch i De Luz-kullarna till en Tannat , Syrah och Grenache vingård, övervakad av hans styvson, Reed.

'Jag älskar jordbrukssidan', säger Reed. 'Jag har inga problem med att göra det hela dagen, varje dag.'

Reed säger att det växande, kustnära området kan vara svårt på grund av ogräsbekämpning och mögeltryck. 'Den stora delen med att ha dessa utmaningar är att det visar hur olika klimatet är här uppe', säger han.

Nicholas var en av få som varnade andra vingårdar om att en strategi för hög kvalitet inte är den bästa långsiktiga planen.

'Jag har varit väldigt övertygad om att alla ska göra det bästa kvalitetsvinet', säger Nicholas. ”Vi har aldrig modellerat oss själva som ett turistmål. Vi tar oss själva som en seriös vingård. ”

Och det lönar sig äntligen. 'Människor i branschen brukade smaka med sinnet, inte med munnen', säger han. ”Det var en kamp ett tag. Jag tror att vi har gått förbi det. ”

Damian Doffo / Foto av Gabriel Nivera

Doffo Winery

Familj vinstockar som binder

1975 jagade Marcelo Doffo en tjej från Argentina till Kalifornien, där han så småningom bosatte sig i Santa Ana och byggde en framgångsrik karriär inom fordonsindustrin. Men under en resa till Italien för att besöka släktingar 1994 såg Doffo sin farbror göra vin i källaren och bestämde sig för att han kanske skulle vilja prova detsamma.

Han återvände hem och slog marken och skapade snart vinpartier i sitt garage. 1997 hade Doffo vunnit en hemvinstillverkning och köpt mark i Temecula. Två år senare började han plantera vinstockar.

Men 2003 dog Doffo nästan av hjärtinfarkt. Han tillskrev händelsen stress från sin kroppsbutik och började fokusera mer intensivt på sin vingård istället, där han spelar lugnande klassisk musik till sina vinstockar hela dagen.

Hans enda son, Damian Doffo, började hjälpa till med vingården när han bara var barn och tvättade flaskor.

'Jag var billig arbetskraft, så jag har varit tvungen att göra vin sedan jag var liten pojke', säger Damian, som nu driver operationen med hjälp av sina systrar, Brigitte Doffo-Cartaya och Samantha Doffo, samt assistentvinmakaren Nadia Urquidez, ursprungligen från Baja California.

Hitta den amerikanska drömmen genom vin

Idag äger familjen och odlar nästan 30 hektar som inkluderar planteringar av Cabernet Sauvignon , Malbec , Zinfandel , Syrah och Petite Sirah . Vinodlingen kommer också från andra vingårdar, där teamet engagerar sig i vinodlingen.

'Min pappa växte upp på en sojabönodling, så jordbruk är en stor del av det vi handlar om', säger Damian. 'Vi ser på vår vingård som en 100-årig investering.'

Familjen älskar också vintagemotorcyklar, vilket sedan dess har stimulerat MotoDoffo , ett varumärke som säljer motorcyklar, kläder och småblandningar. 'Det är en riktigt konstig crossover', säger han. ”Vi är i en nisch, och vi är den enda. När vi går på motorcykelshower är vi som rockstjärnor. ”

För närvarande tinker med några egna nischförsök, som en Viognier åldras i betongägg , Damian uppskattar grunden för hans far. 'Jag fick en ganska bra hand', säger han. 'Jag känner mig ansvarig för att ta det till nästa nivå.'

Olivia Bue / Foto av Gabriel Nivera

Robert Renzoni Vineyards

Old Country Soul möter ny världssmak

När den tidigare rock 'n' roller- och alkoholdistributören Robert Renzoni öppnade hans namngivna vingård 2008 fortsatte han en familjetradition som började med sin farfarsfar, Federico, som arbetade i vingårdarna i Fano, Italien , på 1880-talet.

Hans överdådiga, toskanska villa-liknande egendom har nu en populär italiensk restaurang, öl på kran och mycket mer turistgodis, men Renzonis engagemang för vinkvalitet har bara intensifierats varje år.

'Allt börjar och handlar om att vin är nummer ett', säger vinmakaren Olivia Bue.

En Encinitas-upphöjd examen från University of California, Davis, Bue började vid vingården 2014. Det kom efter jobb på Mollydooker Wines i Australien och Cakebread Cellars i Napa.

'Det finns ingen budget för att göra det bästa vinet', säger hon. 'Om det finns något vi behöver i källaren, kommer han att köpa det.'

För att hålla sitt lag à jour med trender och stilar som bedrivs någon annanstans tar Renzoni dem på provsmakningsresor genom hela Kalifornien och i Guadalupe Valley i Mexiko. 'Det har varit fantastiskt att bli inspirerad tillsammans', säger Bue.

Liksom många av hennes grannar tillverkar Bue mer än två dussin årliga tappningar av nästan 20 druvor. Men vingården har upplevt mest framgång med italienska sorter som Montepulciano , Sangiovese Grosso , Vermentino och Barbera , för vilka de har utvecklat en längre åldrande boka program.

'Vi är alla i det tillsammans och räknar ut vad som utmärker sig här nere', säger hon. 'Det finns utrymme för försök och fel, och varje år gör vi experiment.'

Det varma vädret, de torra förhållandena och det långvariga spöket av Pierces sjukdom, som förstörde regionen i slutet av 1990-talet, kan vara utmanande. Ändå är Temeculas främsta hinder att få kritik och uppmärksamhet från seriösa vinsamlare.

'Men som vinproducenter känner vi att vi har allt i våra händer', säger Bue. 'Det finns inget som håller oss tillbaka.'

Joseph Wiens / Foto av Gabriel Nivera

Vems familjekällare

Inga regler, precis rätt

'Vi har ett ungt vinframställningsteam, och det är en rolig utmaning för oss att ta reda på hur olika sorter uttrycker sig här nere', säger Joseph Wiens, andra generationens vinproducent på Vems familjekällare .

Vinodlingen producerar cirka 60 tappningar från tre dussin vingårdar, många av dem mindre än fem hektar. Cirka 70% av tomterna ligger på de cirka 2000 meter höga bergen La Cresta och De Luz i väster, där familjen planterade vinstockar 2005.

'Det är det roliga med Temecula', säger han. ”Det finns inte en viss sort. Vi får experimentera och leka. ”

Wiens arbetar med allt från flaggskeppet Cabernet Sauvignon och bara för att smaka på rum Aglianico till Montepulciano och en växande lista med skarpa vita viner som Vermentino. Experimentet sträcker sig också till källaren, där Wiens tillsammans med assistentvinmakaren Brian Marquez, Cellar Master Antwoine Moe och produktionschef Blake Miller, försöker tekniker som koljäsning för en ljus, röd Rhône-stil blandning.

Den svåra strävan att få sällsynta druvor till Kalifornien

Hans far, Doug, hade ursprungligen planterat druvor i Beröm 1996 men kom söderut för att vara närmare släktingar och fler kunder i början av 2000-talet och öppnade vingården för allmänheten 2006. På den tiden tillbringade Joseph ett par år på jobbet i norra Kaliforniens restauranger. Upplevelsen, som gjorde det möjligt för honom att smaka på några av världens stora viner, skulle vara avgörande för att utveckla hans smak.

'Det var bra för mig att komma bort från den källarblindheten du kan få från att bara arbeta på ett ställe', säger Wiens. År 2008 flyttade han till Temecula för att ta över vinframställningen i familjeföretaget.

'När vi först kom ner fanns det bara diamanter i grov, men vinproducenterna ger nu en hel del sund konkurrens för varandra', säger han. 'Vi förstår att om vi alla gör bättre vin kommer det att göra Temecula mer attraktivt för seriösa vinkonsumenter.'

Jim Hart / Foto av Gabriel Nivera

Hart Family Winery

Gammal hund, nya knep

Den äldsta Temecula-vingården som fortfarande drivs av grundarna, Hart Family Winery är fortfarande en av de bästa. Det hela började 1973, när Joe Hart, en gymnasielärare, köpte 12 hektar och ett år senare började plantera en mängd olika druvor som Cabernet Sauvignon, Tempranillo och Sauvignon Blanc . Fler vinstockar följde under det kommande decenniet, och vingården skulle officiellt öppna 1980. Det har varit en familjeaffär sedan dess.

'Min pappa är 87, men han kommer fortfarande till jobbet varje dag', säger Jim Hart, som blev huvudvinmakare 2008 efter att ha fått ett doktorsexamen i vinframställning från University of California, Davis. Hans avlidne bror, Bill, hade hjälpt Joe i källaren, medan hans andra bror, Mike, drog sig tillbaka från elektronikindustrin 2015 för att bli assisterande vinmakare.

Precis som kvalitetsvinodlare världen över, fokuserar Harts på vinstockarna.

'Vi försöker hitta intressanta vingårdar att arbeta med och skapa solida relationer med människor så att vi kan arbeta med samma frukt år in och år ut', säger Jim. 'Om du kan få god frukt kan du göra gott vin.'

Förutom sitt utbud av godsviner, rundar Harts ut sina mer än 20 val genom att köpa från vingårdar runt dalen och bergen. Bland denna produktion är vingårdens Reserve Syrah och dess Reserve Cabernet Sauvignon från Volcanic Ridge Vineyard, som ligger på 2400 meter över havet.

'Det är verkligen spektakulärt', säger han. 'Den har röd vulkanisk mark, och den ser över Camp Pendleton till havet.'

Han källor också Uppdrag druvor som planterades någon gång mellan 1882 och 1905 för en multivintage solera-stil tappning kallad Angelica, samt gammal vinstock Zinfandel från en vingård på Pechanga Reservation som planterades 1882 Jim tror att Hart är den första vingården sedan 1930-talet som flaskar den senare.

'Den har en fin fin brambly fruktkaraktär och en riktigt pepprig finish', säger han. 'Jag försökte göra det som en tidig stil i Kalifornien.'