Även om det finns många typer av whisky finns det bara en Bourbon . Amerikas inhemska majsbaserade whisky är en av de mest populära spritdryckerna i världen, uppskattad både för att blanda i cocktails och smutta på snyggt.

Vissa tappningar, som den eftertraktade Pappy Van Winkle-uppställning , har blivit samlarobjekt. Och även om Bourbon är djupt rotad i tradition, experimenterar producenter med nästan alla aspekter, från olika korn som används för dess bas till fina tunnfinisher och ständigt stigande alkoholnivåer. Inte undra på att Bourbon kan skapa en sådan förvirring.

Vad är Bourbon?

Det är en amerikansk whisky, destillerad från minst 51% majs och åldrats i nya, förkolnade ekbehållare. Även om Kentucky är känt som Bourbons andliga hem, kan andan skapas i vilken stat som helst i USA.

Hur Pappy Van Winkle blev en vilt dyr, omöjligt att hitta enhörning

Hur tillverkas Bourbon?

Det börjar med mosräkningen, aka 'receptet' på korn i blandningen. Den mosräkningen måste innehålla minst 51% majs, men de andra 49% kan vara vilket annat korn som helst: vete, råg, havre, quinoa, du heter det. Det kan till och med vara 100% majs, om det är vad destilleriet vill ha.

Dessa korn, 'mosen', kokas sedan med vatten och jäst tillsätts för att jäsa sockerarterna. Efter att jäsning har slutförts, vilket vanligtvis tar ungefär tre dagar, anses vätskan nu vara 'destilleris öl.'

Destillation är nästa steg. Producenter kan välja kolumnstiller, som producerar en sprit i lättare stil, eller potstills, som ger en rikare och mer robust anda. Hur som helst måste Bourbon destilleras med högst 160 bevis eller 80 volymprocent alkohol (abv). Efter destillation kallas den klara vätskan 'new make spirit', även om den mer färgstarka termen ofta används är 'vit hund'.

De flesta destillatörer 'bevisar' sedan whiskyn genom att tillsätta vatten på grund av en andra reglering: Bourbon får inte vara högre än 125 proof (62,5% abv) när det sätts i fatet .

Bourbon vilar sedan i helt nya ekfat som har kolats på insidan. Det finns inget minimum för hur länge andan behöver stanna i tunnan, men de flesta åldras minst ett år eller två. Många experter är överens om att Bourbon blir mjukare och bättre att dricka med tiden i fatet och toppar ofta cirka fem till tio år.

Bourbon måste tappas på minst 80 bevis (40% abv). Vissa destillatörer blandar olika fat tillsammans och tillsätter sedan vatten. Andra flaskar det på en högre alkoholnivå eftersom det kan vara mer smakfullt. Ytterligare andra tillsätter inget vatten alls, kallad fathållfasthet.

Bourbon-jäsning vid Jack Daniels / Foto av Peter Horree / Alamy

Vad påverkar smaken av Bourbon?

Nästan alla steg som beskrivs ovan påverkar smaken på något sätt. Följande kan dock erbjuda den mest märkbara påverkan, enligt destillatörer.

Mosräkningen : Förutom den välbekanta majssötsaken som finns i de flesta Bourbon, bidrar två andra korn speciellt till whiskyen.

När mosräkningen innehåller en hög koncentration av rågkorn som den andra ingrediensen kallas det Bourbon med hög råg. Råg kan ge whisky en torr, kryddig karaktär. När mosräkningen innehåller en hög koncentration av vete kallas den en vete Bourbon. De kan vara lite mjukare och sötare, med smaker som liknar vit choklad eller kakdeg.

Kornets kvalitet spelar också roll, säger Conor O'Driscoll, mästerdestiller på Kentucky Heaven Hill. Hans team undviker korn som är smaklöst, bränt eller på annat sätt skadat. 'Du kan inte göra bra whisky av dåligt spannmål', säger han.

Jästen : Detta tenderar att ha en mer nyanserad effekt, men det finns en anledning till att destillatörerna är kräsna över jäststammen som används för att jäsa sin mos. Vissa till och med håller det under lås och nyckel.

Heaven Hill, till exempel, använder en proprietär stam som räddades från en brand 1996. 'Det är en enorm bidragsgivare till smak', säger O'Driscoll. 'Varje jäststam har sin egen smakförening.'

Tunnan : Bourbon-producenter måste använda nya förkolnade fat , så att en betydande mängd träsmak tillförs whiskyen, som kan lägga till vanilj, karamell eller kryddtoner. Tunnan kan också ibland lägga till en subtil rökig eller förkolnad anteckning.

'Fat påverkar [smaken av Bourbon] mer än någonting annat', säger Fred Noe, mästerdestiller för Jim Beam. 'Du får 100% av färgen och 60–70% av smaken från tunnan.'

En sekundär åldring i begagnade fat kan också lägga till milda lager av frukt eller krydda till Bourbon. Denna teknik kallas 'efterbehandling'.

Getty

Vanliga Bourbon-termer

Några termer du kan se på Bourbon-etiketter:

Fat Proof eller Cask Strength : Båda betyder att Bourbon inte har spädts ut eller 'täts' med vatten. Den har tappats på samma hållfasthet som när den kom ut ur tunnan eller fatet, och alkoholnivåerna kan variera mycket. Medan traditionell Bourbon vanligtvis är 40–49% abv, börjar fatbeständighet / fathållning vanligtvis vid 50% abv och kan sträcka sig så högt som 70% abv, även om det är extremt starkt och inte ses ofta. Dessutom börjar övertät sprit vid 50% abv.

Bottled-in-Bond : En minst fyra år gammal whisky som produceras i ett destilleri under en enda destillationssäsong och tappas på 50% abv (100 bevis).

Kentucky Bourbon : Bourbon måste destilleras i Kentucky och det måste ha mognat i staten i minst ett år. Det kan inte blandas med Bourbon från någon annan stat. (Obs: Om den har ett annat tillstånd på etiketten måste den följa riktlinjerna i det tillståndet.)

Enstaka fat : Bourbon i satsen kommer från ett fat. Fat dimensioner kan variera, men en standard 53-liters fat ger vanligtvis färre än 200 flaskor.

Rak Bourbon : Måste åldras i minst två år i ny, förkolnad ek.

Vad är ”Bottled-in-Bond” sprit och varför ska jag bry mig?

Hur identifierar man en bra Bourbon?

Leta efter balans, säger O'Driscoll.

'Du vill inte att den ska vara alltför rökig, träig eller varm med alkohol', säger han. 'Du vill ha en balans mellan dessa saker.'

Jämfört med den nya fabriksandan, som kan vara hård, förväntar han sig att Bourbons ska vara mjukare efter tiden på fat. 'Efter fyra år vill du att alla de grova kanterna ska vara borta', säger O'Driscoll. 'Du vill ha jämnhet, komplexitet, en bra, lång finish på den.'

Dessutom säger han att Bourbons behöver inte vara sällsynt eller dyrt att vara bra.

'Du behöver inte jaga den stora åldersförklaringen eller $ 300-flaskan', säger han. ”Låt någon annan stå i kö för flaskan på $ 300. När du tår på tåna för att nå enhörningarna i översta hyllan, ta en minut att titta på den mellersta hyllan. Det finns också bra saker där. ”

Beam's Noe säger att han använder en process i fyra steg för att bedöma en Bourbons kvalitet, och han uppmuntrar konsumenterna att göra detsamma. Titta först på färgen. 'Mörkare Bourbons tenderar att vara mer intensiva', säger han. 'Tändare [Bourbons] är lättare i smak.'

Andra, märk aromen . Är det sött? Tycker du att det är tilltalande? För det tredje kommer smaken, och sist, finishen eller smaken som lämnas efter att Bourbon sväljts.

'Om alla dessa kryssar i en ruta åt dig har du hittat en bra Bourbon', säger Noe. Det handlar om vad som är behagligt för dig, säger han. Det inkluderar hur du dricker det, med is, vatten, i en cocktail eller rakt.

'Jag säger till folk, drick det som du vill', säger han. 'Bourbon är lika mångsidig som alla andra andar där ute.'

Skillnaderna mellan vin- och whiskyfat, förklarade

Bourbon Producers att prova

Medan långt ifrån en omfattande lista, erbjuder följande producenter bra Bourbons värt ansträngningen att söka.

Angel's Envy : Den här Kentucky-baserade producenten är uppkallad efter 'ängelns andel', den andel av andan som avdunstar från tunnan under åldringsprocessen. Prova det sammetslent, fruktigt Angel's Envy avslutad i hamntunnor.

Barrell Bourbon : Grundare Joe Beatrice letar efter landet efter speciella fat i Bourbon och blandar dem sedan i sin anläggning i Kentucky.

Brunforman : Tekniskt sett är detta ett stort konglomerat som spänner över olika spritkategorier. Men portföljen innehåller två av Kentucky bästa Bourbon-varumärken: Woodford Reserve och Old Forester.

Buffalo Trace : Namnen Bourbon är en av de bästa arbetshästarna för din bar.Men den här Kentucky-producenten visar också Blantons, som är förpackad i en rund flaska med en jockey på proppen.Det finns också Eagle Rare, och ja, den uppskattade Van Winkle, alias Pappy.

Fyra rosor : Det här 132-åriga destilleriet i Kentucky vev ut en utmärkt sortiment av erbjudanden för små fat och små satser.

Heaven Hill : Huvudkontoret ligger i Bardstown, Kentucky, och dess varumärken inkluderar Heaven Hill, Elijah Craig och Evan Williams. Prova en av O'Driscolls favoriter: Evan Williams Bottled in Bond, fyra år gammal.

Hillrock : Pionjärer av sen mästare destilleri Dave Pickerell , detta New York-baserade destilleri tillverkar en utsökt solbonåldrad Bourbon.

Jim stråle : Ingen Bourbon-lista skulle vara komplett utan den respektfulla Beam. För de som söker en särskilt smakfull whisky att blanda eller smutta på, prova Jim Beam Bonded .

Maker's Mark : Förutom deras Bourbon-flaggskepp, Maker's 46 avslutas genom att föra in 10 nya, brända franska ekstänger i pipan för robusta lönn- och kryddtoner.

Mic.Drop : Detta anmärkningsvärda nykomling källor och blandar Bourbons värt ansträngningen att hitta.

Vild kalkon : En flergenerationsfamilj med whisky som leds av patriarken Jimmy Russell, denna Kentucky-producent gör den uppvärmande, förtjusande Wild Turkey Master's Keep Bourbon .